Clipping y headroom: el secreto de unas mezclas vivas y dinámicas
Suena como salones de grooming hipster… pero un conocimiento básico de ambos hace que tu vida sea más fácil y tus pistas mejores
La grabación y mezcla de música es una búsqueda mágica. Es cómo transformamos nuestras ideas en las mejores versiones de sí mismas. Pero, por divertido que sea transformar sesiones multitrack en canciones vivas y respirantes, hay algunas aburridas reglas que (principalmente) no deberíamos romper. Afortunadamente, en realidad hacen que la vida en el estudio sea más fácil y creativa.
Las más aburridas pero útiles de ellas se relacionan con la recortes y el margen de sonido. En otras palabras, lo que sucede cuando las señales de audio son demasiado fuertes… y la forma en que tomamos control sobre eso.
El recorte puede ser una espina en el costado o el ingrediente secreto para hacer que una mezcla resalte, un error de reproducción no deseado o el sonido definitorio de una era. El margen de sonido, por su parte, te da espacio para expresarte con procesamiento y mezcla creativa.
Este artículo cubre todo lo que necesitas saber, desde el margen de sonido en grabación digital, mezcla y masterización, hasta los usos que definen géneros y moldean el tono del recorte.
Todo es muy sencillo, y equipado con este conocimiento – además del análisis gratuito de pistas de Mix Check Studio – puedes crear mezclas más ricas y dinámicas.
¿Recorte? ¿Margen de sonido? ¿Qué son?
En términos sencillos, el recorte es lo que le sucede a una forma de onda de audio cuando llevas la señal a través de una ruta de señal analógica o digital a un nivel demasiado alto. Cambia el sonido. A veces queremos esto. A veces no.
Piensa en el margen de sonido, entonces, como el espacio que tienes para elevar un nivel de señal sin que ocurra recorte.
Para entender correctamente ambos, recapitulemos algunos conceptos básicos.
Formas de onda y picos
Todo sonido viaja en ondas. Y todas las señales de audio – tanto analógicas como digitales – se expresan mediante formas de onda correspondientes.
Formas de onda
Aquí está la forma de onda para el primer segundo de "Digital Love" de Daft Punk.
La forma y la velocidad de ciclo de la onda dictan el tono y timbre (es decir, cómo sonará el audio resultante) mientras que la altura determina el nivel de ese sonido.
Ahora compara estas dos.
Tienen diferentes alturas pero tienen la misma forma, y ciclan a la misma velocidad, por lo que sonarán igual, aunque la primera sea más silenciosa.
Como veremos, tanto la forma como la altura se relacionan con el recorte.
Picos
‘Pico’ se refiere al valor más alto de una forma de onda en una grabación/señal de audio. Echa un vistazo al archivo de audio a continuación.
El pico es el valor más alto alcanzado, y en sistemas de audio digital se expresa como un valor dBFS (ver Una Guía Simple de Volumen y Medición para más sobre dBFS).
El pico para la muestra de bombo arriba es -1dBFS (1dB por debajo de 0dBFS).
¿Qué es el recorte?
Ampliemos nuestra definición anterior un poco, armados con nuestro nuevo conocimiento sobre formas de onda.
Para ser precisos, el recorte es lo que sucede cuando la intensidad (nivel) de una señal de audio supera la capacidad del sistema para mantener con precisión la forma de la onda.
En algún punto de cualquier sistema, aumentar el nivel de la señal alterará la forma de la onda y, por ende, cómo suena.
Los picos, entonces, son una parte integral del recorte.
Recorte analógico vs recorte digital
Lo primero que hay que entender es la diferencia entre el recorte en válvulas y circuitos reales y el recorte en sistemas digitales.
En sistemas analógicos, las formas de onda recortadas se aplastan orgánicamente. El rango dinámico se aplastará, aumentando la aparente sonoridad (ver Una Guía Simple de Volumen y Medición), pero también habrá un aumento en la distorsión analógica. Por lo tanto, aunque no es ideal para mezclar o masterizar con limpieza, los circuitos de recorte analógico son en realidad una herramienta muy utilizada para agregar armónicos a las señales.
