Volume e Medição: O que Todo Produtor Musical Precisa Saber

Para muitos, a "loudness" (volume percebido) é o tópico mais confuso na produção – mas não precisa ser intimidante. Aqui está tudo o que você precisa saber...

O que é "loudness"? Por hora, pense nisso como quão alto uma faixa soa para o ouvinte em comparação com outra reproduzida exatamente na mesma configuração de volume. Erre nisso e você corre o risco de sua faixa ter o volume reduzido por plataformas como Spotify e Apple Music… ou de esvaziar uma pista de dança! Acerte, e sua faixa brilhará onde quer que as pessoas a ouçam. 

Não se preocupe, porém, não é complicado. Este artigo desmistifica os conceitos e termos fundamentais e explica tudo o que você precisa para acertar. Armado com essas informações, você poderá obter uma análise de mixagem gratuita no Mix Check Studio para garantir que sua faixa seja reproduzida perfeitamente em todos os sistemas de som e plataformas de streaming.

Masterização, medição e loudness 

A loudness é mais comumente discutida em relação à masterização – o processo de preparação de uma faixa para distribuição (via streaming, vinil, etc.). E um dos papéis principais da masterização é alcançar a loudness ideal. 

A principal ferramenta para controlar a loudness é o limiter, um tipo de controlador de dinâmica muito especializado e forte. Se você é novo nesse conceito, deve ler primeiro o artigo Dynamic Range Demystified - em breve para uma introdução fácil de entender.

Agora, embora os limiters controlem a loudness, os medidores são companheiros essenciais. É por meio deles que acompanhamos o que nosso limiter está fazendo, evitamos problemas que os ouvintes poderiam encontrar de outra forma e aderimos a especificações rigorosas para transmissão e streaming. 

Vamos dar uma olhada no que um medidor de áudio moderno mostra.

Decibéis, dBs e Full Scale – meu Deus!  

O termo decibel é usado em vários contextos de áudio diferentes e, como as pessoas frequentemente abreviam todos eles preguiçosamente para dB, é bom saber a diferença.

• dB: Esta é a unidade básica para descrever mudanças ou diferenças no nível de som ou sinal. Por exemplo, dizer "aumente o bumbo em 1dB" significa que você deseja que o nível daquele canal seja 1dB maior que o nível atual.

• dB SPL: Ao nos referirmos ao volume do som no mundo real – a pressão das ondas sonoras no ar – usamos dB SPL (Sound Pressure Level / Nível de Pressão Sonora). Isso é o que as autoridades locais medem do lado fora de um bar quando tentam encontrar desculpas para fechá-lo. 

• dBFS: Quando falamos de níveis de sinal de áudio digital – os sinais dentro do seu DAW ou hardware digital – usamos dBFS (decibels relative to Full Scale / decibéis em relação à Escala Total). Em sistemas digitais, o valor máximo é 0dBFS, com todo o resto sendo mostrado como um valor negativo. Portanto, se alguém diz "seu pre-master deve estar em -6dB", na verdade está dizendo "os picos mais altos no seu pre-master devem estar em -6dBFS".

Falando em picos…

Pico vs. RMS

Dos anos 1950 até o final dos anos 2000, as principais considerações na masterização giravam em torno de "pico" e "RMS".  

Olhe para a forma de onda abaixo.

O valor de pico é o valor mais alto que ela atinge ao longo de todo o trecho de áudio – neste caso, 0dBFS, que ela atinge várias vezes.

Mas agora olhe para este arquivo.

Este também tem um valor de pico de -0dBFS. Mas vamos ouvir…

Exemplo 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS

Exemplo 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI

O primeiro tem um valor RMS de cerca de -10,5dBFS. O segundo tem um valor RMS muito mais alto – cerca de -5dBFS – e soa muito mais alto. 

Observar o pico, portanto, é útil para evitar distorções indesejadas (clipping) (veja o artigo sobre clipping), enquanto o RMS expressa o nível médio, não o mais alto. Consequentemente, o RMS é um indicador muito melhor de algo que podemos chamar de "loudness percebida".

Loudness percebida

Loudness percebida é exatamente o que parece: quão alto uma faixa soa para o ouvinte em relação a outras faixas reproduzidas no mesmo volume. 

