Balance tonal: el secreto de las mezclas profesionales (parte 1)

Todo lo que necesitas saber sobre la ecualización y las frecuencias: la base de toda gran mezcla.

Es un pensamiento extraño, pero podemos definir todos los sonidos en función de solo tres elementos: frecuencia, volumen y forma. Esto significa que cada fragmento de música que has escuchado, bailado o con el que has llorado es el resultado de qué formas se están reproduciendo en cada momento y con qué volumen.

No es de extrañar, por tanto, que los dos tipos de herramientas de estudio más fundamentales sean los procesadores de dinámica (para el nivel) y los ecualizadores (para controlar la forma y la frecuencia). En este artículo de dos partes analizamos estos últimos, en concreto un concepto esencial llamado equilibrio tonal.

Lograr el equilibrio tonal adecuado marca la diferencia entre una gran idea musical que carece de impacto en el oyente y otra que le hace pulsar "repetir" y recomendársela a sus amigos.

De hecho, en la industria actual, la mayoría de los oyentes probablemente prefieran saltarse un gran tema con un equilibrio tonal terrible antes que un tema normal que haya sido equilibrado tonalmente a la perfección.

En la primera parte cubriremos todos los conceptos que necesitas para entender el oído humano, las frecuencias, los ecualizadores, los filtros, cómo se relacionan con tus mezclas y por qué podemos preferir ciertas combinaciones.

Luego, en la segunda parte, pasaremos a la práctica, utilizando nuestros conocimientos para examinar algunas de las herramientas y técnicas que necesitas para lograr mezclas agradables y llamativas, y cómo evitar (o detectar y solucionar) los problemas más comunes. Mantente atento a esto.

Al final, armados con este conocimiento, además de Mix Check Studio y Automix, nos aseguraremos de que tu música logre esa cualidad elusiva pero esencial: el equilibrio tonal.

¿Qué es el equilibrio tonal?

Una de las características definitorias de casi todos los éxitos que has escuchado, de cada tema de club que has bailado o de cada banda sonora que te ha conmovido, es que utilizan todo el espacio de frecuencias que los creadores tenían disponible.

Y cuando analizamos la música mientras se reproduce, empezamos a notar algunos patrones interesantes. Por ejemplo, muy pocas canciones modernas tienen picos tonales extremos o desequilibrios fuertes entre las bajas y altas frecuencias; simplemente no nos gusta el sonido del desequilibrio tonal.

Frecuencias de una pista de rock: captura de pantalla del analizador de espectro de una pista de rock

Frecuencias de una pista de pop: captura de pantalla del analizador de espectro de una pista de pop

Frecuencias de una pista de dance: captura de pantalla del analizador de espectro de una pista de dance/electrónica

Y tiene sentido. En el mundo real, la mayoría de los sonidos no tienen puntos de corte de frecuencia rígidos y antinaturales. Por eso estamos programados para esperar sonidos de amplio rango con bordes más suaves, no bandas estrechas. Y desde un punto de vista evolutivo, casi cualquier cosa que implicara un pico fuerte y un rango de frecuencia estrecho y específico significaba peligro, desde el crujido de una rama hasta el rugido de un tigre. Incluso el llanto de un bebé.

NOTA: Si ya lo sabes todo sobre las frecuencias y solo buscas algunos consejos concretos, consulta la Parte 2.

Frecuencias

Para entender la frecuencia es importante comprender cómo funcionan el sonido y las señales de audio. Viajan en ondas cíclicas y formas de onda, respectivamente, y la frecuencia con la que realizan el ciclo define el tono (o la nota, si lo pensamos en términos musicales).

Tienen exactamente la misma forma, pero la primera realiza 130,8 ciclos por segundo y la segunda 65,4 ciclos por segundo. Cuantos más ciclos por segundo, por tanto, más agudo será el tono.

Nos referimos a la velocidad de estos ciclos como su "frecuencia" y medimos esta frecuencia en hercios, abreviado como Hz.

Por tanto, cuando decimos 20 Hz, nos referimos a 20 ciclos por segundo. Y por 20.000 Hz, también conocido como 20 kilohercios (20 kHz para abreviar), nos referimos a 20.000 ciclos por segundo.

Y, para que quede claro, la forma real de la onda no afecta al tono o la nota. Misma frecuencia. Mismo tono. Misma nota.

Las frecuencias y el sonido que oímos

En la práctica, los sonidos que oímos casi nunca son tan sencillos como esos dos ejemplos. Desde nuestras voces y el rugido de nuestros estómagos hambrientos, hasta el sonido de una baqueta golpeando una batería o una púa rasgueando las cuerdas de una guitarra, el sonido real es una compleja pila de diferentes formas y frecuencias.

