토널 밸런스(Tonal Balance) - 프로 믹스의 비밀: 파트 2

파트 1에서는 소리, 주파수, 그리고 톤 밸런스를 조절하기 위한 핵심 무기인 파라메트릭 EQ에 대해 알아보았습니다.

파트 2에서는 즉각적인 차이를 만드는 EQ 기술을 다룹니다. 왜 주파수를 감쇄(cutting)하는 것이 증폭(boosting)하는 것보다 더 효과적인지, 어떤 전문 도구들을 알아둘 가치가 있는지, 그리고 대부분의 프로듀서들이 너무 늦게 배우게 되는 청취 레벨, 편곡, 모니터링 관련 워크플로우 습관에 대해 알아봅니다. 또한 Mix Check Studio를 통해 믹스의 톤 밸런스에 어떤 보완 작업이 필요한지 빠르고 객관적인 피드백을 받는 방법도 살펴봅니다.

EQ 조절의 기본

거의 모든 프로덕션 초보자들은 EQ 조절을 잘못하고 있습니다.

물론 창의적인 작업에서 '잘못되었다'는 표현은 논란의 여지가 있을 수 있습니다. 말을 조금 바꾸어 보겠습니다.

거의 모든 프로덕션 초보자들은 본능적으로 해결하려는 문제를 해결하기보다는 오히려 악화시킬 가능성이 높은 방식으로 EQ를 사용합니다.

그 이유를 알아보기 위해 EQ의 두 가지 주요 용도를 살펴보겠습니다.

첫째, 개별 사운드의 주파수를 세부적으로 조정하는 데 사용됩니다. 예를 들어 저음의 힘을 더하거나, 밝기를 강화하거나, 거친 소리를 제거하는 작업입니다. 둘째, 믹스의 서로 다른 요소들을 더 잘 결합하기 위해 사용됩니다.

두 경우 모두 초보자들은 거의 예외 없이 EQ 증폭(boost)을 사용하려는 경향이 있습니다. 그리고 그들의 논리는 꽤 설득력이 있습니다...

악기 X가 더 좋게 들리거나 믹스에서 더 돋보이게 만들고 싶으므로, 악기 X가 더 좋게 들리거나 돋보이게 만드는 주파수를 증폭해야 한다.

하지만 논리는 괜찮을지 몰라도 전제가 잘못되었습니다. 파트 1에서 보았듯이, 믹스는 하나의 주파수 대역 영역으로 생각할 수 있으며, 우리가 활용할 수 있는 대역폭이 거의 20kHz에 달하지만, 이 대역들은 매우 빠르게 복잡해집니다.

거의 모든 음악적 정보는 한 영역에 담겨 있고, 거의 모든 무게감은 다른 영역에, 해상도는 또 다른 영역에 담겨 있는 식입니다. 주파수 공간은 무한하지 않습니다. 그리고 일부 영역, 특히 우리가 가장 명확함을 필요로 하는 미드레인지(중음역대) 영역은 매우 혼잡해질 수 있습니다.

하지만 '증폭'이란 결국 더 많은 주파수 정보를 추가하는 것이 아니라면 무엇이겠습니까? 게인이 많아질수록 = 더 혼란스러워지고 = 명확함은 떨어집니다.

먼저 감쇄하고, 증폭은 나중에 고민하라

그렇다면 놀라울 정도로 유용한 경험 법칙 중 하나는 주파수 대역을 증폭하기 전에 먼저 주파수를 제거해 보는 것입니다.

예를 들어, 보컬을 더 밝게 만들려면 고음역을 증폭하기 전에 저음역 주파수를 일부 롤오프(roll off)해 보십시오. 믹스에서 즉각적으로 존재감이 더 살아나고 고음역 증폭을 덜 해도 될 것입니다.

그리고 여러 사운드의 톤을 분리하려 할 때, 한 신호의 주파수 대역을 증폭하여 소리를 뚫고 나오게 만들기 전에, 먼저 믹스 내에서 해당 대역이 필요 없는 다른 사운드에서 그 대역을 감쇄(attenuating)해 보십시오. 이를 통해 돋보이게 하고 싶은 신호를 위한 공간을 만들어 줄 수 있습니다.

