Um Guia Simples sobre Volume e Medição
Para muitos, ‘loudness’ é o tópico mais confuso na produção – mas não precisa ser intimidador. Aqui está tudo que você precisa saber...
O que é ‘loudness’? Por enquanto, pense nisso como quão alto uma faixa parece para o ouvinte em comparação com outra tocada exatamente com o mesmo nível de volume. Se você errar, corre o risco de sua faixa ser diminuída por serviços como Spotify e Apple Music… ou de esvaziar uma pista de dança! Se acertar, sua faixa brilhará onde quer que as pessoas a ouçam.
Mas não se preocupe, não é complicado. Este artigo desvenda os principais conceitos e termos e explica tudo que você precisa para acertar. Armado com essa informação, você pode então obter uma análise gratuita da sua mixagem da Mix Check Studio para garantir que sua faixa seja reproduzida perfeitamente em todos os sistemas de som e plataformas de streaming.
Mastragem, medição e loudness
Loudness é mais comumente discutido em relação à mastragem – o processo de preparar uma faixa para distribuição (via streaming, vinil, etc.). E um dos papéis principais da mastragem é alcançar um loudness ótimo.
A ferramenta chave para controlar o loudness é o limitador, um tipo de controlador de dinâmica muito especializado e forte. Se você é novo nesse conceito, deve ler Dynamic Range Demystified - em breve primeiro para uma introdução fácil de entender.
Agora, enquanto os limitadores controlam o loudness, os medidores são um companheiro essencial. Eles são como mantemos o controle do que nosso limitador está fazendo, evitamos problemas que os ouvintes poderiam encontrar e aderimos a especificações rigorosas para transmissão e streaming.
Vamos olhar para as coisas que um medidor de áudio moderno mostra.
Decibéis, dBs e Full Scale – oh meu!
O termo decibel é usado em vários contextos de áudio diferentes, e como as pessoas costumam abreviá-los de forma preguiçosa para dB, é bom saber a diferença.
dB: Esta é a unidade básica para descrever mudanças ou diferenças em nível de som ou sinal. Por exemplo, dizer “aumente o kick em 1dB” significa que você quer que o nível desse canal seja 1dB mais alto do que seu nível atual.
dB SPL: Quando nos referimos ao volume do som no mundo real – a pressão das ondas sonoras no ar – usamos dB SPL (Nível de Pressão Sonora). Isso é o que os conselhos locais medem fora de um bar quando tentam encontrar desculpas para fechá-lo.
dBFS: Quando falamos sobre níveis de sinal de áudio digital – os sinais dentro do seu DAW ou hardware digital – usamos dBFS (decibéis relativos ao Full Scale). Em sistemas digitais, o valor máximo é 0dBFS, com tudo o mais mostrado como um valor negativo. Então, se alguém diz ‘sua pré-master deve ser -6dB’, eles estão, na verdade, dizendo ‘os picos mais altos em sua pré-master devem ser -6dBFS’.
Falando em picos…
Pico vs. RMS
Desde a década de 1950 até o final dos anos 2000, as principais considerações na mastragem giravam em torno do ‘pico’ e ‘RMS’.
Veja a forma de onda abaixo.
O valor do pico é o valor mais alto que atinge durante toda a peça de áudio – neste caso, 0dBFS, que atinge várias vezes.
Mas agora olhe para este arquivo.
Este também tem um valor de pico de -0dBFS. Mas vamos ouvir…
Exemplo 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS
Exemplo 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI
O primeiro tem um valor RMS de cerca de -10.5dBFS. O segundo tem um valor RMS muito mais alto – cerca de -5dBFS – e parece muito mais alto.
Observar picos, então, é útil para evitar clipping indesejado (veja o artigo sobre clipping), enquanto o RMS expressa o nível médio, não o mais alto. Consequentemente, o RMS é um indicador muito melhor de algo que podemos pensar como ‘loudness percebido’.