También vale la pena señalar que estas ondas de sonido que escuchamos en el mundo real son ondas de presión reales que se propagan por el aire y lo hacen vibrar. Desde el punto de vista del oído humano, la longitud de estos ciclos (su longitud de onda) oscila entre unos 17 metros para la frecuencia más baja y hasta 1,7 cm para la más alta.

Oímos cosas porque estas ondas en el aire provocan vibraciones en nuestros oídos que nuestro cerebro experimenta como sonidos. Por eso todo suena raro bajo el agua y por eso dicen que "en el espacio nadie puede oír tus gritos". Las ondas vibran de forma diferente en materiales distintos... y necesitan al menos algún medio para vibrar.

¿Qué es el "rango completo de frecuencias"?

El rango de audición humana se define normalmente entre 20 Hz y 20 kHz. No hay una única razón para ello, pero desde un punto de vista evolutivo funcionó. Nos permitía oír el tipo de cosas que comíamos, nos advertía de las que se alimentaban de nosotros y nos permitía comunicarnos mediante una variedad cada vez mayor de gruñidos.

Otros animales tienen rangos diferentes que les funcionan. Las ballenas azules pueden comunicarse a miles de kilómetros de distancia por el océano utilizando el rango de 10 a 40 Hz (longitudes de onda de hasta 150 metros). Muchos murciélagos pueden oír frecuencias de hasta 100 kHz (longitudes de onda de 3,4 mm), lo que les ofrece un detalle tan preciso que pueden ver de forma efectiva formas y posiciones únicamente con el sonido, algo idóneo para cazar polillas en el aire y en la oscuridad.

En realidad, para cuando los humanos alcanzan la edad adulta, a la mayoría de nosotros ya se nos ha reducido el rango a 15 kHz o menos, debido a los daños causados por la música alta, las calles ruidosas, los niños que gritan y todos los demás aspectos ruidosos de la civilización moderna.

Aun así, cuando hablamos del "rango de frecuencias disponible", nos referimos básicamente a 20 Hz a 20 kHz. Y cuando la gente habla del "espectro de audio", suele referirse a eso.

Por último, también es útil saber que por encima y por debajo de un determinado rango de frecuencias, nuestra capacidad para detectar con precisión el tono (es decir, las notas) disminuye con bastante rapidez. La mayoría de las personas empiezan a tener dificultades por debajo de los 40 Hz y por encima de los 4 o 5 kHz.

Bandas y multibandas

Uno de los términos más comunes en las discusiones sobre el tono es "banda". Vemos que se mencionan bandas en todas partes, por lo que es útil aclararlas.

Banda - Una banda de frecuencias es exactamente eso: una banda de frecuencias. Desde los inicios de la ingeniería de audio, se vio que era útil distinguir entre diferentes áreas del espectro de audio. Las frecuencias en el extremo inferior del espectro, por ejemplo, transportan mucha más energía, por eso pueden hacer temblar las ventanas. Y esa energía también se traduce en niveles de señal mucho más fuertes en nuestros sistemas de audio.

Ancho de banda - El ancho de banda simplemente significa el rango de frecuencias desde la más baja hasta la más alta en nuestra banda seleccionada. Técnicamente podemos especificar cualquier ancho de banda que queramos. Por ejemplo, para tratar una frecuencia áspera y problemática, puede que queramos el menor ancho de banda posible (procesar bandas excesivamente estrechas puede sonar extraño).

Graves, medios y agudos

Como hemos mencionado, podemos dividir el audio en las bandas y anchos de banda que queramos. Por ejemplo, los equipos de audio de consumo solían ofrecer controles de graves, medios y agudos. Pero para entender el equilibrio tonal de nuestras mezclas y másteres, es útil dividirlo en cinco o seis bandas distintas.

NOTE: El número y el rango precisos de las siguientes bandas varían según los mezcladores, ecualizadores y plugins, de acuerdo con el rango más útil para cada dispositivo.

• Subgraves (20-60 Hz): Las ondas de subgraves son tan bajas que por lo general se sienten más de lo que se oyen, proporcionando el tipo de peso y vibración que sientes cuando pasa un coche con la música a todo volumen. La mayoría de los sistemas de reproducción más pequeños, como auriculares, tabletas y teléfonos, no pueden reproducirlos de forma efectiva.

• Graves (60-200 Hz): Los graves aportan la pegada y el impacto en una mezcla; son las frecuencias que pueden golpearte en el pecho a volúmenes altos. Demasiado grave hace que la música suene excesivamente retumbante. Muy poco hace que se sienta delgada.