실제 작업에서 이는 불필요한 혼잡을 잘라내기 위해 다양한 악기에 놀라울 정도로 과감한 하이 및 로우 EQ 컷을 사용하는 것을 의미하곤 합니다. 혹은 보컬을 위한 공간을 만들기 위해 신디사이저의 미드레인지를 꽤 크게 깎아내는 것(scoop) 등이 있습니다.

여러분의 하이햇에 정말 서브 베이스, 베이스, 로우 미드가 필요할까요? 킥 드럼이 그 모든 '에어(air)' 감에서 이득을 얻고 있을까요? 개별 채널을 솔로로 들을 때는 인지하지 못하지만, 누적되어 엄청난 혼잡함을 더하는 음향적 노이즈가 생각보다 많다는 사실은 놀랍습니다.

악기의 수가 많아질수록 개별 악기에서 더 많은 컷이 필요하고 또 과감하게 깎아낼 수 있습니다. 예를 들어, 한적한 Alicia Keys의 발라드에 나오는 피아노의 주파수 범위는 에너지가 넘치는 댄스플로어 히트곡의 피아노보다 훨씬 더 넓을 것입니다.

과도한 작업을 방지하기 위해, 초보자 단계에서는 전체 믹스가 재생되는 컨텍스트 안에서 감쇄 주파수와 노치 EQ 조정을 판단하는 것이 가장 좋습니다. 핵심적인 톤과 캐릭터를 잃지 않으면서 사운드가 더 명확해질 때까지 깎아내는 것이 아이디어입니다.

또한 감쇄(혹은 증폭!)할 때는 Q 값에 주의하십시오. Q 값이 높을수록 대역폭이 좁아져 더 정밀한(surgical) 작업이 가능하지만, 그만큼 부자연스럽고 공진(resonance)이 발생하기 쉽습니다.

어떤 특별한 도구나 미터링 장비가 없더라도 위에 언급한 간단한 조언만 따르면 믹스의 명확성과 분리도에 극적인 변화가 일어날 것입니다.

그리고 훨씬 더 많은 공간을 만들고 과도한 증폭 사용을 피함으로써, 의식적으로 신경 쓰지 않아도 믹스의 톤 밸런스가 눈에 띄게 개선되는 것을 발견하게 될 것입니다.

추가적인 톤 밸런스 도구들

음악 프로덕션의 모든 측면 중에서 톤 컨트롤은 가장 간단한 도구로도 가장 훌륭한 결과를 얻을 수 있는 영역입니다. 세계적인 수준의 믹스 엔지니어에게 오디오 스템 파일들을 쥐여주면, 오직 세심한 EQ 조절과 레벨 조정만으로 우리 대부분을 부끄럽게 만들 만한 멋진 믹스를 만들어 낼 수 있습니다.

그렇다고 해서 최근 몇 년 동안 주파수 프로세서 분야에서 놀라운 발전이 없었다는 뜻은 아닙니다. 이제 몇 가지 유용한 도구들을 살펴보겠습니다.

다이내믹 EQ(Dynamic EQs): 해당 대역의 오디오가 설정된 레벨에 도달할 때만 선택한 대역을 증폭하거나 감쇄하기 시작합니다. 이를 통해 종종 훨씬 더 투명한 EQ 조절이 가능해집니다. 예를 들어, 드럼 루프에서 심벌즈 타격으로 인한 거친 피크를 상시 깎아내지 않고 그 순간에만 제어할 수 있습니다. 혹은 킥의 에너지가 트리거될 때만 저음을 증폭하도록 설정하여 루프 내 킥의 베이스를 강화할 수도 있습니다.

그래픽 이퀄라이저(Graphic equalisers): 그래프처럼 생겼다고 해서 붙여진 이름으로, 그래픽 EQ는 증폭 및 감쇄를 위해 고정된 주파수 대역 슬라이더를 최대 30개 이상 제공합니다. 라이브 PA 환경에서는 그 즉각성 덕분에 연주 중에 빠르고 쉽게 조정할 수 있습니다. 스튜디오에서 많은 엔지니어들은 API 560의 옥타브 간격 대역 같은 모델이 음악 악기를 EQ 조절하는 데 이상적이라고 생각합니다.