Los sistemas digitales, sin embargo, no generan de forma natural este efecto de aplastamiento. Sin intervención, simplemente cortan la parte superior de la onda, a menudo introduciendo una serie de horrendas distorsiones no armónicas cuando se convierten de nuevo a sonido.
Por lo tanto, los sistemas digitales suelen emplear algoritmos de protección para prevenir los horribles artefactos de audio que de otro modo resultarían. Pero incluso en su mejor momento, están diseñados para ser lo más transparentes posible. Si se empujan demasiado, comenzarán a descomponerse de maneras no musicales, en lugar de añadir armónicos agradables o aplastamiento progresivo. Así que generalmente no hay nada que ganar (juego de palabras) al sobrecargar un sistema digital.
¿Qué sucede con el sonido del audio recortado?
El recorte puede tener una variedad de efectos en las señales de audio.
Los ejemplos incluyen:
– pérdida de frecuencias graves
– distorsión/saturación
– transitorios dañados
– crujidos, clics, distorsión inarmónica (sistemas digitales)
– rango dinámico reducido
– suavizado de transitorios
Algunos son positivos, otros negativos, y algunos pueden ser ambos, dependiendo del contexto.
Mal recorte – cosas a evitar.
Cuando hablamos de recorte, generalmente estamos hablando de ello como algo que sucede en la etapa de entrada de un dispositivo.
El recorte en la etapa del convertidor analógico a digital puede ser particularmente malo. Ese límite duro de 0dBFS significa que sin algoritmos de protección, el recorte sonaría menos como distorsión armónica creativa y más como el mismo Diablo rociándote a presión directamente sobre los tímpanos. Y incluso con algoritmos de protección, perderás detalles, arruinarás transitorios y arriesgarás una desagradable distorsión inarmónica.
Sobre cargar tus canales de mezcla en la DAW usualmente solo activará algunos algoritmos de protección internos, con los mismos resultados que lo anterior. (Incluso las mezcladoras analógicas más baratas no suenan bien cuando están distorsionadas.)
Los plugins son particularmente susceptibles al mal recorte, especialmente porque es muy fácil no darse cuenta de que está sucediendo al ejecutar múltiples plugins en secuencia: cada uno puede introducir su propio anti-recorte (o recorte real).
El analógico no es inmune al mal recorte. Puede sonar realmente bien, particularmente con preamplificadores y válvulas de alta gama. Pero incluso si la grabación suena bien en ese momento, esto es una calle de un solo sentido. Puedes grabar limpio e introducir recorte analógico más tarde, con precisión y control. Pero una vez grabado, no puedes deshacer ese efecto posteriormente.
Cuando se trata de problemas de recorte en la mezcla y la etapa de masterización, Mix Check Studio puede ayudar. Simplemente puedes subir tu master o pre-master, y te dirá si está ocurriendo recorte y, si es así, ofrecerte algunas sugerencias prácticas para lidiar con ello.
Ahora, ya que ya hemos tocado el recorte creativo...
Cuando el recorte es genial
Es justo decir que el mal recorte es aquel que no está planeado y causa problemas que no podemos deshacer. Pero, ¿qué pasa cuando sí lo queremos?
En sistemas analógicos, el recorte puede introducir en realidad algunos efectos agradables. El analógico no tiene un límite duro de 0dBFS. Los picos no se cortan simplemente en la parte superior o se convierten en un techo plano; se aplanan progresivamente. Y, como hemos aprendido, esto altera el sonido.
Hecho ligeramente, particularmente a través de válvulas o cinta, añade primero un calor suave, también conocido como saturación.
Si lo empujas más, el señal comenzará a recortarse, introduciendo distorsión. Por ejemplo, al aumentar el nivel de la señal de una guitarra eléctrica antes de amplificarla, creamos la distorsión agradable que se define en un millón de solos de guitarra.
Y no solo las guitarras. El recorte, en forma de sobrecarga/distorsión, puede añadir carácter a voces, sintetizadores, tambores… cualquier cosa. Y al duplicar una señal y solo distorsionar una copia, puedes conservar todas las amplias dinámicas de la versión original mientras disfrutas de las características tonales de la señal recortada.
