Volume e Medição: O que todo produtor musical precisa saber

Para muitos, a "loudness" (volume percebido) é o tópico mais confuso na produção – mas não precisa ser intimidador. Aqui está tudo o que você precisa saber...

O que é "loudness"? Por hora, pense nisso como quão alto uma faixa parece para o ouvinte em comparação com outra reproduzida exatamente na mesma configuração de volume. Erre nisso e você corre o risco de sua faixa ter o volume reduzido por empresas como Spotify e Apple Music... ou esvaziar uma pista de dança! Acerte, e sua faixa brilhará onde quer que as pessoas a ouçam. 

Não se preocupe, no entanto, não é complicado. Este artigo desmistifica os principais conceitos e termos e explica tudo o que você precisa para acertar. Armado com essas informações, você poderá obter uma análise de mixagem gratuita no Mix Check Studio para garantir que sua faixa seja reproduzida perfeitamente em todos os sistemas de som e plataformas de streaming.

Masterização, medição e loudness 

A loudness é mais frequentemente discutida em relação à masterização – o processo de preparação de uma faixa para distribuição (via streaming, vinil, etc.). E uma das funções primárias da masterização é alcançar a loudness ideal. 

A principal ferramenta para controlar a loudness é o limiter, um tipo de controlador de dinâmica muito especializado e forte. Se você é novo nesse conceito, deve ler Dynamic Range Demystified primeiro para uma introdução fácil de entender.

Agora, embora os limiters controlem a loudness, os medidores são companheiros essenciais. É através deles que acompanhamos o que o nosso limiter está fazendo, evitamos problemas que os ouvintes poderiam encontrar e cumprimos especificações rigorosas para transmissão e streaming. 

Vamos dar uma olhada no que um medidor de áudio moderno mostra.

Decibéis e dBs e Full Scale – meu Deus!  

O termo decibel é usado em vários contextos de áudio diferentes e, como as pessoas costumam abreviar preguiçosamente todos eles para dB, é bom saber a diferença.

• dB: Esta é a unidade básica para descrever mudanças ou diferenças no nível de som ou de sinal. Por exemplo, dizer "aumente o bumbo em 1dB" significa que você deseja que o nível daquele canal seja 1dB maior do que o nível atual.

• dB SPL: Ao nos referirmos ao volume do som no mundo real – a pressão das ondas sonoras no ar – usamos dB SPL (Sound Pressure Level / Nível de Pressão Sonora). É isso que as autoridades locais medem fora de um bar quando tentam encontrar desculpas para fechá-lo. 

• dBFS: Quando falamos sobre níveis de sinal de áudio digital – os sinais dentro da sua DAW ou hardware digital – usamos dBFS (decibéis em relação à Escala Total). Em sistemas digitais, o valor máximo é 0dBFS, com todo o resto mostrado como um valor negativo. Portanto, se alguém disser "sua pré-master deve estar em -6dB", na verdade está dizendo "os picos mais altos na sua pré-master devem ser -6dBFS".

Falando em picos...

Pico vs. RMS

Desde a década de 1950 até o final dos anos 2000, as principais considerações na masterização giravam em torno de "pico" e "RMS".  

Olhe para a forma de onda abaixo.

O valor de pico é o valor mais alto que ela atinge em todo o trecho de áudio – neste caso, 0dBFS, que ela atinge várias vezes.

Mas agora olhe para este arquivo.

Este também tem um valor de pico de -0dBFS. Mas vamos ouvir...

Exemplo 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS

Exemplo 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI

O primeiro tem um valor RMS de cerca de -10.5dBFS. O segundo tem um valor RMS muito mais alto – cerca de -5dBFS – e soa muito mais alto. 

Observar os picos, portanto, é útil para evitar distorções indesejadas (veja o artigo sobre clipping), enquanto o RMS expressa o nível médio, não o mais alto. Consequentemente, o RMS é um indicador muito melhor de algo que podemos chamar de "volume percebido".

Volume percebido

O volume percebido é exatamente o que parece: quão alta uma faixa parece para o ouvinte em relação a outras faixas reproduzidas no mesmo volume. 

Isso importa tanto do ponto de vista técnico – garantindo que sons silenciosos em uma música não fiquem quietos demais para serem ouvidos, por exemplo – quanto porque uma certa quantidade de volume percebido simplesmente soa melhor para a maioria dos seres humanos.

O nível desejável de loudness é subjetivo e varia de gênero para gênero, de época para época e de ouvinte para ouvinte. Uma faixa de pista, por exemplo, exige uma loudness potente e impactante, enquanto uma performance folk acústica pode ser arruinada por um volume percebido comparável. 

Loudness desejável nem sempre é o mesmo que "alto". 