• Medios graves (200-500 Hz): Este rango aporta calidez y cuerpo a la música. Pero un exceso puede hacer que la música suene encajonada y turbia, ambos enemigos de las mezclas claras y definidas.

• Medios (500 Hz-2 kHz): En los medios es donde reside la mayor parte del carácter tonal reconocible de los instrumentos y las voces, por lo que suele ser la zona más concurrida de una mezcla. No es casualidad que aquí sea donde nuestros oídos son más sensibles.

• Medios agudos (2-5 kHz): Los medios agudos aportan definición. Son vitales para entender el habla y el canto, y definen los sonidos de los instrumentos de percusión y de cuerda pulsada. Con muy pocos medios agudos se pierde claridad. Con demasiados, el sonido se vuelve estridente.

• Agudos (5-20 kHz): Los agudos aportan brillo, aire y lustre a nuestras mezclas. Añadir brillo atrae la atención hacia tu mezcla, pero un exceso puede hacer que parezca quebradiza. Nuestros oídos se desensibilizan muy rápidamente a los agudos, por lo que es esencial realizar una escucha a niveles prudentes y hacer descansos periódicos al mezclar.

Comprender dónde se sitúa cada elemento de tu pista en estas bandas es una de las cosas más prácticas que puedes hacer antes de empezar a mezclar. Mix Check Studio analiza el equilibrio tonal de tu pista de forma gratuita, mostrándote exactamente qué áreas de frecuencia están sobrecargadas o poco representadas en relación con tu género, antes de que pases horas haciendoajustes de ecualización.

Modelado tonal

Existe un sinfín de procesadores diferentes para las frecuencias de tu música (analizaremos muchos de ellos en la segunda parte), pero cuando se trata de modelar el tono, nuestra herramienta principal es el ecualizador o EQ.

Los ecualizadores son esencialmente controles de tono específicos, diseñados para aumentar o reducir el nivel de bandas de frecuencia concretas. El aumento se denomina habitualmente realce, mientras que la reducción se llama atenuación.

El nombre de "ecualizador" surgió porque los primeros dispositivos de grabación, transmisión y telefonía tenían respuestas de frecuencia notablemente desiguales. Algunas frecuencias no se captaban o se perdían por el camino, por lo que los primeros ecualizadores se utilizaban para intentar restaurar (ecualizar) esta respuesta de frecuencia.

En la década de 1950, sin embargo, la ecualización se estaba convirtiendo en la herramienta creativa de mezcla fundamental que es hoy en día.

Ecualizador paramétrico

Hay muchos tipos de ecualizadores, pero en la producción moderna basada en DAW, el más común con diferencia es el conocido como ecualizador paramétrico.

Lo que diferencia a un ecualizador paramétrico es que permite al usuario establecer tanto la frecuencia central de la banda que se va a modificar como el ancho de esa banda. En la mayoría de los ecualizadores paramétricos se denominan "frecuencia" y "Q" (Q de "factor de calidad"), respectivamente.

El ecualizador paramétrico solía ser un elemento casi exclusivo de las consolas de mezcla profesionales. Pero hoy en día está en casi todas las DAW e innumerables plugins de ecualización. En principio, ambos hacen exactamente lo mismo, pero los formatos de software modernos ofrecen una representación visual más clara, normalmente combinada con otros tipos de ecualización como los siguientes:

Ecualizador de consola analógica clásica SSL

• Ecualizador de tipo estantería (Shelf): En un ecualizador de tipo estantería o shelf, todas las frecuencias por encima o por debajo de una frecuencia definida se realzan o atenúan en la misma medida. Al representarlo en un gráfico, aparece en forma de estantería. El ecualizador shelf es ideal para un control tonal amplio de los extremos agudo y grave.

• Corte de graves (Low-cut): Un módulo de corte de graves elimina las frecuencias por debajo de un punto de corte especificado. Técnicamente, por tanto, este es solo otro término para referirse a un "filtro de paso alto". La mayoría de los sonidos en una mezcla tienen un rango de frecuencia de funcionamiento claro, por lo que a menudo puede ser útil eliminar por completo las frecuencias innecesarias por encima y por debajo de este rango.

• Corte de agudos (High-cut): Este es el opuesto exacto del corte de graves. Básicamente es otro nombre para un filtro de paso bajo, que corta todas las frecuencias por encima de un punto especificado.

• Pendiente y dB por octava: En la práctica, casi ninguno de estos módulos de corte de ecualización implica frecuencias de corte absolutamente rígidas; hay una especie de caída progresiva llamada "pendiente". La inclinación de estas pendientes se expresa en dB por octava. Las pendientes habituales son 12 dB por octava (a menudo abreviado como 12 dB), 24 dB y, en los plugins de ecualización modernos, 36 dB, 48 dB o incluso 72 dB (la pendiente se vuelve más pronunciada a medida que aumenta el número).

