Lautheit und Metering: Was jeder Musikproduzent wissen muss

Für viele ist „Lautheit“ das verwirrendste Thema in der Musikproduktion – aber es muss nicht einschüchternd sein. Hier ist alles, was Sie wissen müssen...

Was ist „Lautheit“? Stellen Sie sich darunter erst einmal vor, wie laut ein Track für den Hörer im Vergleich zu einem anderen Track wirkt, der mit genau derselben Lautstärkeeinstellung abgespielt wird. Wenn Sie hier Fehler machen, riskieren Sie, dass Ihr Track von Plattformen wie Spotify und Apple Music leiser geregelt wird… oder dass Sie die Tanzfläche leerfegen! Machen Sie es richtig, und Ihr Track wird überall glänzen, wo Menschen ihn hören. 

Aber keine Sorge, es ist nicht kompliziert. Dieser Artikel entmystifiziert die wichtigsten Konzepte und Begriffe und erklärt alles, was Sie wissen müssen, um das Beste herauszuholen. Mit diesem Wissen können Sie anschließend eine kostenlose Mix-Analyse von Mix Check Studio anfordern, um sicherzustellen, dass Ihr Track auf jedem Soundsystem und jeder Streaming-Plattform perfekt klingt.

Mastering, Metering und Lautheit 

Lautheit wird am häufigsten im Zusammenhang mit dem Mastering diskutiert – dem Prozess, bei dem ein Track für den Vertrieb (über Streaming, Vinyl usw.) vorbereitet wird. Und eine Hauptaufgabe des Masterings ist das Erreichen einer optimalen Lautheit. 

Das wichtigste Werkzeug zur Kontrolle der Lautheit ist der Limiter, eine Art hochspezialisierter, starker Dynamik-Controller. Wenn dieses Konzept für Sie neu ist, sollten Sie zuerst Dynamic Range Demystified lesen, um eine leicht verständliche Einführung zu erhalten.

Während Limiter die Lautheit kontrollieren, sind Meter (Pegelmessgeräte) ein unverzichtbarer Begleiter. Mit ihnen behalten wir im Blick, was unser Limiter tut, vermeiden Probleme, auf die Hörer andernfalls stoßen könnten, und halten uns an strenge Spezifikationen für Rundfunk und Streaming. 

Schauen wir uns an, was ein modernes Audio-Meter anzeigt.

Dezibel, dB und Full Scale – eine Wissenschaft für sich!  

Der Begriff Dezibel wird in verschiedenen Audiokontexten verwendet. Da viele ihn oft lax mit „dB“ abkürzen, ist es gut, die Unterschiede zu kennen.

• dB: Dies ist die Basiseinheit zur Beschreibung von Änderungen oder Unterschieden im Ton- oder Signalpegel. Die Aussage „Hebe die Kick um 1 dB an“ bedeutet beispielsweise, dass der Pegel dieses Kanals um 1 dB höher sein soll als sein aktueller Pegel.

• dB SPL: Wenn wir uns auf die Lautstärke von realem Schall beziehen – den Druck von Schallwellen in der Luft –, verwenden wir dB SPL (Sound Pressure Level / Schalldruckpegel). Das ist das, was die Behörden vor einem Club messen, um einen Grund für eine Schließung zu finden. 

• dBFS: Wenn wir über digitale Audiosignalpegel sprechen – die Signale innerhalb Ihrer DAW oder digitalen Hardware –, verwenden wir dBFS (Dezibel relativ zu Full Scale). In digitalen Systemen ist der Maximalwert 0 dBFS, alles andere wird als negativer Wert dargestellt. Wenn also jemand sagt: „Dein Pre-Master sollte bei -6 dB liegen“, meint er eigentlich: „Die höchsten Spitzen in deinem Pre-Master sollten -6 dBFS betragen“.

Apropos Spitzen…

Peak vs. RMS

Von den 1950er-Jahren bis in die späten 2000er-Jahre drehten sich die wichtigsten Überlegungen beim Mastering um „Peak“ (Spitzenwert) und „RMS“ (Effektivwert).  

Betrachten Sie die folgende Wellenform.

