Lautheit und Metering: Was jeder Musikproduzent wissen muss

Für viele ist „Lautheit“ das verwirrendste Thema in der Musikproduktion – aber es muss nicht einschüchternd sein. Hier ist alles, was Sie wissen müssen...

Was ist „Lautheit“? Betrachten Sie es erst einmal als das Gefühl, wie laut ein Track für den Hörer im Vergleich zu einem anderen wirkt, der mit genau derselben Lautstärkeeinstellung abgespielt wird. Machen Sie hierbei Fehler, riskieren Sie, dass Ihr Track von Anbietern wie Spotify und Apple Music leiser geregelt wird… oder dass Sie die Tanzfläche leerfegen! Machen Sie es richtig, und Ihr Track wird überall glänzen, wo man ihn hört. 

Keine Sorge, es ist nicht kompliziert. Dieser Artikel entzaubert die wichtigsten Konzepte und Begriffe und erklärt alles, was Sie wissen müssen, um es richtig zu machen. Mit diesen Informationen können Sie anschließend eine kostenlose Mix-Analyse von Mix Check Studio anfordern, um sicherzustellen, dass Ihr Track auf jedem Soundsystem und jeder Streaming-Plattform perfekt wiedergegeben wird.

Mastering, Metering und Lautheit 

Lautheit wird am häufigsten im Zusammenhang mit dem Mastering diskutiert – dem Prozess der Vorbereitung eines Tracks für den Vertrieb (über Streaming, Vinyl usw.). Und eine der Hauptaufgaben des Masterings ist das Erreichen der optimalen Lautheit. 

Das wichtigste Werkzeug zur Steuerung der Lautheit ist der Limiter, eine Art hochspezialisierter, starker Dynamikprozessor. Wenn Sie mit diesem Konzept noch nicht vertraut sind, sollten Sie zuerst Dynamic Range Demystified - coming soon lesen, um eine leicht verständliche Einführung zu erhalten.

Doch während Limiter die Lautheit steuern, sind Meter (Pegelmesser) ein unverzichtbarer Begleiter. Mit ihnen behalten wir im Auge, was unser Limiter tut, vermeiden Probleme, auf die Hörer sonst stoßen könnten, und halten uns an strenge Spezifikationen für Rundfunk und Streaming. 

Schauen wir uns an, was ein modernes Audio-Meter anzeigt.

Dezibel, dBs und Full Scale – oh je!  

Der Begriff Dezibel wird in verschiedenen Audiokontexten verwendet. Da viele Menschen sie oft salopp mit dB abkürzen, ist es gut, den Unterschied zu kennen.

• dB: Dies ist die Basiseinheit zur Beschreibung von Pegeländerungen oder -unterschieden bei Schall- oder Audiosignalen. Wenn Sie zum Beispiel sagen „hebe die Kick um 1 dB an“, bedeutet das, dass der Pegel dieses Kanals um 1 dB höher sein soll als sein aktueller Pegel.

• dB SPL: Wenn wir uns auf die Lautstärke von realem Schall beziehen – den Druck von Schallwellen in der Luft –, verwenden wir dB SPL (Sound Pressure Level). Das ist es, was die örtlichen Behörden vor einer Kneipe messen, wenn sie nach Ausreden suchen, um sie zu schließen. 

• dBFS: Wenn wir über digitale Audiopegel sprechen – die Signale in Ihrer DAW oder Ihrer digitalen Hardware –, verwenden wir dBFS (Decibels relative to Full Scale). In digitalen Systemen liegt der Maximalwert bei 0 dBFS, alles andere wird als negativer Wert dargestellt. Wenn also jemand sagt „dein Pre-Master sollte bei -6 dB liegen“, meint er eigentlich „die höchsten Spitzenwerte in deinem Pre-Master sollten bei -6 dBFS liegen“.

Apropos Spitzenwerte…

Peak vs. RMS

Von den 1950er-Jahren bis in die späten 2000er-Jahre hinein drehten sich die wichtigsten Überlegungen beim Mastering um „Peak“ (Spitzenwert) und „RMS“ (Effektivwert).  

Betrachten Sie die unten stehende Wellenform.

Der Peak-Wert ist der lauteste Pegel, der im gesamten Audiomaterial erreicht wird – in diesem Fall 0 dBFS, welcher mehrfach erreicht wird.