Loudness percebido
Loudness percebido é exatamente o que parece: quão alto uma faixa se sente para o ouvinte em relação a outras faixas tocadas no mesmo volume.
Isso importa tanto em um nível técnico – garantindo que sons quietos em uma música não sejam tão silenciosos a ponto de não serem ouvidos, por exemplo – quanto porque uma certa quantidade de loudness percebido simplesmente soa melhor para a maioria dos humanos.
O nível desejável de loudness é subjetivo e até varia de gênero para gênero, era para era e ouvinte para ouvinte. Uma pista de clube, por exemplo, exige um loudness poderoso e imponente, enquanto uma apresentação acústica folk pode ser arruinada por um loudness percebido comparável.
Loudness desejável nem sempre é o mesmo que ‘alto’.
Na prática, a melhor coisa a fazer é comparar sua música com a das faixas e produtores que você gosta no mesmo gênero e, como veremos mais tarde, nossa Mix Check Studio pode direcioná-lo para o intervalo certo para sua plataforma de streaming preferida.
Agora, enquanto o RMS dá uma ideia mais verdadeira de quão alto algo será, quando se trata de mastragem e distribuição da música moderna, particularmente para streaming, vamos precisar aprender sobre LUFS.
Primeiro, porém…
Pico verdadeiro
Pico verdadeiro refere-se a uma peculiaridade dos sistemas de áudio digital em que o valor de pico declarado do seu arquivo de áudio digital pode diferir do pico real que você obtém quando o som é convertido em um sinal de áudio para reprodução. Eles ocorrem ao empurrar os limitadores digitais ao máximo para alcançar loudness extra, e embora cada um seja apenas muito breve, ainda podem ser problemáticos.
Explicamos os picos verdadeiros em Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes, e eles são importantes, então tenha certeza de ler isso também. Por enquanto, apenas esteja ciente de que a maioria dos sistemas de medição modernos (e Mix Check Studio) os mencionará.
Fator de crista
Outro termo que encontramos na medição de áudio é ‘fator de crista’ – a diferença entre o pico e o RMS.
O fator de crista varia muito dependendo do material, ou até mesmo da seção de uma música. Cordas arco têm poucos picos, então a diferença entre pico e RMS/média é mínima, mas jogue em bateria, e de repente é muito maior. Qualquer coisa que altere essa relação – limitadores, por exemplo – afetará o fator de crista.
Não há intervalo ideal de fator de crista, não deve ditar decisões. Em vez disso, pense nisso como uma maneira útil de medir o quanto você está mudando a dinâmica de uma faixa com compressão ou limiting.
Intervalo de Loudness (LRA)
Muitos medidores também exibem o Intervalo de Loudness (LRA). O LRA é o intervalo dinâmico de uma faixa ao longo do tempo – em outras palavras, quão muito o loudness muda. Uma faixa muito comprimida pode ter um LRA de apenas alguns dB, enquanto uma trilha sonora de filme ou gravação acústica pode ter um intervalo muito mais amplo.
Como com o fator de crista, o LRA ajuda você a acompanhar quão dinâmica é sua master.
A guerra do loudness
Antes de passar para nosso próximo, indiscutivelmente o mais crítico, termo de medição, vamos dar uma volta pela memória até os anos 2000 – em termos de áudio, um verdadeiro banho de sangue de loudness.
Por que os anos 2000? Limitadores digitais com look-ahead realmente ganharam força nos anos 90, permitindo um limiting muito mais extremo… e loudness. Isso coincidiu com a mudança do vinil para o CD, com o formato digital deste último permitindo níveis de loudness muito maiores do que o produto analógico que substituiu.
Junte isso com uma curiosa tendência humana de pensar que sons mais altos são melhores em comparações AB e a indústria tinha um incentivo financeiro para empurrar as coisas tão longe quanto a tecnologia de repente permitia.
Para ver como isso saiu de controle de forma profunda, veja dois singles do Red Hot Chili Peppers abaixo. Um é de Blood Sugar Sex Magik de 1991, e o outro de I'm With You de 2011.