Der Peak-Wert ist der lauteste Wert, der während des gesamten Audiostücks erreicht wird – in diesem Fall 0 dBFS, der mehrmals erreicht wird.

Aber schauen Sie sich nun diese Datei an.

Diese hat ebenfalls einen Peak-Wert von -0 dBFS. Aber hören wir mal rein…

Beispiel 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS

Beispiel 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI

Die erste Datei hat einen RMS-Wert von etwa -10,5 dBFS. Die zweite hat einen viel höheren RMS-Wert – etwa -5 dBFS – und klingt wesentlich lauter. 

Das Beobachten von Peaks ist also nützlich, um unerwünschtes Clipping (siehe Artikel über Clipping) zu vermeiden, während RMS den durchschnittlichen Pegel und nicht den höchsten Wert ausdrückt. Folglich ist RMS ein viel besserer Indikator für das, was wir als „gefühlte Lautheit“ bezeichnen können.

Gefühlte Lautheit

Gefühlte Lautheit ist genau das, wonach es klingt: wie laut ein Track für den Hörer im Vergleich zu anderen Tracks wirkt, die mit der gleichen Lautstärke abgespielt werden. 

Dies ist sowohl auf technischer Ebene wichtig – um beispielsweise sicherzustellen, dass leise Töne in einem Song nicht zu leise sind, um gehört zu werden – als auch, weil eine gewisse gefühlte Lautheit für die meisten Menschen einfach besser klingt.

Die gewünschte Lautheit ist subjektiv und variiert je nach Genre, Ära und Hörer. Ein Club-Banger verlangt beispielsweise nach einer kraftvollen, direkten Lautheit, während eine akustische Folk-Darbietung durch eine vergleichbare gefühlte Lautheit ruiniert werden kann. 

Die gewünschte Lautheit ist nicht immer dasselbe wie „laut“. 

In der Praxis ist es am besten, Ihre Musik mit Tracks und Produzenten zu vergleichen, die Sie im selben Genre mögen. Wie wir später sehen werden, kann unser Mix Check Studio Sie in die richtige Richtung für Ihre bevorzugte Streaming-Plattform lenken.

Obwohl RMS eine bessere Vorstellung davon vermittelt, wie laut etwas sein wird, als der Peak-Wert, müssen wir beim Mastering und Vertrieb moderner Musik – insbesondere für das Streaming – das Konzept der LUFS verstehen. 

Zuvor jedoch…

True Peak

True Peak (echte Signalspitze) bezieht sich auf eine Besonderheit digitaler Audiosysteme, bei der der angegebene Peak-Wert Ihrer digitalen Audiodatei vom tatsächlichen Peak abweichen kann, der entsteht, wenn der Ton für die Wiedergabe in ein Audiosignal umgewandelt wird. Sie treten auf, wenn digitale Limiter stark beansprucht werden, um zusätzliche Lautheit zu erzielen. Obwohl sie nur sehr kurz sind, können sie dennoch problematisch sein.

Wir erklären True Peaks in Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes. Sie sind wirklich wichtig, also lesen Sie sich auch diesen Artikel durch. Seien Sie sich vorerst einfach bewusst, dass die meisten modernen Metering-Systeme (und Mix Check Studio) sie erwähnen werden.

Crest-Faktor

Ein weiterer Begriff, dem wir beim Audio-Metering begegnen, ist der „Crest-Faktor“ – der Unterschied zwischen dem Peak- und dem RMS-Wert. 

Der Crest-Faktor variiert massiv je nach Material oder sogar je nach Songabschnitt. Gestrichene Streicher haben wenige Pegelspitzen, sodass der Unterschied zwischen Peak und RMS / Durchschnitt minimal ist. Kommen jedoch Drums hinzu, ist er plötzlich viel größer. Alles, was dieses Verhältnis verändert – beispielsweise Limiter –, beeinflusst den Crest-Faktor. 

Es gibt keinen optimalen Crest-Faktor-Bereich, er sollte Ihre Entscheidungen nicht diktieren. Betrachten Sie ihn stattdessen als eine nützliche Methode, um zu messen, wie stark Sie die Dynamik eines Tracks durch Kompression oder Limiting verändern. 

