L'équilibre tonal - Le secret des mixages professionnels : Partie 1

Tout ce que vous devez savoir sur l'égalisation (EQ) et les fréquences - la base de tout excellent mixage.

C'est une idée curieuse, mais nous pouvons définir tous les sons à l'aide de seulement trois éléments : la fréquence, le volume et la forme. Cela signifie que chaque morceau de musique que vous avez écouté, sur lequel vous avez dansé ou pleuré, est le résultat des formes qui s'enchaînent, du moment où elles se produisent et de leur volume.

Il n'est donc pas surprenant que les deux types d'outils de studio les plus fondamentaux soient les processeurs de dynamique (pour le niveau) et les égaliseurs (pour contrôler la forme et la fréquence). Dans cet article en deux parties, nous nous penchons sur ces derniers, et plus particulièrement sur un concept essentiel appelé l'équilibre tonal.

Obtenir le bon équilibre tonal fait toute la différence entre une excellente idée musicale qui manque d'impact auprès de l'auditeur et une autre qui le pousse à cliquer sur "répéter" et à en parler à ses amis.

En fait, dans l'industrie d'aujourd'hui, la plupart des auditeurs sont probablement plus enclins à zapper un excellent morceau dont l'équilibre tonal est catastrophique qu'un morceau moyen dont l'équilibre tonal a été travaillé à la perfection.

Dans la première partie, nous aborderons tous les concepts nécessaires pour comprendre l'audition humaine, les fréquences, les égaliseurs, les filtres, leur lien avec vos mixages et les raisons pour lesquelles nous préférons certaines combinaisons.

Ensuite, dans la deuxième partie, nous passerons à la pratique. Nous utiliserons nos connaissances pour examiner certains des outils et techniques nécessaires pour obtenir des mixages agréables et captivants, et pour éviter - ou repérer et corriger - les problèmes les plus courants. Restez à l'écoute pour la suite.

À la fin, armé de ces connaissances, ainsi que de Mix Check Studio et de Automix, nous ferons en sorte que votre musique atteigne cette qualité insaisissable mais essentielle : l'équilibre tonal.

Qu'est-ce que l'équilibre tonal ?

L'une des caractéristiques de presque tous les succès que vous avez entendus, de tous les tubes de club sur lesquels vous avez dansé ou de toutes les musiques de film qui vous ont ému, est qu'ils utilisent tout l'espace de fréquence mis à la disposition des créateurs.

Et lorsque nous analysons la musique pendant sa lecture, nous commençons à remarquer des schémas intéressants. Par exemple, très peu de chansons modernes présentent des pics tonaux extrêmes ou de profonds déséquilibres entre les basses et les hautes fréquences, car nous n'aimons pas vraiment le son d'un déséquilibre tonal.

Fréquences d'un morceau rock - capture d'écran de l'analyseur de spectre d'un morceau rock

Fréquences d'un morceau pop - capture d'écran de l'analyseur de spectre d'un morceau pop

Fréquences d'un morceau dance - capture d'écran de l'analyseur de spectre d'un morceau de musique dance/électronique

Et c'est logique. Dans le monde réel, la plupart des sons n'ont pas de coupures de fréquences nettes et artificielles. Nous sommes donc programmés pour nous attendre à des sons riches dotés de transitions fluides, et non à des bandes étroites. D'un point de vue évolutif, presque tout ce qui impliquait un pic puissant et une plage de fréquences étroite et spécifique était synonyme de danger, du craquement d'une branche au grognement d'un tigre. Même les pleurs d'un bébé.

NOTE : Si vous connaissez déjà tout sur les fréquences et que vous recherchez simplement des conseils concrets, consultez la Partie 2.

Les fréquences

Pour comprendre les fréquences, il est important de comprendre le fonctionnement des sons et des signaux audio. Ils se propagent respectivement sous forme d'ondes cycliques et de formes d'ondes, et la fréquence de ces cycles définit la tonalité (ou la note, si nous pensons en termes musicaux).