Louco, não é? Tão louco, de fato, que a indústria de transmissão interveio para exigir o fim da loucura. Entre LUFS.
Uma breve história de LUFS
Antes dos anos 2000, o RMS era comumente usado como um proxy para ‘loudness percebido’. E se você está apenas ouvindo um pequeno trecho de música em pleno fluxo, ainda é um guia bastante bom. Mas o RMS tem limites (trocadilho inevitável, desculpe).
Veja esta faixa.
Existem algumas seções silenciosas na arranjo, mas um valor RMS para uma música inteira não reconhece decisões de arranjo – é um valor médio para toda a faixa, incluindo intros e breakdowns. Portanto, o valor RMS é cerca de -9dBFS RMS
Mas vamos cortar uma seção alta e analisar apenas isso.
Obtivemos um valor RMS mais próximo de -6dBFS RMS. Isso é uma diferença de 3dB, mas, claro, é a medição que importa ao considerar quão alto a música inteira parecerá para o ouvinte.
Aconteceu que, você vê, que frente ao limiting digital, o valor RMS de uma música inteira não era uma boa medida de quão alta ela seria percebida.
Uma nova medição era necessária, e essa medição era Loudness Units relative to Full Scale (LUFS).
Estabelecido como um padrão em 2006 (com as especificações relacionadas de transmissão seguiram em 2011), o sistema LUFS foi projetado para distinguir entre as partes quietas e altas das músicas e calcular o valor de acordo.
E não poderia ter chegado em um momento melhor – particularmente, como veremos, com a ascensão de iPods, iTunes e plataformas de streaming como Spotify.
Falando em plataformas de streaming…
O enigma do streaming
O streaming de música foi transformador para o loudness e você poderia argumentar que a própria música se beneficiou. Você vê, no auge da guerra do loudness, o objetivo era simples: soar mais alto do que a faixa anterior.
Usualmente no rádio, mas também na TV e no CD.
Mas os ouvintes de hoje são mais propensos a ouvir sua música via streaming, e as empresas de streaming não querem nada a ver com as travessuras do loudness. Eles querem que os ouvintes desfrutem de uma experiência suave e constante, não importa qual faixa o ouvinte ouça a seguir – o antítese das guerras de loudness.
Até mesmo o primeiro iTunes da Apple oferecia nivelamento automático, usando um algoritmo proprietário para calcular aproximadamente quão alto a faixa era, e então ajustando seu nível para alcançar um nível constante de faixa para faixa.
E fazia sentido. Ao contrário do rádio, que pré-processa áudio para transmissão, um ouvinte com toda a sua coleção de CDs ripada para reprodução aleatória em um iPod poderia estar pulando de volta e para frente por décadas, sem mencionar mudando de gêneros, com previsíveis saltos enormes no loudness percebido.
Por razões que vimos, no entanto, os sistemas que equilibram os níveis das músicas com base apenas no RMS são falhos. Muitas vezes, eles desajustam os níveis de uma faixa para a seguinte e, em sistemas dinâmicos, podem até levar a saltos bruscos de volume no meio da música.
E este é o enigma do streaming. Para o bem ou para o mal, essas plataformas querem que você ouça transições de música sem interrupções e infinitas. E eles empregam um exército pacificador de algoritmos para garantir que a trégua da guerra do loudness se mantenha.
Por toda a sofisticação, no entanto, é essencialmente o mesmo tipo de processo que o nivelador automático do iTunes. A principal diferença é que, em vez de medir RMS ou algum algoritmo personalizado, eles medem LUFS.
E funciona muito bem na maior parte – se você tentar fazer sua faixa mais alta do que a anterior, você pode achar que as plataformas simplesmente diminuem sua faixa, o que pode até fazer parecer mais silenciosa do que a faixa anterior.
Causando saltos para evitar saltos? Hã?
Mas espere… se o objetivo declarado é uma experiência de audição suave, e o sistema de nivelamento pode realmente fazer faixas altas soarem mais silenciosas do que as menos altas, por que fazer isso?