톤 컨트롤 (Baxandall): 톤 컨트롤은 Baxandall EQ로 알려진 방식에 기반한 매우 단순한 형태의 쉘빙(shelving) EQ입니다. 50년대부터 수많은 하이파이, 붐박스, 라디오, 자동차 스테레오에서 발견되었으며, 베이스가 강한 저음 중심의 사운드와 더 밝고 고음 중심인 사운드 사이를 부드럽게 전환하는 데 사용되었습니다.

주파수 매칭 EQ(Frequency-matching EQ): 이는 일부 현대적인 파라메트릭 EQ 플러그인의 기능입니다. 플러그인이 레퍼런스 오디오를 듣고 분석한 뒤 이를 사용자의 오디오와 비교하여, 레퍼런스와 일치하도록 매우 정밀하고 복잡한 이퀄라이징을 적용합니다. 전체 믹스에 사용하기에는 적합하지 않을 수 있지만, Adele의 피아노가 가진 바이브를 원한다면 혼자 작업하는 것보다 더 근접한 결과를 얻을 수 있게 해줍니다.

하모닉 익사이터(Harmonic exciters): 일부 디자인은 아날로그 스타일의 왜곡을 사용하여 처리 중인 오디오에 고조파 관련 주파수('배음')를 생성합니다. 일부는 배음 관련 주파수를 합성하여 예를 들어 일렉트릭 베이스에 더 많은 서브 베이스를 추가합니다. 몇몇 도구는 저음역 주파수에 대한 고음역 주파수의 위상을 조작하여 신호가 더 밝거나 '존재감' 있게 들리도록 만듭니다(참조: Stereo and Phase 101: A Practical Guide for Music Producers).

인하모닉 익사이터(Inharmonic exciters): 이러한 이펙트는 일반적으로 '익사이터'로 생각되지 않지만 종종 그런 방식으로 사용됩니다. 이 이펙트가 만들어내는 왜곡은 비고조파(inharmonic)적인 것으로, 처리 중인 오디오의 주파수와 관련이 없습니다. 대표적인 예로 링 변조(ring-modulation), 디지털 에일리어싱(digital aliasing), 비트크러싱(bit-crushing)이 있으며, 후자 두 가지의 사운드는 초기 힙합 및 하우스 음악과 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 비고조파적 특성은 특정 요소가 믹스에서 돋보이도록 도와줄 수 있습니다.

더 빨리 알았더라면 좋았을 것들

훌륭한 톤 밸런스를 위해 필요한 것은 오직 값비싼 장비와 수많은 프로 기술뿐이라고 생각하기 쉽지만, DAW에 내장된 도구만을 사용해서 지금 당장 여러분의 믹스를 바꿀 수 있는 뼈아프게 얻은 교훈들이 있습니다.

그리고 그중 단 하나를 제외하고는 모두 완전히 무료입니다.

편곡이 중요합니다

최첨단 플러그인, AI 이퀄라이징 도구 등으로 무장하다 보면, 흔히 EQ 조절만으로 톤 밸런스 문제를 해결하려는 유혹에 빠지기 쉽습니다. 하지만 때로는 문제를 해결하는 가장 쉬운 방법은 애초에 문제가 발생하지 않도록 예방하는 것입니다.

EQ로 믹스의 요소들을 밸런싱하느라 너무 애를 쓰고 있다면, 그 모든 요소가 동시에 들어가야 하는지, 혹은 애초에 필요한 것인지 자문해 보십시오.

청취 레벨의 중요성

모니터링하는 볼륨은 서로 다른 주파수를 인지하는 방식, 즉 톤 밸런스에 큰 영향을 미칩니다. 이를 보여주는 가장 좋은 예 중 하나가 바로 복고풍 음악의 '페이드아웃(fade out)'입니다.

And I Wish (Fade) - 여기를 클릭하여 오디오 듣기

트랙이 페이드아웃되면서 보컬이 더 도드라지게 들리는 것이 느껴지시나요? 신기하지 않나요? 인간의 청각은 낮은 볼륨에서 미드레인지 영역에 훨씬 더 민감하기 때문입니다.

