Una guía simple sobre la sonoridad y la medición
Para muchos, la ‘sonoridad’ es el tema más confuso en la producción – pero no tiene por qué ser intimidante. Aquí tienes todo lo que necesitas saber...
¿Qué es la ‘sonoridad’? Por ahora, piensa en ello como lo fuerte que se siente una pista para el oyente en comparación con otra que se reproduce exactamente al mismo volumen. Si te equivocas, corres el riesgo de que tu pista sea bajada de volumen por plataformas como Spotify y Apple Music… ¡o de que se vacíe una pista de baile! Si lo haces bien, tu pista brillará dondequiera que la gente la escuche.
No te preocupes, no es complicado. Este artículo desmitifica los conceptos y términos clave y explica todo lo que necesitas para acertar. Con esta información, podrás obtener un análisis de mezcla gratuito de Mix Check Studio para asegurarte de que tu pista se reproduzca perfectamente en cada sistema de sonido y plataforma de streaming.
Masterización, medición y sonoridad
La sonoridad se discute más comúnmente en relación con la masterización – el proceso de preparar una pista para su distribución (a través de streaming, vinilo, etc.). Y un papel principal de la masterización es alcanzar la sonoridad óptima.
La herramienta clave para controlar la sonoridad es el limitador, una especie de controlador de dinámica muy especializado y fuerte. Si eres nuevo en este concepto, deberías leer Dynamic Range Demystified - próximamente primero para una introducción fácil de entender.
Ahora, mientras que los limitadores controlan la sonoridad, los medidores son un compañero esencial. Son la forma en que hacemos un seguimiento de lo que está haciendo nuestro limitador, evitamos problemas que los oyentes podrían encontrar y nos adherimos a especificaciones estrictas para transmisión y streaming.
Veamos las cosas que un medidor de audio moderno te muestra.
Decibelios y dBs y Escala Completa – ¡oh Dios!
El término decibelio se utiliza en varios contextos de audio diferentes, y dado que las personas a menudo los abrevian perezosamente a dB, es bueno conocer la diferencia.
dB: Esta es la unidad básica para describir los cambios o diferencias en el nivel de sonido o señal. Por ejemplo, decir “aumenta el bombo en 1dB” significa que deseas que el nivel de ese canal sea 1dB más alto que su nivel actual.
dB SPL: Cuando nos referimos al volumen del sonido del mundo real – la presión de las ondas sonoras en el aire – usamos dB SPL (Nivel de Presión Sonora). Esto es lo que las autoridades locales miden fuera de un pub cuando intentan encontrar excusas para cerrarlo.
dBFS: Cuando hablamos de niveles de señal de audio digital – las señales dentro de tu DAW o hardware digital – usamos dBFS (decibelios relativos a la Escala Completa). En los sistemas digitales, el valor máximo es 0dBFS, con todo lo demás mostrado como un valor negativo. Así que si alguien dice ‘tu pre-master debería ser -6dB’, en realidad está diciendo ‘los picos más altos en tu pre-master deberían ser -6dBFS’.
Hablando de picos…
Pico vs. RMS
Desde los años 50 hasta finales de los 2000, las consideraciones clave en la masterización giraron en torno a ‘pico’ y ‘RMS’.
Mira la forma de onda a continuación.
El valor pico es el más fuerte que alcanza a lo largo de toda la pieza de audio – en este caso 0dBFS, que alcanza múltiples veces.
Pero ahora mira este archivo.
Este también tiene un valor pico de -0dBFS. Pero escuchemos…
Ejemplo 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS
Ejemplo 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI
El primero tiene un valor RMS de alrededor de -10.5dBFS. El segundo tiene un valor RMS mucho más alto – alrededor de -5dBFS – y suena mucho más fuerte.
Vigilar los picos, entonces, es útil para evitar el recorte no deseado (ver artículo sobre recorte), mientras que RMS expresa el nivel promedio, no el más alto. En consecuencia, RMS es un indicador mucho mejor de algo que podemos considerar como ‘sonoridad percibida’.