Loudness Range (LRA)

Viele Meter zeigen auch die Loudness Range (LRA / Lautheitsbereich) an. LRA ist der Dynamikbereich eines Tracks über die Zeit – mit anderen Worten, wie stark sich die Lautheit verändert. Ein stark komprimierter Track hat möglicherweise eine LRA von nur wenigen dB, während eine Filmmusik oder eine akustische Aufnahme einen viel größeren Bereich aufweisen kann. 

Wie der Crest-Faktor hilft Ihnen auch die LRA dabei, im Blick zu behalten, wie dynamisch Ihr Master ist.

Der Loudness War

Bevor wir zu unserem nächsten, wohl kritischsten Metering-Begriff kommen, machen wir einen kleinen Ausflug in die 2000er-Jahre – in Audio-Hinsicht ein regelrechtes Schlachtfeld der Lautheit.

Warum die 2000er? Digitale Brickwall-Limiter mit Look-Ahead-Funktion setzten sich in den 90er-Anfangsjahren richtig durch und ermöglichten ein weitaus extremeres Limiting… und damit mehr Lautheit. Dies fiel mit dem Wechsel von der Vinyl zur CD zusammen, deren digitales Format weitaus höhere Lautheitspegel zuließ als das analoge Produkt, das sie ersetzte. 

Gepaart mit der menschlichen Tendenz, bei direkten Vergleichen lautere Töne für besser zu halten, hatte die Industrie einen finanziellen Anreiz, die Dinge so weit zu treiben, wie es die Technologie plötzlich zuließ.

Um zu sehen, wie tiefgreifend dies außer Kontrolle geriet, betrachten Sie unten zwei Singles der Red Hot Chili Peppers. Eine stammt aus dem Album „Blood Sugar Sex Magik“ von 1991, die andere aus „I’m With You“ von 2011.

Verrückt, oder? So verrückt, dass die Rundfunkindustrie einschritt, um dem Wahnsinn ein Ende zu setzen. Hier kommen die LUFS ins Spiel. 

Eine kurze Geschichte der LUFS

Vor den Nullerjahren wurde RMS häufig als Maß für die „gefühlte Lautheit“ herangezogen. Und wenn man sich nur einen kurzen Ausschnitt aus einem laufenden Musikstück anhört, ist es immer noch ein ziemlich guter Richtwert. Aber RMS hat seine Grenzen (Wortspiel unbeabsichtigt, Entschuldigung).

Hören Sie sich diesen Track an.

Es gibt einige leise Abschnitte im Arrangement, aber ein RMS-Wert für einen kompletten Song berücksichtigt keine Arrangement-Entscheidungen – er ist ein Durchschnittswert für den gesamten Track, einschließlich Intros und Breakdowns. Der RMS-Wert liegt also bei etwa -9 dBFS RMS. 

Aber schneiden wir einen lauten Abschnitt heraus und analysieren nur diesen.

Wir erhalten einen RMS-Wert von fast -6 dBFS RMS. Das ist ein Unterschied von ganzen 3 dB, aber natürlich ist dies der Messwert, der zählt, wenn man bedenkt, wie laut der gesamte Song auf den Hörer wirken wird. 

Es stellte sich heraus, dass der RMS-Wert eines ganzen Songs angesichts des digitalen Limitings kein gutes Maß dafür war, wie laut er wahrgenommen werden würde. 

Ein neues Maß war erforderlich, und dieses Maß war „Loudness Units relative to Full Scale“ (LUFS). 

Das 2006 als Standard etablierte LUFS-System (mit den entsprechenden Rundfunkspezifikationen im Jahr 2011) wurde entwickelt, um zwischen leisen und lauten Musikpassagen zu unterscheiden und den Wert entsprechend zu berechnen. 

Und es hätte nicht früher kommen können – insbesondere, wie wir sehen werden, mit dem Aufkommen von iPods, iTunes und Streaming-Plattformen wie Spotify. 

Apropos Streaming-Plattformen…

Das Streaming-Dilemma

Musik-Streaming hat die Lautheit grundlegend verändert, und man könnte argumentieren, dass die Musik selbst davon profitiert hat. Auf dem Höhepunkt des Loudness War war das Ziel einfach: lauter klingen als der Track davor. 