La naturaleza tonal de la distorsión varía según el equipo, pero comúnmente es armónica, relacionada con las frecuencias del propio audio. Y hay plugins de software diseñados para simular este tipo de comportamiento de recorte al estilo analógico.
En la masterización y procesamiento de tambores, también, el recorte puede ser una gran herramienta. El llamado recorte suave es un ejemplo de esto. El recorte suave funciona comenzando a atenuar (reducir) la señal antes de que se alcance el pico más alto, lo que puede usarse para redondear transitorios.
El recorte suave también puede encontrarse en algunos limitadores, aplicados antes de la sección de limitación principal, lo que puede resultar en resultados más suaves que la limitación de pared de ladrillo sola (ver Rango Dinámico Desmitificado - Pronto).
El margen de sonido importa
Volviendo al mal recorte ahora, la clave para evitarlo es gestionar nuestro margen de sonido. Y el margen de sonido se trata de la relación de nuestro audio con nuestro techo.
El techo en nuestro sistema de audio digital es 0dBFS, el punto por encima del cual la señal no puede pasar. Estamos manipulando constantemente señales de varias maneras, y todo lo que hacemos a la señal tiene el potencial de cambiar el nivel de la señal y afectar los picos.
Es esencial, por lo tanto, dejar suficiente margen de sonido.
El mundo es una etapa de ganancia
La forma más sencilla de controlar el margen de sonido es no agregar demasiada ganancia en tu etapa de entrada. O, si la señal ya es muy alta, reducir el nivel de entrada.
Gestionar el nivel de tu señal en cada parte del proceso es crítico, y tiene un nombre: nivelación de ganancia.
La grabación, procesamiento y mezcla de audio se realizan en una serie de etapas, y cada nuevo proceso – compresión, ecualización, emulación de cinta, etc. – es su propia etapa con su propia entrada y salida. La nivelación de ganancia es el proceso de adaptar continuamente la ganancia para que se ajuste a cada una de ellas.
El margen de sonido óptimo varía. Toma la grabación de audio, por ejemplo. En sistemas exclusivamente digitales, donde no hay ruido analógico inherente en el sistema y la degradación de la señal es despreciable a niveles más bajos, técnicamente puedes permitirte 10dB o incluso 20dB de margen de sonido, sin que el audio realmente sufra.
En rutas analógicas, sin embargo, siempre hay una cierta cantidad de ruido u otros artefactos eléctricos como zumbidos o ronquidos. Así que señales muy silenciosas comenzarán a perderse en el ruido. Si grabas audio con una ganancia de entrada insuficiente y luego la elevas, el ruido no deseado de tu ruta de grabación también se elevará, a veces haciendo que el audio sea inutilizable. Esto es particularmente cierto para grabaciones hechas en cinta o a través de preamplificadores analógicos.
Y incluso en tu DAW, la mayoría de los emuladores de cinta y recreaciones de tiras de canal analógicas simulan también este ruido. Por ejemplo, si reproduces una señal demasiado suave desde un sintetizador suave en cualquiera de los tipos de plugin, luego rebotas ese canal (es decir, lo renderizas como un nuevo archivo de audio con el procesamiento aplicado), la proporción de ruido a sintetizador se integrará en ese nuevo archivo de audio.
No hay reglas estrictas, pero como regla general, deja al menos 6dB a 10dB de margen de sonido cuando grabes en tu DAW. Y en sistemas analógicos, trata de asegurarte de que el camino de señal sea lo suficientemente alto como para que no escuches el siseo o ruido sin subir mucho el volumen de monitoreo.
Margen de sonido en la mezcla
El margen de sonido no es solo algo para rutas de señal individuales, por cierto. Al mezclar, lo mismo se aplica. Si comienzas tu mezcla configurando el nivel del bombo demasiado cerca de su nivel máximo, no solo sobrecargarás el bus maestro cuando agregues el resto de las partes, sino que no te dejarás margen de sonido para luego elevar el bombo.