Sonoridad percibida
La sonoridad percibida es exactamente lo que suena: cuán fuerte se siente una pista para el oyente en relación con otras pistas que se reproducen al mismo volumen.
Esto importa tanto a nivel técnico – asegurando que los sonidos suaves en una canción no sean demasiado suaves para ser escuchados, por ejemplo – como porque una cierta cantidad de sonoridad percibida simplemente suena mejor para la mayoría de los humanos.
El nivel de sonoridad deseable es subjetivo e incluso varía de género a género, de era a era, y de oyente a oyente. Un éxito de club, por ejemplo, exige una sonoridad poderosa y directa, mientras que una actuación de folk acústico puede arruinarse con una sonoridad percibida comparable.
La sonoridad deseable no siempre es lo mismo que ‘fuerte’.
En la práctica, lo mejor es comparar tu música con la de las pistas y productores que te gustan en el mismo género y, como veremos más adelante, nuestro Mix Check Studio puede guiarte hacia el rango adecuado para tu plataforma de streaming preferida.
Ahora, mientras que RMS da una idea más verdadera que el pico de cuánto sonará algo, cuando se trata de masterizar y distribuir música moderna, especialmente para streaming, vamos a necesitar aprender sobre LUFS.
Primero, sin embargo…
Pico verdadero
El pico verdadero se refiere a una peculiaridad de los sistemas de audio digital por la cual el valor pico declarado de tu archivo de audio digital puede diferir del pico real que obtienes cuando el sonido se convierte en una señal de audio para su reproducción. Ocurren al empujar duramente los limitadores digitales para alcanzar una sonoridad extra, y aunque cada uno es solo muy breve, aún pueden ser problemáticos.
Explicamos los picos verdaderos en Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes, y importan, así que asegúrate de leerlo también. Por ahora, solo ten en cuenta que la mayoría de los sistemas de medición modernos (y Mix Check Studio) los mencionarán.
Factor de cresta
Otro término que encontramos en la medición de audio es ‘factor de cresta’ – la diferencia entre el pico y RMS.
El factor de cresta varía enormemente dependiendo del material, o incluso de la sección de una canción. Las cuerdas frotadas tienen pocas picos, por lo que la diferencia entre pico y RMS/promedio es mínima, pero si se agregan tambores, de repente es mucho mayor. Cualquier cosa que altere esta relación – limitadores, por ejemplo – afectará el factor de cresta.
No hay un rango óptimo de factor de cresta, no debería dictar decisiones. En su lugar, piensa en ello como una forma útil de medir cuánto estás cambiando la dinámica de una pista con compresión o limitación.
Rango de Sonoridad (LRA)
Muchos medidores también muestran el Rango de Sonoridad (LRA). LRA es el rango dinámico de una pista a lo largo del tiempo – en otras palabras, cuánto cambia la sonoridad. Una pista muy comprimida podría tener un LRA de solo unos pocos dB, mientras que una banda sonora de película o grabación acústica podría tener un rango mucho más amplio.
Al igual que con el factor de cresta, LRA te ayuda a hacer un seguimiento de cuán dinámica es tu master.
La guerra de la sonoridad
Antes de pasar a nuestro siguiente, quizás el más crítico, término de medición, hagamos un recorrido por la memoria de los años 2000 – en términos de audio, un baño de sangre de sonoridad.
¿Por qué los años 2000? Los limitadores digitales con anticipación realmente despegaron en los 90, permitiendo una limitación mucho más extrema… y mayor sonoridad. Esto coincidió con el cambio de vinilo a CD, siendo el formato digital de este último mucho más capaz de alcanzar niveles de sonoridad que el producto analógico que reemplazó.
Sumado a eso, se da una curiosa tendencia humana a pensar que lo más fuerte suena mejor en comparaciones AB y la industria tenía un incentivo financiero para llevar las cosas tan lejos como la tecnología de repente lo permitía.
Para ver cuánto se descontroló esto, mira dos sencillos de Red Hot Chili Peppers a continuación. Uno es de Blood Sugar Sex Magik de 1991, el otro de I’m With You de 2011.
¿Es loco, no? Tan loco, de hecho, que la industria de la transmisión intervino para pedir un final a la locura. Entra LUFS.