Primeiramente, existem algumas razões técnicas chatas para punir o loudness excessivo. Por exemplo, quase todas as plataformas empregam processos de codificação, o que pode resultar em clipping com áudio excessivamente alto (veja Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).
Mas também é um deterrente: ‘Se você tentar reiniciar a guerra do loudness, simplesmente iremos diminuir seu material’.
Onde quer que você fique sobre os méritos relativos do modelo de streaming, os novos padrões são uma indicação do poder que as plataformas agora possuem, e isso levou a uma nova era de equilíbrio entre loudness e dinâmica.
A única desvantagem é que diferentes plataformas têm diferentes padrões de loudness. Se você está preocupado com como navegar por esse novo cenário, no entanto… não se preocupe. A Mix Check Studio oferece informações detalhadas sobre quanto cada plataforma principal irá aumentar ou diminuir sua música.
Uma história de três LUFS
A propósito, a medição moderna geralmente exibe três tipos de valores LUFS e vale a pena notar o que cada um é.
Momentâneo: Esses medem o sinal em ráfagas sobrepostas de 400ms, entregando uma leitura semelhante ao RMS.
Curto prazo: Semelhante ao momentâneo, mas operando com uma janela deslizante de três segundos.
Como com fator de crista e LRA, tanto o momentâneo quanto o curto prazo podem ser entendidos como indicadores úteis em vez de metas.
Integrado: Este é o valor médio ao longo de toda a faixa. É aquele que emissoras e plataformas de streaming estão mais interessadas, então é aquele que você deve focar como um alvo de entrega.
Loudness e RoEx e Mix Check Studio
Há muita flexibilidade criativa em relação às metas de loudness, mas também alguns requisitos técnicos para streaming. Analisar sua mixagem com a Mix Check Studio fornece conselhos muito claros e fáceis de entender.
Para realizar uma verificação gratuita na sua faixa, basta fazer login com uma conta gratuita e fazer upload da sua faixa. Você será perguntado se sua faixa está masterizada ou não. Faixas masterizadas serão muito mais altas do que pré-masters, então é vital informar ao sistema qual é sua faixa.
E se sua faixa ainda não estiver masterizada, certifique-se de remover qualquer limitador que você possa ter adicionado ao bus de master antes de verificar com a Mix Check Studio (e antes de enviá-la para mastragem!).
Agora selecione a opção ‘Verificar’ para obter uma análise personalizada da sua faixa.
Além de uma variedade de conselhos tonais, dinâmicos e de campo estéreo, Roex dará a você um feedback claro e simples sobre sua faixa (clique na seta para expandir cada um e ver o comentário completo).
Ao lhe dizer quais ajustes de nível cada plataforma faria em sua faixa com antecedência, você pode ajustar o loudness para evitar isso, encontrando um meio-termo feliz para todos eles ou escolhendo moldar suas masters para sua preferida.
Se sua faixa não estiver masterizada ainda, a opção Mix Check Studio’s Mastering+ pode fazer isso por você também, fazendo os ajustes necessários no loudness automaticamente.
Ela pode até criar diferentes masters com loudness diferentes, talvez um extra alto feito para tocar em clubes / Beatport e outro para streaming.
Considerações finais
Então, o que aprendemos? Principalmente, loudness realmente importa. Os ouvintes tendem a preferir músicas que soem mais altas reflexivamente, mas apenas quando estão comparando duas faixas lado a lado. Mais alto nem sempre significa melhor.
Fazer masters excessivamente altos pode degradar seriamente a qualidade da música, danificar os transientes, espremer a vida das coisas, e até fazer sua música soar mais quieta quando as pessoas a streamam.
Felizmente, no entanto, alcançar um loudness ótimo é mais fácil do que nunca. A medição digital moderna oferece uma ampla gama de ferramentas para manter seu loudness sob controle. E a Mix Check Studio tira a incerteza das coisas, oferecendo dicas claras e específicas de cada gênero para que sua música se destaque.