Meistens im Radio, aber auch im Fernsehen und auf CD. 

Heutzutage hören die Menschen Ihre Musik jedoch am ehesten über Streaming, und die Streaming-Anbieter wollen mit Lautheitsspielchen nichts zu tun haben. Sie möchten, dass die Hörer ein reibungsloses, gleichmäßiges Erlebnis genießen, egal welcher Track als nächstes läuft – das Gegenteil des Loudness War. 

Sogar Apples frühes iTunes bot eine automatische Pegelanpassung, bei der ein proprietärer Algorithmus ermittelte, wie laut der Track in etwa war, und den Pegel dann anpasste, um eine konstante Lautstärke von Track zu Track zu erreichen.

Und das war absolut sinnvoll. Im Gegensatz zum Radio, das Audio für die Ausstrahlung vorverarbeitet, konnte ein Hörer, der seine gesamte CD-Sammlung für die zufällige Wiedergabe auf einen iPod kopiert hatte, Jahrzehnte hin und her springen, ganz zu schweigen von Genre-Wechseln – mit vorhersehbaren, enormen Sprüngen in der gefühlten Lautheit. 

Aus den Gründen, die wir gesehen haben, sind Systeme, die Song-Pegel ausschließlich auf der Grundlage von RMS ausgleichen, jedoch fehlerhaft. Sie passen die Pegel von einem Track zum nächsten oft nicht richtig an und können in dynamischen Systemen sogar zu plötzlichen Lautstärkesprüngen mitten im Song führen.

Und das ist das Streaming-Dilemma. Ob Fluch oder Segen: Diese Plattformen möchten, dass Sie endlose, nahtlose Übergänge von Song zu Song hören. Und sie setzen eine ganze Armee von Algorithmen ein, um sicherzustellen, dass der Waffenstillstand im Loudness War eingehalten wird.

Trotz aller Komplexität ist es im Grunde derselbe Prozess wie der automatische Pegelabgleich von iTunes. Der Hauptunterschied besteht darin, dass sie statt RMS oder einem benutzerdefinierten Algorithmus LUFS messen.

Und das funktioniert größtenteils sehr gut – wenn Sie versuchen, Ihren Track lauter zu machen als den vorherigen, kann es sein, dass die Plattformen Ihren Track einfach leiser regeln, was ihn sogar leiser wirken lassen kann als den vorherigen. 

Sprünge verursachen, um Sprünge zu verhindern? Wie bitte?

Aber Moment mal… wenn das erklärte Ziel ein reibungsloses Hörerlebnis ist und das System laute Tracks tatsächlich leiser klingen lassen kann als weniger laute, warum macht man das dann? 

Erstens gibt es einige rein technische Gründe, übermäßige Lautheit zu bestrafen. Beispielsweise nutzen fast alle Plattformen Codierungsprozesse, die bei übermäßig lauten Audiodateien zu Clipping führen können (siehe Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).

Aber es ist auch eine Abschreckung: „Wenn du versuchst, den Loudness War neu zu entfachen, regeln wir deine Tracks einfach leiser.“ 

Wie auch immer Sie zu den Vorzügen des Streaming-Modells stehen: Die neuen Standards zeigen, welche Macht die Plattformen heute haben, und sie haben eine neue Ära des Gleichgewichts zwischen Lautheit und Dynamik eingeleitet.  

Der einzige Haken ist, dass verschiedene Plattformen unterschiedliche Lautheitsstandards haben. Wenn Sie sich Sorgen machen, wie Sie sich in dieser neuen Landschaft zurechtfinden sollen… keine Sorge. Mix Check Studio bietet detaillierte Informationen darüber, wie stark jede große Plattform Ihren Song lauter oder leiser regeln wird. 

Die drei Arten von LUFS

Übrigens zeigt modernes Metering oft drei Arten von LUFS-Werten an, und es ist nützlich zu wissen, was sie bedeuten. 

Momentary (kurzzeitig): Diese messen das Signal in sich überschneidenden 400-ms-Schüben und liefern einen ähnlichen Wert wie RMS.