Aber schauen Sie sich nun diese Datei an.

Diese hat ebenfalls einen Peak-Wert von -0 dBFS. Aber hören wir mal rein…

Beispiel 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS

Beispiel 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI

Die erste Datei hat einen RMS-Wert von etwa -10,5 dBFS. Die zweite hat einen viel höheren RMS-Wert – etwa -5 dBFS – und klingt deutlich lauter. 

Die Überwachung von Spitzenwerten (Peaks) ist also nützlich, um unerwünschtes Übersteuern zu vermeiden (siehe Artikel über Clipping), während der RMS-Wert den Durchschnittspegel ausdrückt, nicht den höchsten. Folglich ist RMS ein viel besserer Indikator für das, was wir als „gefühlte Lautheit“ bezeichnen können.

Gefühlte Lautheit (Perceived Loudness)

Die gefühlte Lautheit ist genau das, wonach es klingt: wie laut ein Track für den Hörer im Vergleich zu anderen Tracks wirkt, die mit der gleichen Lautstärke abgespielt werden. 

Dies ist sowohl auf technischer Ebene wichtig – um beispielsweise sicherzustellen, dass leise Töne in einem Song nicht zu leise sind, um gehört zu werden – als auch, weil eine gewisse Menge an gefühlter Lautheit für die meisten Menschen einfach besser klingt.

Die gewünschte Lautheit ist subjektiv und variiert von Genre zu Genre, von Ära zu Ära und von Hörer zu Hörer. Ein Club-Hit verlangt beispielsweise nach einer kraftvollen, präsenten Lautheit, während eine akustische Folk-Performance durch eine vergleichbare gefühlte Lautheit ruiniert werden kann. 

Gewünschte Lautheit ist nicht immer gleichbedeutend mit „laut“. 

In der Praxis ist es am besten, Ihre Musik mit den Tracks und Produzenten zu vergleichen, die Sie im selben Genre mögen. Wie wir später noch sehen werden, kann unser Mix Check Studio Sie in die richtige Richtung für Ihre bevorzugte Streaming-Plattform lenken.

Obwohl der RMS-Wert im Vergleich zum Peak eine realistischere Vorstellung davon vermittelt, wie laut etwas sein wird, müssen wir uns beim Mastering und Vertrieb moderner Musik, insbesondere für das Streaming, mit dem Begriff LUFS vertraut machen. 

Doch zunächst zum…

True Peak (Echter Spitzenwert)

True Peak bezieht sich auf eine Besonderheit digitaler Audiosysteme, bei der der angegebene Spitzenwert Ihrer digitalen Audiodatei vom tatsächlichen Spitzenwert abweichen kann, der entsteht, wenn der Ton für die Wiedergabe in ein analoges Signal umgewandelt wird. Sie treten auf, wenn digitale Limiter stark beansprucht werden, um zusätzliche Lautheit zu erzielen. Obwohl sie jeweils nur sehr kurz sind, können sie dennoch problematisch sein.

Wir erklären True Peaks im Artikel Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes. Sie sind wichtig, also lesen Sie diesen Artikel am besten ebenfalls. Seien Sie sich vorerst einfach bewusst, dass die meisten modernen Messsysteme (und auch Mix Check Studio) sie erwähnen werden.

Crest-Faktor

Ein weiterer Begriff, der uns beim Audio-Metering begegnet, ist der „Crest-Faktor“ – der Unterschied zwischen dem Peak- und dem RMS-Wert. 

Der Crest-Faktor variiert je nach Material oder sogar je nach Songabschnitt massiv. Gestrichene Streicher haben wenige Pegelspitzen, sodass der Unterschied zwischen Peak und RMS / Durchschnitt minimal ist. Kommen jedoch Trommeln hinzu, ist er plötzlich viel größer. Alles, was dieses Verhältnis verändert – wie zum Beispiel Limiter –, wirkt sich auf den Crest-Faktor aus. 

Es gibt keinen optimalen Crest-Faktor-Bereich, er sollte Ihre Entscheidungen nicht diktieren. Betrachten Sie ihn stattdessen als eine nützliche Methode, um zu messen, wie stark Sie die Dynamik eines Tracks durch Kompression oder Limiting verändern. 

