Lo que RoEx aprendió de 7 millones de pistas

RoEx ha procesado más de 7 millones de pistas de audio a través de Mix Check Studio, Automix y las integraciones de herramientas de audio en las principales plataformas de música y entretenimiento.

Se trata de un conjunto de datos significativo, y cuenta una historia constante sobre dónde se equivoca la música independiente antes de su lanzamiento y en qué acierta.

Este es un desglose de lo que realmente muestran esos datos.

El conjunto de datos

El análisis se basa en pistas enviadas a Mix Check Studio en más de 180 países. Las pistas abarcan 30 géneros. Los cinco primeros por volumen son el electrónico (15,7%), el hip hop y el grime (14,5%), el rock (9,6%), el pop (9,6%) y el house (7,0%).

Las conclusiones se detallaron en un artículo revisado por expertos presentado en la 157.ª Convención de la Audio Engineering Society en Nueva York: "Exploring trends in audio mixes and masters: Insights from a dataset analysis" (Explorando tendencias en mezclas y másteres de audio: información a partir del análisis de un conjunto de datos).

Conclusión 1: La mayoría de las pistas no están listas para su lanzamiento

La conclusión principal es sencilla. La mayoría de las pistas enviadas a Mix Check Studio presentaban al menos un problema medible que afectaría a cómo suenan en las plataformas de 'streaming'. No todas las pistas tenían un problema crítico, pero la mayoría tenían algo que valía la pena solucionar antes de la distribución.

Esto no es una crítica a los productores independientes. La mezcla y la masterización son disciplinas técnicas que requieren años de desarrollo, y la mayoría de los artistas independientes se centran principalmente en escribir y grabar. La diferencia entre terminar una pista y que suene competitiva en las plataformas de 'streaming' es real, y se puede solucionar.

Conclusión 2: El 46% de las mezclas están subcomprimidas

Casi la mitad de las mezclas mostraban signos de subcompresión: el rango dinámico es demasiado amplio, lo que hace que las partes silenciosas sean demasiado silenciosas y las ruidosas demasiado ruidosas, sin la cohesión que hace que una mezcla parezca unificada.

La subcompresión suena bien de forma aislada, pero se desmorona en el contexto de una lista de reproducción, en la que se encuentra junto a pistas mezcladas de forma profesional. También es el problema que se suele diagnosticar erróneamente con más frecuencia como un problema de masterización. Ninguna herramienta de masterización soluciona una mezcla que no se haya comprimido correctamente en el nivel de pistas individuales (stems); la masterización trabaja sobre el archivo estéreo terminado, no sobre elementos individuales.

Automix soluciona este problema en el nivel de pistas individuales (stems). Dado que procesa cada elemento por separado antes de combinarlos, las decisiones de compresión se toman por instrumento (la voz, la batería, el bajo) en lugar de aplicarse a toda una mezcla ya renderizada.

Conclusión 3: El 79% de las pistas masterizadas tienen demasiado volumen para Spotify

Esta es la conclusión que más sorprende a la gente. El 79% de las pistas masterizadas de la muestra superaban el nivel de volumen recomendado por Spotify de -14 LUFS. El 92% superaba la recomendación de Apple Music de -16 LUFS.

La consecuencia es automática. Las plataformas de 'streaming' bajan el volumen de la pista, y la fuerte limitación aplicada para lograr ese volumen se hace audible en forma de distorsión, bombeo y pérdida de rango dinámico. La pista suena aplastada en todas las plataformas que normalizan, que son todas.

La solución es apuntar a -14 LUFS integrados al masterizar para 'streaming' y utilizar un limitador de pico verdadero configurado a -1dBTP. Pasa el máster terminado por Mix Check Studio antes de enviarlo a un distribuidor. La lectura del volumen te indica exactamente cuál es tu situación.

Conclusión 4: El clipping afecta al 31% de las mezclas y al 57% de los másteres

Casi un tercio de las mezclas mostraban algún tipo de 'clipping' (saturación): la señal de audio supera el nivel máximo que el sistema puede admitir, lo que provoca distorsión. En las pistas masterizadas, esa cifra se disparó al 57%. Más de la mitad de las pistas masterizadas del conjunto de datos presentaban saturación.

La causa principal es la búsqueda de volumen. Superar el límite para competir con otras pistas graba de forma permanente la distorsión en el archivo. Una vez que un máster tiene 'clipping', no se puede eliminar.

Mix Check Studio detecta el clipping de pico verdadero de forma instantánea. Si tu máster está saturando, vuelve a la fase de mezcla, reduce el nivel de salida antes del limitador y vuelve a masterizar. El estándar para la distribución en plataformas de 'streaming' es un límite de pico verdadero de -1dBTP.