Una breve historia de LUFS
Antes de los años 2000, el RMS se usaba comúnmente como un proxy para la ‘sonoridad percibida’. Y si solo estás escuchando un pequeño fragmento de música en su apogeo, sigue siendo una buena guía. Pero el RMS tiene limitaciones (juego de palabras involuntario, lo siento).
Mira esta pista.
Hay algunas secciones suaves en el arreglo, pero un valor RMS para una canción completa no reconoce decisiones de arreglo - es un valor promedio para toda la pista, incluyendo intros y breakdowns. Así que el valor RMS es de alrededor de -9dBFS RMS
Pero recortemos una sección alta y analicemos solo eso.
Obtenemos un valor RMS más cercano a -6dBFS RMS. Esta es una diferencia de 3dB, pero, por supuesto, es la medición que importa cuando se considera cuánto se percibirá que suena toda la canción para el oyente.
Resultó que, en el cara a cara con limitación digital, el valor RMS de una canción completa no era una gran medida de lo fuerte que se percibiría que sería.
Se necesitaba una nueva medida, y esa medida fue las Unidades de Sonoridad relativas a la Escala Completa (LUFS).
Establecido como un estándar en 2006 (con las especificaciones de transmisión relacionadas que siguieron en 2011), el sistema LUFS fue diseñado para distinguir entre las partes silenciosas y fuertes de las canciones y calcular el valor en consecuencia.
Y no podía haber llegado en mejor momento - particularmente, como veremos, con el auge de iPods, iTunes y plataformas de streaming como Spotify.
Hablando de plataformas de streaming…
El enigma del streaming
El streaming de música ha sido transformador para la sonoridad y podrías argumentar que la música misma se ha beneficiado. Ves, en el apogeo de la guerra de la sonoridad, la meta era simple: sonar más fuerte que la pista anterior.
Generalmente en la radio, pero también en televisión y CD.
Pero los oyentes de hoy son más propensos a escuchar tu música a través de streaming, y las empresas de streaming no quieren nada que ver con las tonterías del volumen. Quieren que los oyentes disfruten de una experiencia suave y constante sin importar qué pista escuche el oyente a continuación – lo contrario de las guerras de sonoridad.
Incluso el temprano iTunes de Apple ofreció nivelación automática, utilizando un algoritmo propietario para calcular aproximadamente cuán fuerte era la pista, ajustando luego su nivel para lograr un nivel constante de pista a pista.
Y tenía sentido. A diferencia de la radio, que preprocesa audio para la transmisión, un oyente con toda su colección de CD rippeada para reproducción aleatoria en un iPod podría estar saltando de un lado a otro durante décadas, sin mencionar saltar géneros, con saltos predecibles enormes en la sonoridad percibida.
Por las razones que vimos, sin embargo, los sistemas que equilibran los niveles de las canciones basándose solo en el RMS son defectuosos. A menudo desajustan los niveles de una pista a otra, y en sistemas dinámicos, incluso pueden provocar saltos repentinos de volumen a mitad de canción.
Y este es el enigma del streaming. Para bien o para mal, esas plataformas quieren que escuches transiciones interminables y sin costuras de canción a canción. Y despliegan un ejército de algoritmos para garantizar que el alto volumen de guerra mantenga el alto el fuego.
Por toda la sofisticación, sin embargo, es esencialmente el mismo tipo de proceso que el nivelador automático de iTunes. La principal diferencia es que, en lugar de medir el RMS o algún algoritmo personalizado, miden LUFS.
Y funciona muy bien en la mayoría de los casos: si intentas hacer que tu pista suene más fuerte que la anterior, podrías encontrarte con que las plataformas simplemente bajan el volumen de tu pista, lo que puede hacer que incluso suene más suave que la pista anterior.
¿Causando saltos para evitar saltos? ¿Eh?
Pero espera… si el objetivo declarado es una experiencia de escucha suave, y el sistema de nivelación puede hacer que las pistas fuertes suenen más suaves que las menos fuertes, ¿por qué hacer esto?