Pico verdadero
Es imposible hablar de recorte sin mencionar los picos verdaderos. Los picos verdaderos son un efecto secundario de la forma en que los sistemas digitales capturan el sonido. A diferencia del analógico, que representa ondas sonoras reales con formas de onda continuas y sin interrupciones, los digitales capturan ondas sonoras como una serie de instantáneas.
Mira esta forma de onda en Ableton Live.
Cada punto representa una sola instantánea – son puntos en un gráfico. La línea suave que se muestra entre ellos no existe realmente en audio digital – simplemente muestra lo que obtendrás cuando las instantáneas se conviertan en una forma de onda analógica continua.
Así que cuando nuestro software nos dice el valor pico para un archivo de audio, realmente nos está diciendo el nivel más alto de puntos en un gráfico. Pero cuando se convierten de nuevo en señales analógicas, el convertidor digital a analógico debe volver a conectar esos puntos. Y eso es normalmente aceptable. Sin embargo, los limitadores digitales para pared de ladrillo modernos empujan las cosas mucho más. Veamos qué puede pasar.
¿Notas las dos muestras adyacentes en 0dBFS, justo en el límite duro del audio digital? Para convertir esto en sonido, el convertidor digital-a-analógico debe completar la forma de onda. Pero la forma de la onda generará un nuevo pico entre las dos muestras. Emergerá un nuevo pico inter-muestra (ISP). Este es el pico ‘verdadero’ – el pico que resulta cuando el audio digital se convierte en una señal analógica para su reproducción.
En su mayor parte, el software y hardware que usamos para producir nuestra música puede manejar estos picos verdaderos sin problemas, por lo que no los notamos. Pero los convertidores digitales a analógicos en el equipo de nivel de consumo que utilizan nuestros oyentes a veces no pueden y pueden introducir recorte, especialmente con picos inter-muestra frecuentes y extremos.
El pico verdadero, entonces, es un cálculo del valor pico del mundo real, lo que nos permite compensar por adelantado, evitando problemas de reproducción.
Limitadores de picos verdaderos
Una solución a los picos verdaderos es un limitador de picos verdaderos. Utiliza algo llamado sobre muestreo, que aumenta la resolución de tu audio dentro del procesador, lo que le permite detectar estos picos verdaderos y luego limitar la señal en consecuencia.
El principal efecto secundario del limitador de picos verdaderos es que puede suavizar los transitorios. Los productores de música dance, por ejemplo, pueden encontrar que el crujido y el golpe de sus bombos y cajas están muy impactados por la limitación de picos verdaderos.
En última instancia, el debate continúa en círculos de masterización: ¿deberías usar limitación de picos verdaderos o simplemente estar atento a los picos verdaderos y ajustar tu limitador digital convencional para minimizarlos?
Pero mientras la gente esté transmitiendo y escuchando música en dispositivos digitales de consumo, la relevancia de los picos verdaderos al masterizar no está en duda.
Porque, sea cual sea la posición que tomes sobre la limitación de picos verdaderos, los picos verdaderos excesivos son problemáticos y pueden incluso llevar a que plataformas de streaming ajusten tu música para su reproducción.
Analizar tus pistas con Mix Check Studio te permite saber si tus picos verdaderos son excesivos, y te ofrecerá consejos prácticos para lidiar con ellos.
Pensamientos finales
Así que resulta que el recorte es el anti-héroe defectuoso en nuestra historia de producción. Mientras trabajes codo a codo hacia el mismo objetivo, puede añadir carácter y energía, ayudarte a domar transitorios e incluso rescatar una toma vocal o instrumental sosa.
Pero no te des la vuelta ni un segundo. Dejado a su propia travesura, arruinará grabaciones, te arrastrará a agujeros negros de bajo desastrozos, causará estragos en la energía rítmica y aplicará un toque fecal mucho no deseado a tus masters.
No te preocupes, sin embargo. Ahora conoces la Kryptonita del recorte, el talón de Aquiles para presionar cada vez que se vuelva rogue o se cuele en lugares donde no es bienvenido.
Ten cuidado. Vigila tus niveles. Abraza el margen de sonido.
Ahora que has leído sobre el recorte y el margen de sonido, ¿por qué no lees nuestros artículos relacionados sobre dinos - próximamente y volumen?