Ils ont exactement la même forme, mais le premier effectue 130,8 cycles par seconde et le second 65,4 cycles par seconde. Plus le nombre de cycles par seconde est élevé, plus le son est aigu.

La vitesse de ces cycles correspond à leur "fréquence" et nous la mesurons en Hertz, abrégée en Hz.

Ainsi, lorsque nous disons 20 Hz, cela signifie 20 cycles par seconde. Et par 20 000 Hz - également appelé 20 kilohertz (20 kHz en abrégé) - nous entendons 20 000 cycles par seconde.

Pour être tout à fait clair, la forme réelle de l'onde n'affecte pas la hauteur ou la note. Même fréquence. Même tonalité. Même note.

Les fréquences et le son que nous entendons

En pratique, les sons que nous entendons ne sont presque jamais aussi simples que ces deux exemples. De notre voix au gargouillement d'un estomac affamé, en passant par le son d'une baguette frappant une batterie ou d'un médiator grattant les cordes d'une guitare, le son réel est un ensemble complexe de formes et de fréquences différentes.

Il convient également de noter que ces ondes sonores que nous entendons dans le monde réel sont de véritables ondes de pression physique qui ondulent dans l'air et le font vibrer. Du point de vue de l'audition humaine, la longueur de ces cycles - leur longueur d'onde - va d'environ 17 mètres pour la fréquence la plus basse à 1,7 cm pour la plus élevée.

Nous entendons les sons parce que ces ondes dans l'air provoquent des vibrations dans nos oreilles que notre cerveau interprète comme des sons. C'est pourquoi tout semble étrange sous l'eau et pourquoi l'on dit que "dans l'espace, personne ne vous entend crier". Les ondes vibrent différemment selon le milieu... et elles ont besoin d'au moins un élément matériel pour vibrer.

Qu'est-ce que la "plage de fréquences complète" ?

L'oreille humaine perçoit généralement les fréquences comprises entre 20 Hz et 20 kHz. Il n'y a pas de raison unique à cela, mais d'un point de vue évolutif, cela fonctionnait. Cela nous permettait d'entendre ce dont nous nous nourrissions, nous prévenait des prédateurs qui voulaient nous manger et nous permettait de communiquer à l'aide d'une variété croissante de grognements.

D'autres animaux possèdent des plages de fréquences différentes adaptées à leurs besoins. Les baleines bleues peuvent communiquer sur des milliers de kilomètres d'océan dans une plage de 10 à 40 Hz (avec des longueurs d'onde allant jusqu'à 150 mètres). De nombreuses chauves-souris peuvent entendre des fréquences allant jusqu'à 100 kHz (longueurs d'onde de 3,4 mm), ce qui leur offre une précision telle qu'elles peuvent visualiser les formes et les positions par le seul biais du son - idéal pour chasser les papillons de nuit en plein air et dans l'obscurité.

En réalité, dès l'âge adulte, la plupart d'entre nous ont déjà vu leur plage d'audition réduite à 15 kHz ou moins, en raison des dommages causés par la musique forte, le bruit des rues, les pleurs des enfants et toutes les autres nuisances sonores de la civilisation moderne.

Néanmoins, lorsque nous parlons de "plage de fréquences disponible", nous faisons essentiellement référence à la plage de 20 Hz à 20 kHz. Et lorsque les gens parlent de "spectre audio", c'est généralement ce qu'ils désignent.

Enfin, il est également utile de savoir qu'au-delà d'une certaine plage de fréquences, notre capacité à détecter avec précision la hauteur des sons (c'est-à-dire les notes) diminue très rapidement. La plupart des gens commencent à éprouver des difficultés en dessous de 40 Hz et au-dessus de 4 à 5 kHz.

Bandes et multibandes

L'un des termes les plus courants dans les discussions sur la tonalité est celui de "bande". Les bandes sont évoquées partout, il est donc utile de clarifier ce terme.