Isso importa tanto do ponto de vista técnico – garantindo que os sons baixos em uma música não fiquem baixos demais para serem ouvidos, por exemplo – quanto pelo fato de que um certo nível de loudness percebida simplesmente soa melhor para a maioria dos seres humanos.

O nível de loudness desejável é subjetivo e varia de gênero para gênero, de época para época e de ouvinte para ouvinte. Uma música de pista de dança, por exemplo, exige uma loudness poderosa e impactante, enquanto uma performance folk acústica pode ser arruinada por uma loudness percebida comparável. 

Loudness desejável nem sempre é o mesmo que "alto". 

Na prática, o melhor a fazer é comparar sua música com a de faixas e produtores que você gosta no mesmo gênero e, como veremos mais adiante, o nosso Mix Check Studio pode direcionar você para o patamar ideal para a sua plataforma de streaming preferida.

Agora, embora o RMS dê uma ideia mais real do que o pico sobre o quão alto algo vai soar, quando se trata de masterizar e distribuir música moderna, particularmente para streaming, precisaremos aprender sobre o LUFS. 

Primeiro, porém…

True peak (Pico real)

True peak refere-se a uma peculiaridade dos sistemas de áudio digital em que o valor de pico indicado no seu arquivo de áudio digital pode diferir do pico real obtido quando o som é convertido em um sinal de áudio para reprodução. Eles ocorrem ao forçar demais os limiters digitais para obter loudness extra e, embora cada um seja muito breve, ainda podem ser problemáticos.

Nós explicamos o true peak no artigo Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes, e eles realmente importam, então não deixe de ler esse também. Por enquanto, apenas saiba que a maioria dos sistemas de medição modernos (e o Mix Check Studio) irá mencioná-los.

Fator de crista (Crest factor)

Outro termo que encontramos na medição de áudio é "fator de crista" – a diferença entre o pico e o RMS. 

O fator de crista varia enormemente dependendo do material, ou mesmo da seção de uma música. Cordas dedilhadas têm poucos picos, então a diferença entre o pico e o RMS / média é mínima, mas adicione bateria e, de repente, ela fica muito maior. Qualquer coisa que altere essa relação – limiters, por exemplo – afetará o fator de crista. 

Não existe uma faixa ideal de fator de crista, ele não deve ditar decisões. Em vez disso, pense nisso como uma maneira útil de medir o quanto você está alterando a dinâmica de uma faixa com compressão ou limitação. 

Faixa de Loudness (LRA)

Muitos medidores também exibem a Faixa de Loudness (LRA - Loudness Range). O LRA é a faixa dinâmica de uma faixa ao longo do tempo – em outras palavras, o quanto a loudness muda. Uma faixa muito comprimida pode ter um LRA de apenas alguns dBs, enquanto uma trilha sonora de filme ou uma gravação acústica pode ter uma faixa muito mais ampla. 

Assim como o fator de crista, o LRA ajuda você a acompanhar quão dinâmica está a sua master.

A guerra do volume (The loudness war)

Antes de passarmos para o nosso próximo – e indiscutivelmente mais crítico – termo de medição, vamos dar uma volta pelo túnel do tempo até os anos 2000 – em termos de áudio, um verdadeiro banho de sangue de loudness.

Por que os anos 2000? Os limiters digitais de barreira (brickwall limiters) com tecnologia look-ahead realmente se popularizaram nos anos 90, permitindo uma limitação muito mais extrema… e mais loudness. Isso coincidiu com a transição do vinil para o CD, com o formato digital deste último permitindo níveis de loudness muito maiores do que o produto analógico que substituiu. 

Combine isso com uma curiosa tendência humana de achar que o som mais alto soa melhor em comparações diretas (teste A/B) e a indústria passou a ter um incentivo financeiro para forçar as coisas até onde a tecnologia de repente permitia.

Para ver o quão profundamente isso saiu do controle, olhe para os dois singles do Red Hot Chili Peppers abaixo. Um é do álbum Blood Sugar Sex Magik de 1991, o outro é de I’m With You de 2011.

Incrível, não? Tão absurdo, na verdade, que a indústria de transmissão de rádio e TV interveio para exigir um fim a essa loucura. Eis que surge o LUFS. 