Na prática, a melhor coisa a fazer é comparar sua música com a das faixas e produtores que você gosta no mesmo gênero e, como veremos mais adiante, o nosso Mix Check Studio pode direcionar você para o patamar certo para a sua plataforma de streaming preferida.

Agora, embora o RMS dê uma ideia mais real do que o pico sobre o quão alto algo vai soar, quando se trata de masterizar e distribuir música moderna, especialmente para streaming, precisaremos aprender sobre LUFS. 

Primeiro, porém...

True peak (Pico real)

O True Peak refere-se a uma peculiaridade dos sistemas de áudio digital pela qual o valor de pico declarado do seu arquivo de áudio digital pode diferir do pico real que você obtém quando o som é convertido em um sinal de áudio para reprodução. Eles ocorrem ao forçar os limiters digitais ao extremo para obter loudness extra e, embora cada um seja muito breve, ainda assim podem ser problemáticos.

Explicamos os true peaks em Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes, e eles realmente importam, então certifique-se de ler isso também. Por enquanto, apenas esteja ciente de que a maioria dos sistemas modernos de medição (e o Mix Check Studio) irá mencioná-los.

Crest factor (Fator de crista)

Outro termo que encontramos na medição de áudio é "fator de crista" – a diferença entre o pico e o RMS. 

O fator de crista varia enormemente dependendo do material, ou mesmo da seção de uma música. Cordas friccionadas têm poucos picos, então a diferença entre pico e RMS / média é mínima, mas adicione bateria e, de repente, ela é muito maior. Qualquer coisa que altere essa relação – limiters, por exemplo – afetará o fator de crista. 

Não há uma faixa ideal de fator de crista, ele não deve ditar decisões. Em vez disso, pense nele como uma maneira útil de medir o quanto você está alterando a dinâmica de uma faixa com compressão ou limitação. 

Loudness Range (LRA / Faixa de Loudness)

Muitos medidores também exibem o Loudness Range (LRA). O LRA é a faixa dinâmica de uma faixa ao longo do tempo – em outras palavras, o quanto a loudness muda. Uma faixa muito comprimida pode ter um LRA de apenas alguns dB, enquanto uma trilha sonora de filme ou gravação acústica pode ter uma faixa muito mais ampla. 

Assim como o fator de crista, o LRA ajuda você a acompanhar o quão dinâmica está a sua master.

A guerra do volume (loudness war)

Antes de passarmos para o nosso próximo termo de medição, sem dúvida o mais crítico, vamos fazer uma viagem no tempo até a década de 2000 – em termos de áudio, um verdadeiro banho de sangue de loudness.

Por que os anos 2000? Os limiters digitais tipo brickwall com recurso look-ahead realmente decolaram nos anos 90, permitindo uma limitação muito mais extrema... e mais loudness. Isso coincidiu com a transição do vinil para o CD, com o formato digital deste último permitindo níveis de loudness muito maiores do que o produto analógico que substituiu. 

Combine isso com uma curiosa tendência humana de achar que o som mais alto soa melhor em comparações diretas, e a indústria passou a ter um incentivo financeiro para levar as coisas ao limite que a tecnologia repentinamente permitia.

Para ver o quão profundamente isso saiu do controle, olhe para dois singles do Red Hot Chili Peppers abaixo. Um é de Blood Sugar Sex Magik de 1991, o outro é de I’m With You de 2011.

Loucura, não é? Tão louco, de fato, que a indústria de transmissão interveio para exigir o fim dessa insanidade. É aí que entra o LUFS. 

Uma breve história do LUFS

Antes dos anos 2000, o RMS era comumente usado como um substituto para o "volume percebido". E se você estiver apenas ouvindo um pequeno trecho de música em pleno andamento, ele ainda é um guia muito bom. Mas o RMS tem limites (desculpe o trocadilho inevitável).

Confira esta faixa.

Existem algumas seções silenciosas no arranjo, mas um valor RMS para uma música inteira não reconhece as decisões de arranjo – é um valor médio para toda a faixa, incluindo introduções e pontes. Portanto, o valor RMS fica em torno de -9dBFS RMS 

But let’s crop a loud section and analyse only that.

Obtemos um valor RMS mais próximo de -6dBFS RMS. Esta é uma diferença de 3dB inteiros mas, claro, é a medição que importa quando se considera o quão alta a música inteira parecerá para o ouvinte. 

Descobriu-se, como você vê, que diante da limitação digital, o valor RMS de uma música inteira não era uma boa medida de quão alta ela seria percebida. 

Uma nova medição era necessária, e essa medição foi Loudness Units relative to Full Scale (LUFS). 

Estabelecido como um padrão em 2006 (com as especificações de transmissão relacionadas seguindo em 2011), o sistema LUFS foi projetado para distinguir entre as partes silenciosas e barulhentas das músicas e calcular o valor de acordo. 