• Analizadores de espectro: La mayoría de los plugins de ecualización modernos incluyen un analizador de espectro integrado. Esta es la herramienta clave para analizar las frecuencias de tu audio. Muestra el nivel de volumen de las frecuencias de tu audio en cualquier momento. Muchos también muestran una línea sólida que indica el valor de pico más alto en todo el espectro, una vista muy útil del equilibrio tonal general de tu mezcla.

Captura de pantalla de un plugin de ecualizador paramétrico de una DAW moderna

Analizador de espectro en funcionamiento

Si no tienes un analizador de espectro o quieres una segunda opinión objetiva sobre el equilibrio de frecuencias de tu pista, Mix Check Studio te ofrece un análisis gratuito del equilibrio tonal en menos de un minuto. Detecta áreas problemáticas específicas (demasiados graves, medios agudos estridentes, falta de aire) y te ofrece sugerencias prácticas de mezcla basadas en tu género. No se requiere cuenta.

¿Qué viene ahora?

Enhorabuena, ahora ya sabes todo lo necesario para empezar a controlar y manipular el equilibrio tonal de tus pistas.

In la segunda parte analizaremos algunos de los problemas específicos que puedes encontrar, además de algunos consejos prácticos y herramientas para evitarlos, incluyendo el análisis de pistas gratuito y las sugerencias de mezcla de Mix Check Studio.

Hablaremos de algunas de las herramientas creativas de equilibrio tonal que puedes utilizar para que tus pistas destaquen.

Por último, te sugeriremos una serie de ajustes de flujo de trabajo increíblemente sencillos pero potentes que te ayudarán a conseguir todo eso.

¿Listo para escuchar en qué situación tonal se encuentra tu mezcla ahora mismo? Sube tu pista a Mix Check Studio: es gratis y no necesitas cuenta. O si prefieres que la IA se encargue de la mezcla y del equilibrio tonal por ti a partir de tus pistas individuales, Automix hace todo el trabajo y te permite escuchar una vista previa del resultado antes de pagar nada.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el equilibrio tonal en la música?

El equilibrio tonal se refiere a la uniformidad con la que se distribuye la energía de una pista en el espectro de frecuencias, desde los subgraves a 20 Hz hasta los agudos a 20 kHz. Una pista bien equilibrada utiliza todo el rango de frecuencias disponible sin picos estridentes ni desequilibrios graves. La mayoría de los lanzamientos profesionales lo consiguen de forma natural mediante decisiones de ecualización cuidadosas en la fase de mezcla y masterización.

¿Por qué mis mezclas suenan delgadas o turbias?

Las mezclas delgadas suelen carecer de energía en los graves y en los medios graves (60-500 Hz). Las mezclas turbias suelen tener demasiada acumulación en los medios graves (200-500 Hz) con una claridad insuficiente en los medios agudos (2-5 kHz). Ambos problemas son cuestiones de ecualización; las soluciones se detallan en la Parte 2 de esta guía.

¿Qué es un ecualizador paramétrico y cómo lo utilizo?

Un ecualizador paramétrico te permite seleccionar una frecuencia específica, establecer el ancho de la banda que se verá afectada (la Q) y realzar o cortar el nivel de esa de banda. Es el tipo de ecualizador estándar en los principales DAW y en la mayoría de los plugins de ecualización. El principio clave: cortar primero para eliminar las frecuencias problemáticas y realzar solo cuando sea necesario.

¿Cómo compruebo el equilibrio tonal de mi mezcla?

Para una lectura más objetiva, Mix Check Studio analiza el equilibrio tonal de forma automática en función de parámetros específicos de cada género, detectando problemas concretos y dándote sugerencias prácticas; es gratis y no requiere cuenta.

¿Cuál es la diferencia entre mezcla y masterización para el equilibrio tonal?

La mezcla aborda el equilibrio tonal a nivel de pistas individuales, aplicando ecualización a instrumentos y voces específicos para que se sitúen en el rango de frecuencia adecuado y no choquen entre sí. La masterización aborda el equilibrio tonal en el archivo estéreo terminado, realizando ajustes generales para que la pista en su conjunto se reproduzca correctamente en diferentes sistemas de sonido. Lograr un equilibrio adecuado en la fase de mezcla facilita considerablemente la masterización. Si trabajas con pistas individuales, Automix toma las decisiones de ecualización de la mezcla de forma automática antes de producir un archivo masterizado listo para su lanzamiento.