Uma breve história do LUFS

Antes dos anos 2000, o RMS era comumente usado como o indicador para a "loudness percebida". E se você está apenas ouvindo um pequeno trecho de música em plena reprodução, ele ainda é um bom guia. Mas o RMS tem limites (desculpe o trocadilho inevitável).

Dê uma olhada nesta faixa.

Existem algumas seções silenciosas no arranjo, mas um valor RMS de uma música inteira não reconhece decisões de arranjo – é um valor médio para toda a faixa, incluindo intros e pontes. Portanto, o valor RMS fica em torno de -9dBFS RMS 

Mas vamos cortar uma seção alta e analisar apenas ela.

Obtemos um valor RMS mais próximo de -6dBFS RMS. Trata-se de uma diferença de 3dB inteiros mas, claro, essa é a medição que importa ao considerar quão alta toda a música parecerá ao ouvinte. 

Ficou claro, como se vê, que diante da limitação digital, o valor RMS de uma música completa não era uma boa medida de como a loudness seria percebida. 

Uma nova medição era necessária, e essa medição foi a do Loudness Units relative to Full Scale / Unidades de Loudness em relação à Escala Total (LUFS). 

Estabelecido como padrão em 2006 (com as especificações de transmissão relacionadas surgindo em 2011), o sistema LUFS foi projetado para distinguir entre as partes silenciosas e barulhentas das músicas e calcular o valor de acordo. 

E não poderia ter vindo em melhor hora – principalmente, como veremos, com a ascensão dos iPods, iTunes e plataformas de streaming como o Spotify. 

Falando em plataformas de streaming…

O dilema do streaming

O streaming de música transformou a loudness e pode-se argumentar que a própria música se beneficiou disso. No auge da guerra de volume, o objetivo era simples: soar mais alto do que a faixa anterior. 

Geralmente no rádio, mas também na TV e no CD. 

Mas os ouvintes de hoje têm mais probabilidade de ouvir sua música através de plataformas de streaming, e as empresas de streaming não querem saber de truques de volume. Elas querem que os ouvintes desfrutem de uma experiência suave e consistente, independentemente de qual faixa seja reproduzida a seguir – o antítese das guerras de volume. 

Até mesmo o antigo iTunes da Apple oferecia nivelamento automático, usando um algoritmo proprietário para calcular basicamente quão alta a faixa era e, em seguida, ajustar seu nível para alcançar um volume constante de faixa para faixa.

E fazia sentido. Ao contrário do rádio, que pré-processa o áudio para transmissão, um ouvinte com toda a sua coleção de CDs ripados tocando no modo aleatório em um iPod poderia estar pulando décadas de diferença e de gêneros musicais, com saltos previsivelmente enormes na loudness percebida. 

No entanto, pelos motivos que vimos, sistemas que equilibram níveis de músicas baseados apenas no RMS são falhos. Eles costumam desalinhar os níveis de uma faixa para a outra e, em sistemas dinâmicos, podem até levar a saltos repentinos de volume no meio da música.

E este é o dilema do streaming. Para o bem ou para o mal, essas plataformas querem que você ouça transições infinitas e contínuas de música para música. E elas utilizam um exército de algoritmos de pacificação para garantir que o cessar-fogo da guerra de volume seja mantido.

Apesar de toda a sofisticação, no entanto, é essencialmente o mesmo tipo de processo do nivelador automático do iTunes. A principal diferença é que, em vez de medir o RMS ou usar algum algoritmo personalizado, elas medem o LUFS.

E funciona muito bem na maioria das vezes – se você tentar fazer sua faixa soar mais alta que a anterior, poderá descobrir que as plataformas simplesmente reduzirão o volume da sua faixa, o que pode até fazê-la parecer mais baixa que a anterior. 

Causando quedas para evitar sustos? Como assim?

Mas espere… se o objetivo declarado é uma experiência de audição suave e o sistema de nivelamento pode realmente fazer faixas altas soarem mais baixas do que as menos altas, por que fazer isso? 

Em primeiro lugar, existem algumas razões técnicas entediantes para punir a loudness excessiva. Por exemplo, quase todas as plataformas utilizam processos de codificação que podem resultar em distorção (clipping) com áudio excessivamente alto (veja o artigo Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).