Bande - Une bande de fréquences est exactement cela : un groupe de fréquences. Dès les débuts de l'ingénierie audio, on s'est rendu compte qu'il était utile de distinguer différentes zones du spectre audio. Les fréquences situées à l'extrémité inférieure du spectre, par exemple, transportent beaucoup plus d'énergie, c'est pourquoi elles peuvent faire trembler vos fenêtres. Et cette énergie se traduit également par des niveaux de signal beaucoup plus puissants dans nos systèmes audio.

Largeur de bande - La largeur de bande désigne simplement l'intervalle entre la fréquence la plus basse et la fréquence la plus élevée de la bande sélectionnée. Techniquement, nous pouvons spécifier la largeur de bande de notre choix. Par exemple, pour cibler une fréquence agressive et problématique, nous pouvons opter pour la largeur de bande la plus étroite possible (le traitement de bandes trop étroites peut sembler artificiel).

Basses, médiums, aigus

Comme nous l'avons mentionné, nous pouvons diviser l'audio dans les bandes et les largeurs de bande de notre choix. Par exemple, les équipements d'écoute grand public offraient souvent des commandes pour les basses, les médiums et les aigus. Mais pour comprendre l'équilibre tonal de nos mixages et de nos masters, il est utile de le diviser en cinq ou six bandes distinctes.

NOTE : Le nombre précis et l'étendue des bandes suivantes varient d'une console de mixage, d'un égaliseur et d'un plugin à l'autre, en fonction de la plage la plus utile pour chaque appareil.

• Sub-bass (20-60 Hz) : Les ondes infrabasses sont si basses qu'elles sont généralement plus ressenties qu'entendues, comme ce grondement physique provoqué par le passage d'une voiture diffusant de la musique à fond. La plupart des petits systèmes d'écoute comme les écouteurs, les tablettes et les téléphones ne peuvent pas vraiment les reproduire.

• Basses (60-200 Hz) : Les basses apportent de l'impact et de la dynamique à un mixage. Ce sont ces fréquences qui viennent percuter votre poitrine à des volumes élevés. Trop de basses rendent la musique trop sourde. Trop peu lui donne un aspect plat et fluet.

• Bas-médiums (200-500 Hz) : Cette plage apporte de la chaleur et du corps à la musique. Mais un excès de bas-médiums peut donner au son un aspect étouffé et brouillon, qui nuit à la clarté et à la définition de vos mixages.

• Médiums (500 Hz-2 kHz) : C'est dans cette zone que se situe la majeure partie du caractère tonal reconnaissable des instruments et des voix. Il s'agit donc souvent de la zone la plus chargée d'un mixage. Ce n'est pas un hasard si c'est là que nos oreilles sont les plus sensibles.

• Haut-médiums (2-5 kHz) : Les haut-médiums apportent de la définition. Ils sont indispensables pour comprendre la parole et le chant, et définissent les sons des instruments à percussion et à cordes pincées. Trop peu de haut-médiums nuisent à la clarté. Un excès rend le son agressif.

• Aigus (5-20 kHz) : Les aigus apportent de la brillance, de la clarté et de l'air à nos mixages. L'ajout de brillance attire l'attention sur votre mixage, mais un excès d'aigus peut le rendre acide. Nos oreilles perdent très vite leur sensibilité aux aigus, c'est pourquoi des niveaux d'écoute raisonnables et des pauses régulières pour vos oreilles sont essentiels lors du mixage.

Comprendre la place de chaque élément de votre morceau dans ces bandes est l'une des étapes les plus utiles avant de commencer le mixage. Mix Check Studio analyse gratuitement l'équilibre tonal de votre morceau, en vous montrant précisément quelles zones de fréquences sont surchargées ou sous-représentées par rapport à votre genre, avant de passer des heures à régler l'égalisation.