En primer lugar, hay algunas razones técnicas aburridas para castigar la sonoridad excesiva. Por ejemplo, casi todas las plataformas emplean procesos de codificación, que pueden resultar en recortes con audio demasiado fuerte (ver Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).
Pero también es un disuasivo: ‘Si intentas reiniciar la guerra de la sonoridad, simplemente bajaremos tus cosas’.
Dondequiera que te posiciones sobre los méritos relativos del modelo de streaming, los nuevos estándares son un indicativo del poder que ahora disfrutan las plataformas, y ha llevado a una nueva era de equilibrio entre la sonoridad y la dinámica.
El único inconveniente es que diferentes plataformas tienen diferentes estándares de sonoridad. Si te preocupa cómo navegar por este nuevo paisaje, sin embargo… no te preocupes. Mix Check Studio ofrece información detallada sobre cuánto cada plataforma importante ajustará tu canción hacia arriba o hacia abajo.
Una historia de tres LUFS
Por cierto, la medición moderna a menudo muestra tres tipos de valores LUFS y vale la pena señalar qué es cada uno.
Momentáneo: Estos miden la señal en ráfagas superpuestas de 400 ms, ofreciendo una lectura similar al RMS.
Corto plazo: Similar al momentáneo, pero funciona con una ventana que se desplaza de tres segundos.
Al igual que con el factor de cresta y LRA, tanto el momentáneo como el corto plazo pueden considerarse indicadores útiles en lugar de objetivos.
Integrado: Este es el valor promedio durante toda la pista. Es el que más interesa a los broadcasters y plataformas de streaming, así que es el que deberías centrarte como objetivo de entrega.
Sonoridad y RoEx y Mix Check Studio
Hay mucha flexibilidad creativa con respecto a los objetivos de sonoridad, pero también algunos requisitos técnicos para el streaming. Analizar tu mezcla con Mix Check Studio ofrece consejos muy claros y fáciles de entender.
Para realizar un chequeo gratuito de tu pista, simplemente inicia sesión con una cuenta gratuita y sube tu pista. Luego se te pedirá que especifiques si tu pista está mastersizada o no. Las pistas masterizadas serán mucho más fuertes que las pre-masters, así que es vital decirle al sistema cuál es tu pista.
Y si tu pista aún no está masterizada, asegúrate de eliminar cualquier limitador que hayas podido agregar al bus de masterización antes de comprobar con Mix Check Studio (y antes de enviarla para la masterización!).
Ahora selecciona la opción ‘Comprobar’ para obtener un análisis personalizado para tu pista.
Además de una variedad de consejos sobre tonalidad, dinámica, y campo estéreo, Roex te proporcionará comentarios claros y sencillos sobre tu pista (haz clic en la flecha para cada uno para expandirlo y ver el comentario completo).
Al decirte qué ajustes de nivel harían cada plataforma a tu pista por adelantado, puedes ajustar la sonoridad para evitar esto, ya sea encontrando un término medio feliz para todos ellos o eligiendo adaptar tus masters a tu preferido.
Si tu pista aún no está masterizada, Mix Check Studio’s Mastering+ también puede hacerlo por ti, haciendo ajustes necesarios a la sonoridad automáticamente.
Incluso puede crear diferentes masters con diferentes niveles de sonoridad, tal vez uno extra fuerte adaptado para la pista de baile / Beatport y otro para streaming.
Pensamientos finales
Entonces, ¿qué hemos aprendido? Principalmente, la sonoridad realmente importa. Los oyentes tienden a preferir música que suena más fuerte de manera reflexiva, pero solo cuando se comparan dos pistas lado a lado. Más fuerte a menudo no es mejor.
Hacer masters demasiado fuertes puede degradar seriamente la calidad de la música, dañar los transitorios, aplastar la vida de las cosas, e incluso hacer que tu música suene más suave cuando la gente la transmite.
Por suerte, sin embargo, alcanzar una sonoridad óptima es más fácil que nunca. La medición digital moderna te brinda una amplia gama de herramientas para mantener tu sonoridad bajo control. Y Mix Check Studio elimina la conjetura, brindándote indicaciones claras y específicas para que tu música destaque.