너무 낮은 볼륨에서 트랙을 믹싱하려고 하면, 본능적으로 자신이 듣기에 괜찮게 느껴지는 수준인 더 낮은 레벨로 미드레인지를 믹스하게 됩니다. 하지만 누군가가 더 큰 볼륨으로 음악을 듣게 되면, 해당 대역에 있는 모든 것(보컬, 기타, 신디사이저 등)이 너무 작게 들릴 수 있습니다.

그렇다고 볼륨을 무조건 최대로 올리는 것만이 능사는 아닙니다. 너무 크게 들으면 특히 어퍼 미드(상위 중음역)와 고음역 주파수에 대한 청각적 둔감화가 일시적으로 빠르게 일어납니다. 단 몇 분만 지나도 똑같은 밝기를 인지하기 위해 고음역을 더 높여야만 할 것입니다. 전날 밤에 한 믹스가 다음 날 들어보면 종종 너무 밝게 들리는 이유가 바로 이 때문입니다.

좋은 모니터링 기법은 목소리를 높이지 않고는 대화를 나누기 힘들 정도까지 음악 볼륨을 올린 다음... 거기서 약간 줄이는 것입니다.

톤의 취향

음악 프로덕션에서 영원히 변하지 않는 것은 없으며, 톤 밸런스에 대한 취향도 예외는 아닙니다.

60년대에는 대부분의 사람들이 가지고 있던 더 작고 단일한 스피커 환경에서 안정적으로 재생할 수 있는 유일한 대역이었기 때문에 미드레인지를 우선시했습니다.

70년대와 80년대에 이르러 많은 소비자 가전 제조사들은 앰프에 '스마일' 커브를 추가하여 의도적으로 저음과 고음을 강조했습니다(스마일 모양의 주파수 응답 생성). 이는 보통 미드레인지를 과도하게 강조하는 저가형 스피커의 단점을 완화하기 위함이었습니다.

오늘날 서로 다른 종류의 음악은 각기 다른 톤 밸런스를 지향하며, 그 밸런스는 대개 저음, 중음, 고음역대 간의 관계와 관련이 있습니다. 예를 들어 힙합은 저음과 고음의 밸런스가 더 강조되는 경향이 있는 반면, 락은 기타를 돋보이게 하기 위해 미드레인지가 더 강조될 수 있습니다.

모든 상황에 들어맞는 단 하나의 템플릿은 없으므로, 여러분의 장르에 속한 트랙들을 분석하고 비교하며 이를 기준으로 삼는 데 시간을 투자해 보십시오.

Mix Check Studio 역시 여러분의 트랙 장르와 스타일에 맞게 제안하고 심지어 조정까지 해주며 이러한 고민 과정을 덜어줄 수 있습니다.

A/B 비교 - 성공의 열쇠

스튜디오에서는 객관성을 잃기 쉽습니다. 우리의 청각은 매우 빠르게 적응하기 때문에 우리가 듣고 있는 소리가 금방 정상인 것처럼 느껴집니다. 이로 인해 몇 시간 동안 트랙을 믹싱하며 완벽하다고 생각했다가, 직후에 평소 좋아하던 곡을 듣고 나서 자신의 작업물이 얼마나 엇나가 있는지 깨닫게 될 수 있습니다.

비결은 훌륭한 사운드라고 검증된 트랙과 끊임없이 A/B 비교를 하는 것입니다.

리미터는 마스터링 단계로 제한하십시오

마스터 버스에 리미터를 켜둔 채로 믹싱하는 것이 좋지 않은 이유는 여러 가지가 있지만(참조: Clipping and Headroom: The Secret to Dynamic Mixes), 가장 밀접한 이유는 마스터 출력에 걸린 리미터가 톤 밸런스에 큰 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 따라서 믹스의 최종 톤 밸런스를 잡기 전에는 마스터 채널에 걸려 있는 리미터가 바이패스(bypassed)되어 있는지 반드시 확인하십시오.

컴프레션 및 다이내믹 제어에 대한 전체 가이드는 Dynamic Range Demystified Part 1 및 Part 2를 참조하십시오.

청취자들은 어디에 있습니까?

스튜디오에서 아무리 멋지게 들리더라도, 청취자가 실제로 음악을 들을 가능성이 가장 높은 장소에서 여러분의 믹스가 제대로 구현되지 않는다면, 모니터 스피커에서 얼마나 훌륭하게 들리는지는 중요하지 않습니다.