Loudness Range (LRA - Lautheitsbereich)

Viele Pegelmesser zeigen auch die Loudness Range (LRA) an. LRA ist der Dynamikumfang eines Tracks im Zeitverlauf – mit anderen Worten, wie stark sich die Lautheit verändert. Ein stark komprimierter Track hat vielleicht eine LRA von nur wenigen dB, während eine Filmmusik oder eine akustische Aufnahme einen viel größeren Bereich aufweisen kann. 

Wie der Crest-Faktor hilft Ihnen auch die LRA dabei, im Auge zu behalten, wie dynamisch Ihr Master ist.

The Loudness War (Der Lautheitskrieg)

Bevor wir uns dem nächsten, wohl wichtigsten Begriff der Pegelmessung zuwenden, machen wir einen kleinen Ausflug in die 2000er-Jahre – in audio-technischer Hinsicht eine regelrechte Schlammschlacht um die Lautheit.

Warum die 2000er? Look-Ahead-fähige, digitale Brickwall-Limiter erlebten in den 90er-Jahren ihren Durchbruch und ermöglichten ein weitaus extremeres Limiting… und Lautheit. Dies fiel mit dem Übergang von der Vinylschallplatte zur CD zusammen, deren digitales Format weitaus größere Lautheitspegel zuließ als das analoge Produkt, das sie ersetzte. 

Dazu kam die seltsame menschliche Tendenz, in A/B-Vergleichen lautere Signale für besser zu halten. Die Industrie hatte somit einen finanziellen Anreiz, die Dinge so weit auszureizen, wie es die Technologie plötzlich zuließ.

Um zu sehen, wie tiefgreifend diese Entwicklung außer Kontrolle geriet, vergleichen Sie unten zwei Singles der Red Hot Chili Peppers. Eine stammt von „Blood Sugar Sex Magik“ aus dem Jahr 1991, die andere von „I’m With You“ aus dem Jahr 2011.

Verrückt, oder? So verrückt, dass die Rundfunkindustrie schließlich einschritt, um dem Wahnsinn ein Ende zu setzen. Auftritt LUFS. 

Eine kleine Geschichte von LUFS

Vor den Nullerjahren wurde der RMS-Wert häufig als Stellvertreter für die „gefühlte Lautheit“ verwendet. Und wenn Sie sich nur einen kleinen Ausschnitt eines Songs im vollen Fluss anhören, ist er immer noch ein recht guter Richtwert. Aber RMS hat seine Grenzen (Entschuldigung für das unvermeidbare Wortspiel).

Hören Sie sich diesen Track an.

Es gibt einige leise Abschnitte im Arrangement, aber ein RMS-Wert für einen kompletten Song berücksichtigt keine Arrangement-Entscheidungen – es ist ein Durchschnittswert für den gesamten Track, einschließlich Intros und Breakdowns. Der RMS-Wert liegt also bei etwa -9 dBFS RMS. 

Lassen Sie uns nun einen lauten Abschnitt herausschneiden und nur diesen analysieren.

Wir erhalten einen RMS-Wert, der näher bei -6 dBFS RMS liegt. Das ist ein Unterschied von stolzen 3 dB. Aber natürlich ist dies die Messung, die zählt, wenn man bedenkt, wie laut der gesamte Song auf den Hörer wirken wird. 

Es stellte sich heraus, dass angesichts des digitalen Limitings der RMS-Wert eines gesamten Songs kein guter Maßstab dafür war, wie laut er wahrgenommen werden würde. 

Es wurde ein neues Messverfahren benötigt, und dieses Verfahren war „Loudness Units relative to Full Scale“ (LUFS). 

Das LUFS-System wurde 2006 als Standard etabliert (die entsprechenden Rundfunkspezifikationen folgten 2011) und wurde entwickelt, um zwischen leisen und lauten Teilen von Songs zu unterscheiden und den Wert entsprechend zu berechnen. 

Und es hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können – insbesondere, wie wir sehen werden, mit dem Aufkommen von iPods, iTunes und Streaming-Plattformen wie Spotify. 

Apropos Streaming-Plattformen…

Das Streaming-Dilemma

Musik-Streaming hat das Thema Lautheit grundlegend verändert, und man könnte argumentieren, dass die Musik selbst davon profitiert hat. Auf dem Höhepunkt des Lautheitskrieges war das Ziel schließlich einfach: lauter klingen als der Track davor. 