Short-term (kurzfristig): Ähnlich wie momentary, arbeitet aber mit einem gleitenden Drei-Sekunden-Fenster.

Wie beim Crest-Faktor und der LRA können sowohl Momentary- als auch Short-term-Werte eher als nützliche Indikatoren denn als Zielvorgaben betrachtet werden. 

Integrated (integriert): Dies ist der Durchschnittswert über den gesamten Track. Dies ist der Wert, der für Rundfunkanstalten und Streaming-Plattformen am wichtigsten ist, weshalb Sie sich auf diesen als Zielwert konzentrieren sollten.   

Lautheit, RoEx und Mix Check Studio

Es gibt viel kreativen Spielraum bei den Lautheitszielen, aber auch einige technische Anforderungen für das Streaming. Die Analyse Ihres Mixes mit Mix Check Studio liefert Ihnen sehr klare und leicht verständliche Ratschläge. 

Um eine kostenlose Überprüfung Ihres Tracks durchzuführen, melden Sie sich einfach mit einem kostenlosen Konto an und laden Sie Ihren Track hoch. Sie werden dann gefragt, ob Ihr Track gemastert oder ungemastert ist. Gemasterte Tracks sind viel lauter als Pre-Masters, daher ist es wichtig, dem System mitzuteilen, um welche Variante es sich handelt. 

Und wenn Ihr Track noch nicht gemastert ist, entfernen Sie unbedingt alle Limiter, die Sie eventuell auf dem Master-Bus hinzugefügt haben, bevor Sie ihn mit Mix Check Studio überprüfen (und bevor Sie ihn zum Mastering schicken!).

Wählen Sie nun die Option „Prüfen“, um eine maßgeschneiderte Analyse für Ihren Track zu erhalten. 

Zusätzlich zu einer Vielzahl von Ratschlägen zu Klang, Dynamik und Stereofeld gibt Ihnen RoEx ein klares, einfaches Feedback zu Ihrem Track (klicken Sie auf den jeweiligen Pfeil, um den Kommentar aufzuklappen und vollständig anzuzeigen).

Indem Ihnen das System im Voraus mitteilt, welche Pegelanpassungen die einzelnen Plattformen an Ihrem Track vornehmen würden, können Sie die Lautheit anpassen, um dies zu verhindern – entweder indem Sie einen guten Mittelweg für alle Plattformen finden oder indem Sie Ihre Master speziell für Ihre bevorzugte Plattform optimieren.

Wenn Ihr Track noch nicht gemastert ist, kann die Option Mastering+ von Mix Check Studio dies ebenfalls für Sie erledigen und die erforderlichen Lautheitsanpassungen automatisch vornehmen. 

Es können sogar verschiedene Master mit unterschiedlicher Lautheit erstellt werden, beispielsweise ein besonders lautes Master für Clubs / Beatport und ein anderes für Streaming. 

Fazit

Was haben wir also gelernt? Vor allem, dass Lautheit wirklich wichtig ist. Hörer bevorzugen reflexartig lauter klingende Musik, allerdings nur beim direkten Vergleich zweier Tracks. Lauter ist oft nicht besser.

Das Erstellen von übermäßig lauten Mastern kann die Qualität der Musik ernsthaft beeinträchtigen, Transienten beschädigen, die Dynamik ersticken und sogar dazu führen, dass Ihre Musik beim Streamen leiser klingt.

Glücklicherweise ist das Erreichen einer optimalen Lautheit einfacher denn je. Modernes digitales Metering bietet Ihnen eine Vielzahl von Werkzeugen, um Ihre Lautheit im Griff zu behalten. Und Mix Check Studio nimmt Ihnen das Rätselraten ab, indem es Ihnen klare, genrespezifische Hinweise gibt, damit sich Ihre Musik von der Masse abhebt.

Wenn die Analyse ein Problem aufzeigt, das tiefer liegt als das finale Limiting – etwa ein Balance- oder Dichteproblem im Mix selbst –, behebt Automix dieses auf Stem-Ebene vor dem Mastering. So erreichen Sie das richtige Lautheitsziel, ohne die Dynamik Ihres Mixes zu opfern.