멀리 50년대와 60년대에도 믹싱 엔지니어들은 가정이나 자동차에서 흔히 볼 수 있는 저렴한 트랜지스터 라디오와 오디오 시스템에서 좋게 들리도록 믹싱했습니다.

그리고 오늘날 대부분의 사람들은 휴대폰, 노트북, 이어폰, TV, 또는 스마트 스피커로 음악을 들으며, 이 기기들은 모두 여러분의 믹스 중 일부를 깎아내거나 강조할 수 있습니다. 예를 들어, 대부분의 노트북, 태블릿, 휴대폰은 약 150-200Hz 미만의 소리를 안정적으로 재생하지 못하므로, 밤새도록 EQ로 다듬은 서브 베이스 주파수들은 전혀 들리지 않게 될 것입니다.

노트북 스피커나 Echo Dot으로만 믹싱하라는 뜻은 아니지만, 예상치 못한 결과와 실망을 피하기 위해 청취자들이 사용할 만한 다양한 시스템에서 여러분의 믹스를 항상 확인해 볼 가치는 충분합니다.

모니터링이 중요합니다

노련한 프로가 이제 막 시작하는 프로듀서에게 해주는 첫 번째 조언은 '모니터링 장비에 돈을 아끼지 마라. 돈을 모아서 살 수 있는 가장 좋은 것을 사라'입니다. 그리고 거의 모든 초보 프로듀서가 무시하는 첫 번째 조언도 무엇일까요? '모니터링 장비에 돈을 아끼지 마라. 돈을 모아서 살 수 있는 가장 좋은 것을 사라'입니다.

물론 새로운 신디사이저가 더 멋지고 재미있겠지만, 이것은 정말로 본질적인 조언입니다.

전문가용 모니터 스피커를 선택하든 전문 믹싱용 헤드폰을 선택하든 핵심 단어는 '전문가용(professional)'입니다. 일반 가정용 스테레오 스피커, 앰프, 일반 소비자용 헤드폰은 정확성을 위해 설계된 것이 아니라 듣기 좋은 소리를 내도록 설계되었습니다. 그리고 이들은 능동적으로 톤 밸런스를 조작하여 이를 수행합니다.

믹싱은 여러분의 믹스가 가능한 한 가장 넓은 범위의 소비자 재생 매체로 잘 번역되어 전달될 수 있도록, 여러분이 감당할 수 있는 가장 평탄한(flat) 주파수 응답을 필요로 합니다.

황금률

프로덕션이 그렇게 간단하기만 하다면 얼마나 좋을까요! 안타깝게도 완벽한 톤 밸런스를 위한 단 하나의 황금률이란 존재하지 않습니다... 완벽한 톤 밸런스라는 것 자체가 존재하지 않기 때문입니다.

톤 밸런스는 프리셋이나 규칙에 관한 것이 아닙니다. 그것은 여러분의 음악이 여러분의 청취자들에게, 그들이 듣는 곳에서 훌륭하게 들리도록 만드는 것입니다. 그리고 그것은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 간단합니다.

세심한 청취, 합리적인 EQ 가이드라인, 그리고 주기적인 레퍼런스 체크를 거치면, 여러분의 음악도 조만간 여러분이 가장 좋아하는 앨범들처럼 들리기 시작할 것입니다.

그리고 구체적인 톤 밸런스 분석과 피드백을 원하신다면, 지금 바로 Mix Check Studio에 여러분의 트랙을 업로드해 보십시오.

Mix Check Studio는 사이코어쿠스틱(심리음향학) 연구를 기반으로 제작되었습니다. 다시 말해, 청취자가 실제로 음악을 경험하는 방식에 기반하여 음악의 톤 밸런스를 분석하도록 설계되었습니다.

선택한 장르나 스타일에 맞춰 타겟팅된 조언을 제공하므로, 문제 영역을 빠르게 식별하고 이 기사에 소개된 팁을 활용해 이를 해결할 수 있습니다. 심지어 더 나은 톤 밸런스를 얻기 위한 추가적인 음악적 파트나 편곡 선택까지 제안해 줄 수 있습니다.