Façonner la tonalité

Il existe de nombreux processeurs pour traiter les fréquences de votre musique (nous en examinerons plusieurs dans la deuxième partie), mais lorsqu'il s'agit de façonner la tonalité, notre outil principal est l'égaliseur. En abrégé, l'EQ.

Les égaliseurs sont essentiellement des commandes de tonalité ciblées, conçues pour augmenter ou réduire le niveau de bandes de fréquences spécifiques. L'augmentation est appelée "boost" tandis que la réduction est appelée "atténuation".

Le terme "égaliseur" a été inventé parce que les premiers appareils d'enregistrement, de diffusion et de téléphonie présentaient des réponses en fréquences particulièrement irrégulières. Certaines fréquences n'étaient pas captées ou se perdaient en cours de route. Les premiers égaliseurs ont donc été utilisés pour tenter de rétablir, d'égaliser, cette réponse en fréquence.

Dès les années 1950, cependant, l'EQ est devenu l'outil de création incontournable que nous connaissons aujourd'hui au mixage.

EQ paramétrique

Il existe de nombreux types d'égaliseurs, mais dans la production moderne basée sur les DAW, le plus courant est de loin l'égaliseur paramétrique.

Ce qui distingue un égaliseur paramétrique, c'est qu'il permet à l'utilisateur de définir à la fois la fréquence centrale de la bande à traiter et la largeur de cette bande. Sur la plupart des égaliseurs paramétriques, ces réglages sont respectivement appelés la "fréquence" et le "Q" (facteur de qualité).

L'égaliseur paramétrique était autrefois réservé aux consoles de mixage professionnelles. Aujourd'hui, on le trouve dans presque toutes les DAW et dans de nombreux plugins d'égalisation. Sur le principe, les deux font exactement la même chose, mais les logiciels modernes offrent une représentation visuelle plus claire, généralement associée à d'autres types d'EQ tels que les suivants :

Égaliseur classique sur console SSL physique

• EQ en plateau (Shelf) : Avec un égaliseur en plateau, toutes les fréquences supérieures ou inférieures à une fréquence définie sont amplifiées ou atténuées de la même valeur. Représenté sur un graphique, cela ressemble à un plateau. L'égaliseur en plateau est idéal pour un contrôle tonal large des graves et des aigus.

• Filtre coupe-bas (High-pass) : Un module coupe-bas élimine les fréquences situées en dessous d'une fréquence de coupure définie. Techniquement, il s'agit donc d'un filtre passe-haut. La plupart des sons d'un mixage ont une plage de fréquence de fonctionnement bien définie. Il est donc souvent utile d'éliminer complètement les fréquences inutiles au-dessus et en dessous de cette plage.

• Filtre coupe-haut (Low-pass) : C'est l'exact opposé du coupe-bas. Il s'agit d'un filtre passe-bas, qui coupe toutes les fréquences situées au-dessus d'un point défini.

• Pente et dB par octave : En réalité, presque aucun de ces filtres coupe-bas ou coupe-haut n'implique une fréquence de coupure totalement abrupte ; il y a une sorte d'atténuation progressive appelée "pente". La raideur de ces pentes s'exprime en dB par octave. Les pentes courantes sont de 12 dB par octave (souvent abrégé en 12 dB), 24 dB et, dans les plugins d'égalisation modernes, 36 dB, 48 dB ou même 72 dB - la pente devenant de plus en plus raide à mesure que le chiffre augmente.

• Analyseurs de spectre : La plupart des plugins d'égalisation modernes intègrent un analyseur de spectre. C'est l'outil indispensable pour analyser les fréquences de votre signal audio. Il montre l'intensité des fréquences de votre son à n'importe quel moment. Beaucoup d'entre eux affichent également une ligne continue indiquant la valeur de crête la plus élevée sur l'ensemble du spectre, offrant ainsi une vue très pratique de l'équilibre tonal général de votre mixage.