Meistens im Radio, aber auch im Fernsehen und auf CD. 

Die Hörer von heute hören Ihre Musik jedoch höchstwahrscheinlich über Streaming-Dienste, und diese wollen mit Lautheitsspielereien nichts zu tun haben. Sie möchten, dass die Hörer ein gleichmäßiges, stabiles Hörerlebnis genießen, egal welcher Track als nächstes läuft – das Gegenteil des Lautheitskrieges. 

Sogar Apples frühes iTunes bot eine automatische Pegelanpassung an. Dabei wurde ein eigener Algorithmus verwendet, um grob zu ermitteln, wie laut ein Track war, und sein Pegel dann so angepasst, dass von Track zu Track ein konstanter Pegel erreicht wurde.

Und das ergab Sinn. Anders als beim Radio, das die Audiosignale für die Ausstrahlung vorverarbeitet, konnte ein Hörer, der seine gesamte CD-Sammlung für die zufällige Wiedergabe auf einen iPod kopiert hatte, Jahrzehnte hin und her springen, ganz zu schweigen vom Wechsel der Genres – mit vorhersehbar riesigen Sprüngen in der gefühlten Lautheit. 

Aus den bereits genannten Gründen sind Systeme, die Songpegel allein auf Basis des RMS-Werts ausgleichen, jedoch fehlerhaft. Sie passen die Pegel von einem Track zum nächsten oft nicht richtig an und können in dynamischen Systemen sogar zu plötzlichen Lautstärkesprüngen mitten im Song führen.

Und das ist das Streaming-Dilemma. Ob gut oder schlecht, diese Plattformen möchten, dass Sie endlose, nahtlose Übergänge von Song zu Song hören. Und sie setzen eine schützende Armee von Algorithmen ein, um sicherzustellen, dass der Waffenstillstand im Lautheitskrieg hält.

Trotz aller Komplexität ist es im Grunde derselbe Prozess wie der automatische Pegelabgleich von iTunes. Der wesentliche Unterschied besteht darin, dass anstelle des RMS-Werts oder eines maßgeschneiderten Algorithmus LUFS gemessen wird.

Und das funktioniert in den meisten Fällen sehr gut – wenn Sie versuchen, Ihren Track lauter zu machen als den vorherigen, kann es gut sein, dass die Plattformen Ihren Track einfach leiser regeln, was ihn im Endeffekt sogar leiser wirken lassen kann als den Track davor. 

Sprünge verursachen, um Sprünge zu verhindern? Wie bitte?

Aber Moment mal… wenn das erklärte Ziel ein reibungsloses Hörerlebnis ist und das Pegelsystem laute Tracks tatsächlich leiser klingen lassen kann als weniger laute, warum macht man das dann? 

Erstens gibt es einige trockene technische Gründe, übermäßige Lautheit zu bestrafen. Beispielsweise nutzen fast alle Plattformen Codierungsprozesse, die bei übermäßig lautem Audio zu Verzerrungen (Clipping) führen können (siehe Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).

Es ist aber auch eine Abschreckung: „Wenn du versucht, den Lautheitskrieg neu zu entfachen, regeln wir deine Tracks einfach leiser.“ 

Wie auch immer Sie zu den Vor- und Nachteilen des Streaming-Modells stehen, die neuen Standards sind ein Beleg für die Macht, die die Plattformen heute besitzen, und sie haben zu einer neuen Ära der Balance zwischen Lautheit und Dynamik geführt.  

Der einzige Haken ist, dass verschiedene Plattformen unterschiedliche Lautheitsstandards haben. Wenn Sie sich Sorgen machen, wie Sie sich in dieser neuen Landschaft zurechtfinden sollen… tun Sie es nicht. Mix Check Studio bietet detaillierte Informationen darüber, wie stark jede große Plattform Ihren Song lauter oder leiser machen wird. 

Eine Geschichte von drei LUFS-Werten

Moderne Messgeräte zeigen übrigens oft drei Arten von LUFS-Werten an, und es lohnt sich zu wissen, was die einzelnen Werte bedeuten. 

Momentary (Kurzzeitig): Dieser misst das Signal in sich überschneidenden 400-ms-Abschnitten und liefert einen ähnlichen Wert wie RMS.