Conclusión 5: Los problemas de fase afectan al 16% de las mezclas, y la mayoría de los productores nunca lo comprueban

Los problemas de fase se producen cuando los elementos de una mezcla estéreo están desincronizados, lo que provoca la cancelación de frecuencias en la reproducción en mono. El resultado es una mezcla que suena completa en estéreo pero pierde graves, presencia vocal o separación en altavoces de teléfonos, dispositivos Bluetooth y sistemas de sonido de discotecas.

El 16% de las mezclas y el 15% de las pistas masterizadas mostraron problemas de fase. El hecho de que la tasa se mantenga constante hasta la versión masterizada, en lugar de mejorar, sugiere que la mayoría de los productores no detectan los problemas de fase en la fase de mezcla.

La comprobación de compatibilidad con mono de Mix Check Studio identifica los problemas de fase antes de que lleguen al distribuidor. La causa más común es una excesiva ampliación estéreo en los elementos con muchos graves; los subgraves siempre deben mantenerse en mono.

Conclusión 6: El 17% de las mezclas tienen problemas de compatibilidad con mono

Relacionados con los problemas de fase, pero diferentes de estos, los problemas de compatibilidad con mono afectan al 17% de las mezclas y al 12% de las pistas masterizadas. Incluso tras la masterización, los problemas de compatibilidad con mono persisten en un número considerable de pistas, lo que significa que la fase de masterización no los detecta ni los soluciona.

Esto es importante porque los altavoces de los teléfonos, la mayoría de los dispositivos Bluetooth, los altavoces inteligentes y los sistemas de megafonía de las discotecas se reproducen en mono o casi en mono. Una pista que suena equilibrada en estéreo puede perder por completo sus elementos más importantes en estos sistemas.

Conclusión 7: Los problemas de equilibrio tonal varían según el género

Los datos muestran patrones claros por género. Los géneros electrónicos mostraron sistemáticamente unos graves exagerados: demasiada energía en frecuencias bajas en comparación con los medios y agudos. Los géneros acústicos y folk mostraron lo contrario: una presencia insuficiente de graves que hacía que sonaran planos en los altavoces de consumo corriente.

La masterización no puede solucionar los problemas de equilibrio tonal que existen en el nivel de mezcla. Un filtro de paso alto en un máster no puede eliminar los graves incrustados en cada elemento del arreglo. La solución se realiza en el nivel de pistas individuales (stems), por lo que Automix produce resultados en estos problemas específicos que las herramientas de masterización estéreo no pueden igualar.

Qué significa esto en la práctica

Siete millones de pistas es una muestra significativa en 30 géneros y 180 países. Los patrones son lo suficientemente constantes como para afirmar con seguridad que no se trata de casos aislados, sino de la experiencia normal en la producción de música independiente.

Todos estos problemas se pueden detectar antes de la distribución. Mix Check Studio detecta problemas de volumen, clipping, fase y equilibrio tonal en menos de un minuto; de forma gratuita y sin necesidad de crear una cuenta. Si el análisis detecta un problema en el nivel de mezcla, Automix lo soluciona en el nivel de pistas individuales (stems) antes de la masterización. Si detecta un problema en un archivo estéreo ya masterizado, Mastering+ lo puede mejorar sin necesidad de la sesión original.

Preguntas frecuentes

¿De dónde proceden estos datos?

El análisis se basa en más de 7 millones de pistas enviadas a Mix Check Studio en más de 180 países y de 30 géneros. Las conclusiones se detallaron en un artículo revisado por expertos presentado en la 157.ª Convención de la Audio Engineering Society en Nueva York.

¿Significa esto que la mayoría de la música independiente suena mal?

No. Se trata de mediciones técnicas, no de juicios artísticos. Una canción puede tener un problema de volumen y seguir siendo una gran canción. El caso es que hay problemas técnicos solucionables que afectan a cómo suena la música en las plataformas de 'streaming', y la mayoría pasan desapercibidos antes de su lanzamiento.

¿Cómo utiliza Automix estas conclusiones?

La investigación influye directamente en la forma en que Automix procesa el audio. Los problemas más comunes identificados (subcompresión, problemas de volumen, desequilibrio tonal, problemas de fase) son las áreas específicas en las que el procesamiento a nivel de pistas individuales (stems) de Automix está diseñado para realizar mejoras.

¿Qué géneros presentaron más problemas?

La música electrónica (15,7% de la muestra) mostró sistemáticamente problemas de volumen y graves exagerados. El hip hop y el grime (14,5%) mostraron los índices más altos de clipping. Los géneros acústicos y folk mostraron la mayor cantidad de problemas de equilibrio tonal, específicamente una presencia insuficiente de graves.