Capture d'écran d'un plugin d'EQ paramétrique moderne dans une DAW

Analyseur de spectre en cours d'utilisation

Si vous ne disposez pas d'un analyseur de spectre ou si vous souhaitez un second avis objectif sur l'équilibre des fréquences de votre morceau, Mix Check Studio vous propose une analyse gratuite de votre équilibre tonal en moins d'une minute. Il identifie les zones problématiques spécifiques (excès de basses, haut-médiums agressifs, manque d'air) et vous propose des suggestions de mixage pratiques basées sur votre genre musical, sans inscription requise.

Quelle est la prochaine étape ?

Félicitations, vous détenez maintenant toutes les clés pour commencer à contrôler et ajuster l'équilibre tonal de vos morceaux.

Dans la deuxième partie, nous examinerons certains des problèmes spécifiques que vous pourriez rencontrer, ainsi que des conseils pratiques et des outils pour les éviter, y compris l'analyse gratuite de morceaux et les suggestions de mixage de Mix Check Studio.

Nous aborderons également certains des outils créatifs d'équilibre tonal que vous pouvez utiliser pour faire sortir vos morceaux du lot.

Enfin, nous vous suggérerons une série de modifications extrêmement simples mais redoutablement efficaces pour vos sessions de travail afin de vous aider à atteindre tous ces objectifs.

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Foire aux questions

Qu'est-ce que l'équilibre tonal en musique ?

L'équilibre tonal désigne la répartition uniforme de l'énergie d'un morceau sur l'ensemble du spectre des fréquences, des infrabasses à 20 Hz jusqu'aux aigus à 20 kHz. Un morceau bien équilibré utilise toute la plage de fréquences disponible sans pics agressifs ni déséquilibres marqués. La plupart des productions professionnelles y parviennent naturellement grâce à des décisions d'égalisation soignées lors des étapes de mixage et de mastering.

Pourquoi mes mixages sonnent-ils plats ou brouillons ?

Les mixages plats manquent généralement d'énergie dans les basses et les bas-médiums (60-500 Hz). Les mixages brouillons présentent généralement une accumulation excessive d'énergie dans les bas-médiums (200-500 Hz) et un manque de clarté dans les haut-médiums (2-5 kHz). Ces deux problèmes relèvent de l'égalisation (EQ) ; les solutions sont détaillées dans la Partie 2 de ce guide.

Qu'est-ce qu'un EQ paramétrique et comment l'utiliser ?

Un égaliseur paramétrique permet de sélectionner une fréquence précise, de définir la largeur de la bande à traiter autour de celle-ci (le filtre Q), et d'amplifier ou d'atténuer le niveau de cette bande. Il s'agit du type d'égaliseur standard présent dans toutes les DAW principales et dans la plupart des plugins d'égalisation. Le principe clé : d'abord couper pour éliminer les fréquences problématiques, puis amplifier uniquement si nécessaire.

Comment puis-je vérifier l'équilibre tonal de mon mixage ?

Pour obtenir une lecture plus objective, Mix Check Studio analyse automatiquement l'équilibre tonal en fonction de paramètres propres à votre genre musical, signale les zones à problème spécifiques et vous propose des suggestions pratiques - le tout gratuitement et sans inscription requise.

Quelle est la différence entre le mixage et le mastering pour l'équilibre tonal ?

Le mixage traite l'équilibre tonal au niveau des pistes individuelles, en appliquant de l'égalisation sur chaque instrument et voix afin qu'ils se placent dans la bonne plage de fréquences sans entrer en conflit les uns avec les autres. Le mastering traite l'équilibre tonal sur le fichier stéréo finalisé, en appliquant des ajustements larges pour s'assurer que le morceau complet soit correctement restitué sur tous les systèmes d'écoute. Obtenir un bon équilibre dès l'étape du mixage facilite grandement le mastering. Si vous travaillez à partir de pistes individuelles, Automix prend automatiquement en charge les décisions d'égalisation au mixage avant de générer un fichier masterisé prêt pour la distribution.