Mas também funciona como um desestímulo: “Se você tentar reiniciar a guerra de volume, nós simplesmente abaixaremos o seu som”. 

Independentemente de sua postura sobre as vantagens relativas do modelo de streaming, os novos padrões são um indício do poder que as plataformas agora possuem, o que levou a uma nova era de equilíbrio entre loudness e dinâmica.  

O único inconveniente é que diferentes plataformas têm diferentes padrões de loudness. No entanto, se você está preocupado sobre como navegar por esse novo cenário… não fique. O Mix Check Studio oferece informações detalhadas sobre o quanto cada grande plataforma aumentará ou diminuirá o volume da sua música. 

A história dos três LUFS

A propósito, a medição moderna geralmente exibe três tipos de valores de LUFS e vale a pena notar o que cada um é. 

Momental (Momentary): Eles medem o sinal em rajadas sobrepostas de 400ms, fornecendo uma leitura semelhante ao RMS.

Curto prazo (Short-term): Semelhante ao momentâneo, mas operando com uma janela de três segundos em movimento contínuo.

Assim como o fator de crista e o LRA, tanto o momentâneo quanto o de curto prazo podem ser vistos como indicadores úteis, em vez de metas. 

Integrado (Integrated): Este é o valor médio de toda a faixa. É este que as emissoras e plataformas de streaming estão mais interessadas, portanto, é nele que você deve focar como seu valor-alvo de entrega.   

Loudness, RoEx e Mix Check Studio

Existe muita flexibilidade criativa em relação às metas de loudness, mas também alguns requisitos técnicos para o streaming. Analisar sua mixagem com o Mix Check Studio oferece conselhos muito claros e fáceis de entender. 

Para realizar uma verificação gratuita na sua faixa, basta fazer login com uma conta gratuita e enviar seu arquivo. Você será solicitado a especificar se sua faixa está masterizada ou não. Faixas masterizadas serão muito mais altas do que pre-masters, por isso é vital informar ao sistema qual é o caso da sua faixa. 

E se a sua faixa ainda não estiver masterizada, certifique-se de remover qualquer limiter que você possa ter adicionado ao barramento master (master bus) antes de fazer a verificação com o Mix Check Studio (e antes de enviá-la para a masterização!).

Agora selecione a opção "Verificar" (Check) para obter uma análise personalizada da sua faixa. 

Além de uma variedade de alertas sobre tom, dinâmica e campo estéreo, o Roex lhe dará um feedback claro e simples sobre sua faixa (clique na seta em cada item para expandi-lo e ver o comentário completo).

Ao informar com antecedência quais ajustes de nível cada plataforma faria na sua faixa, você pode ajustar a loudness para evitar isso, encontrando um meio-termo ideal para todas elas ou escolhendo adaptar suas masters para a sua plataforma favorita.

Se sua faixa ainda não foi masterizada, a opção Mastering+ do Mix Check Studio também pode fazer isso por você, realizando automaticamente os ajustes necessários na loudness. 

Ela pode até criar masters diferentes com níveis diferentes de loudness – talvez uma extra alta adaptada para tocar em pistas / Beatport e outra para os serviços de streaming. 

Considerações finais

Então, o que aprendemos? Principalmente, que a loudness realmente importa. Os ouvintes tendem a preferir instintivamente músicas que soam mais altas, mas apenas ao comparar duas faixas lado a lado. Mais alto frequentemente não significa melhor.

Criar masters excessivamente altas pode degradar seriamente a qualidade da música, estragar os transientes, sugar a vida dos elementos e até fazer com que sua música soe mais baixa quando as pessoas a ouvirem por streaming.

Felizmente, alcançar a loudness ideal está mais fácil do que nunca. A medição digital moderna oferece uma ampla gama de ferramentas para manter sua loudness sob controle. E o Mix Check Studio elimina as suposições, oferecendo direcionamentos claros e específicos por gênero para que sua música se destaque.

Se a análise apontar um problema que vai além da limitação final – como um problema de equilíbrio ou densidade na própria mixagem – o Automix resolve isso no nível dos stems antes da masterização, para que você atinja o alvo de loudness correto sem sacrificar a dinâmica da sua mixagem.