그리고 만약 파트들이 서로 잘 맞아떨어지지 않는 것처럼 느껴진다면, 프로젝트 스템 파일을 Automix에 업로드하여 자연스럽게 믹싱되도록 맡겨보는 것은 어떨까요?

자주 묻는 질문

음악 프로덕션에서 톤 밸런스란 무엇인가요?

톤 밸런스는 서브 베이스부터 높은 고음역에 이르기까지 주파수 스펙트럼 전체에 걸쳐 믹스의 에너지가 얼마나 고르게 분포되어 있는지를 나타냅니다. 균형이 잘 잡힌 믹스는 특정 주파수 대역에 과도한 에너지가 뭉쳐 있지 않으며, 다양한 재생 시스템에서 일관되게 들립니다.

제 믹스가 왜 먹먹하거나(muddy) 거칠게(harsh) 들릴까요?

먹먹함은 대개 낮은 미드레인지(200-500Hz)에 에너지가 지나치게 많음을 의미합니다. 이는 종종 공간을 확보하기 위한 EQ 감쇄 없이 여러 악기가 해당 대역에서 부딪칠 때 발생합니다. 거친 소리는 일반적으로 상위 미드레인지(2-5kHz) 에너지가 과도할 때 나타납니다. 두 경우 모두 해결책은 주로 감쇄형(subtractive) EQ를 사용하는 것입니다. 다른 요소를 증폭하기보다, 필요 없는 악기에서 문제가 되는 주파수를 깎아내십시오.

믹싱할 때 EQ를 증폭해야 할까요, 감쇄해야 할까요?

먼저 감쇄하고, 필요한 경우에만 증폭하십시오. 증폭은 이미 복잡한 믹스에 주파수 정보를 더 추가하여 상황을 악화시킬 수 있습니다. 해당 주파수가 필요 없는 악기에서 문제가 되는 대역을 감쇄해 보십시오. 이는 게인을 더하지 않고 공간을 만들어 주므로 거의 항상 더 깨끗하고 명확한 믹스로 이어집니다.

톤 밸런스를 확인하기에 좋은 도구는 무엇인가요?

Mix Check Studio는 심리음향 모델링을 사용해 믹스의 톤 밸런스를 분석하는 무료 온라인 도구입니다. 트랙을 업로드하면 주파수 밸런스가 어긋난 부분, 해결 방법, 해결 방향에 대해 장르별 맞춤 피드백을 제공합니다. 현재까지 110만 개 이상의 트랙을 분석했습니다.

제 장르에 맞는 올바른 톤 밸런스를 어떻게 알 수 있나요?

장르마다 고유한 톤의 특징이 있습니다. 힙합은 저음과 고음이 더 강조되는 경향이 있는 반면, 락은 기타를 돋보이게 하기 위해 미드레인지에 의존합니다. 가장 좋은 방법은 장르의 레퍼런스 트랙과 본인의 믹스를 A/B 비교해 보는 것입니다. Mix Check Studio 역시 장르별 목표치와 비교 분석하여 어긋난 부분을 표시해 줍니다.

어떤 모니터링 레벨에서 믹싱해야 하나요?

목소리를 높이지 않고 대화를 나눌 수 있는 수준에서 믹싱을 진행한 뒤, 볼륨을 아주 약간만 더 줄이십시오. 너무 작으면 미드레인지를 과하게 보상하게 되고, 너무 크면 상위 미드와 고음에 대한 감각이 무뎌져 다음 날 들어보면 너무 밝게 들리는 믹스가 됩니다. 규칙적으로 휴식을 취하고 마스터하기 전에 항상 낮은 볼륨에서 믹스를 확인하십시오.

스트리밍 플랫폼에서도 톤 밸런스가 중요한가요?

네, 중요합니다. 스트리밍 플랫폼은 음량 표준화(loudness normalisation)를 적용하여 재생 시 믹스가 인지되는 방식에 영향을 미칩니다. 밸런스가 잘 잡힌 믹스는 심각한 주파수 불균형이 있는 믹스보다 음량 표준화를 거친 후에도 더 잘 들릴 것입니다. Mix Check Studio는 무료 분석 서비스의 일환으로 스트리밍 준비도에 대한 피드백을 포함하고 있습니다.

파트 1 읽기: Tonal Balance - The Secret to Pro Mixes: Everything you need to know about EQ and frequencies