Short-term (Kurzzeit-Mittelwert): Ähnlich wie „Momentary“, arbeitet jedoch mit einem rollierenden Drei-Sekunden-Fenster.

Wie beim Crest-Faktor und der LRA können sowohl „Momentary“ als auch „Short-term“ eher als nützliche Indikatoren denn als Zielvorgaben betrachtet werden. 

Integrated (Integriert): Dies ist der Durchschnittswert über den gesamten Track. Er ist der Wert, an dem Rundfunkanstalten und Streaming-Plattformen am meisten interessiert sind, weshalb Sie sich auf diesen als Zielwert für die Abgabe konzentrieren sollten.   

Lautheit, RoEx und Mix Check Studio

Es gibt viel kreativen Spielraum bei den Lautheitszielen, aber auch einige technische Anforderungen für das Streaming. Die Analyse Ihres Mixes mit Mix Check Studio liefert sehr klare und leicht verständliche Ratschläge. 

Um Ihren Track kostenlos überprüfen zu lassen, melden Sie sich einfach mit einem kostenlosen Konto an und laden Sie Ihren Track hoch. Sie werden dann gefragt, ob Ihr Track gemastert oder ungemastert ist. Gemasterte Tracks sind wesentlich lauter als Pre-Masters, daher ist es extrem wichtig, dem System mitzuteilen, um welche Version es sich handelt. 

Und wenn Ihr Track noch nicht gemastert ist, entfernen Sie unbedingt alle Limiter, die Sie eventuell auf der Master-Spur hinzugefügt haben, bevor Sie ihn mit Mix Check Studio überprüfen (und bevor Sie ihn zum Mastering schicken!).

Wählen Sie nun die Option „Prüfen“ (Check), um eine maßgeschneiderte Analyse für Ihren Track zu erhalten. 

Neben einer Vielzahl von Ratschlägen zu Tonalität, Dynamik und Stereofeld gibt Ihnen Roex ein klares, einfaches Feedback zu Ihrem Track (klicken Sie jeweils auf den Pfeil, um den Bereich zu erweitern und den vollständigen Kommentar zu sehen).

Indem Ihnen das System im Voraus mitteilt, welche Pegelanpassungen die einzelnen Plattformen an Ihrem Track vornehmen würden, können Sie die Lautheit anpassen, um dies zu verhindern – indem Sie entweder einen guten Mittelweg für alle Plattformen finden oder Ihr Master gezielt für Ihren bevorzugten Dienst optimieren.

Wenn Ihr Track noch nicht gemastert ist, kann die Option Mastering+ von Mix Check Studio dies ebenfalls für Sie übernehmen und die erforderlichen Lautheitsanpassungen automatisch vornehmen. 

Sie kann sogar verschiedene Master mit unterschiedlichen Lautheiten erstellen – zum Beispiel ein besonders lautes Master für den Club-Einsatz / Beatport und ein weiteres für das Streaming. 

Abschließende Gedanken

Was haben wir also gelernt? Vor allem, dass Lautheit wirklich wichtig ist. Hörer bevorzugen instinktiv lauter klingende Musik, aber nur, wenn sie zwei Tracks direkt im Vergleich hören. Lauter ist oft nicht besser.

Das Erstellen von übermäßig lauten Mastern kann die Qualität der Musik ernsthaft beeinträchtigen, Transienten beschädigen, der Musik das Leben aussaugen und sogar dazu führen, dass Ihre Musik beim Streaming leiser klingt.

Glücklicherweise ist es einfacher denn je, eine optimale Lautheit zu erreichen. Modernes digitales Metering bietet Ihnen eine Vielzahl von Werkzeugen, um Ihre Lautheit im Zaum zu halten. Und Mix Check Studio nimmt Ihnen das Rätselraten ab, indem es Ihnen klare, genrespezifische Hinweise gibt, mit denen sich Ihre Musik von der Masse abhebt.

Sollte die Analyse ein Problem aufzeigen, das tiefer liegt als das finale Limiting – etwa ein Balance- oder Dichteproblem im Mix selbst –, behebt Automix dieses auf Stem-Ebene vor dem Mastering, sodass Sie die richtige Ziellautheit erreichen, ohne die Dynamik Ihres Mixes zu opfern.