E isso não poderia ter vindo em melhor hora – particularmente, como veremos, com o surgimento de iPods, iTunes e plataformas de streaming como o Spotify. 

Falando em plataformas de streaming...

O enigma do streaming

O streaming de música transformou a loudness e pode-se argumentar que a própria música se beneficiou. Veja bem, no auge da guerra do volume, o objetivo era simples: soar mais alto do que a faixa anterior. 

Geralmente no rádio, mas também na TV e no CD. 

Mas os ouvintes de hoje têm mais probabilidade de ouvir sua música via streaming, e as empresas de streaming não querem saber de truques de loudness. Elas querem que os ouvintes tenham uma experiência suave e consistente, não importa qual faixa ouçam a seguir – o antítese das guerras de volume. 

Até mesmo o antigo iTunes da Apple oferecia nivelamento automático, usando um algoritmo proprietário para calcular aproximadamente quão alta a faixa era e, em seguida, ajustar seu nível para obter um volume constante de faixa para faixa.

E fazia sentido. Ao contrário do rádio, que pré-processa o áudio para transmissão, um ouvinte com toda a sua coleção de CDs copiada para reprodução aleatória em um iPod poderia estar pulando décadas para frente e para trás, sem falar na mudança de gêneros, com saltos previsivelmente enormes no volume percebido. 

Pelos motivos que vimos, no entanto, sistemas que equilibram os níveis das músicas baseados apenas no RMS são falhos. Eles frequentemente desajustam os níveis de uma faixa para a outra e, em sistemas dinâmicos, podem até levar a saltos repentinos de volume no meio da música.

E este é o enigma do streaming. Para o bem ou para o mal, essas plataformas querem que você ouça transições infinitas e perfeitas de música para música. E elas utilizam um exército pacificador de algoritmos para garantir que o cessar-fogo da guerra do volume seja mantido.

Apesar de toda a sofisticação, no entanto, é essencialmente o mesmo tipo de processo que o nivelador automático do iTunes. A maior diferença é que, em vez de medir o RMS ou algum algoritmo personalizado, elas medem o LUFS.

E funciona muito bem na maioria das vezes – se você tentar fazer sua faixa soar mais alta do que a anterior, pode descobrir que as plataformas simplesmente diminuem o volume da sua faixa, o que pode até fazê-la parecer mais baixa do que a anterior. 

Causando saltos para evitar saltos? Hein?

Mas espere... se o objetivo declarado é uma experiência de audição suave, e o sistema de nivelamento pode realmente fazer faixas barulhentas soarem mais baixas do que as menos barulhentas, por que fazer isso? 

Em primeiro lugar, existem alguns motivos técnicos entediantes para punir a loudness excessiva. Por exemplo, quase todas as plataformas utilizam processos de codificação que podem resultar em distorções com áudios excessivamente altos (veja Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).

Mas também é um impedimento: "Se você tentar reiniciar a guerra do volume, nós apenas diminuiremos o seu som". 

Independentemente de sua opinião sobre os méritos do modelo de streaming, os novos padrões são um indicativo do poder que as plataformas desfrutam agora, e isso levou a uma nova era de equilíbrio entre loudness e dinâmica.  

O único inconveniente é que diferentes plataformas têm diferentes padrões de loudness. Se você está preocupado em como navegar por esse novo cenário, no entanto... não fique. O Mix Check Studio oferece informações detalhadas sobre o quanto cada grande plataforma aumentará ou diminuirá o volume da sua música. 

Uma história de três LUFS

A propósito, a medição moderna frequentemente exibe três tipos de valores LUFS e vale a pena notar o que cada um significa. 

Momentary (Momentâneo): Mede o sinal em rajadas sobrepostas de 400ms, fornecendo uma leitura semelhante ao RMS.

Short-term (Curto prazo): Semelhante ao momentâneo, mas operando com uma janela contínua de três segundos.

Assim como o fator de crista e o LRA, tanto o momentâneo quanto o de curto prazo podem ser pensados como indicadores úteis, em vez de metas. 

Integrated (Integrado): Este é o valor médio de toda a faixa. É o que mais interessa às emissoras e plataformas de streaming, por isso é nele que você deve se concentrar como meta de entrega.   

Loudness, RoEx e Mix Check Studio

Há muita flexibilidade criativa em relação às metas de loudness, mas também alguns requisitos técnicos para streaming. Analisar sua mixagem com o Mix Check Studio oferece conselhos muito claros e fáceis de entender. 

Para fazer uma verificação gratuita na sua faixa, basta fazer login com uma conta gratuita e enviar sua faixa. Você será solicitado a especificar se sua faixa está masterizada ou não masterizada. Faixas masterizadas serão muito mais altas do que as pré-masters, por isso é vital informar ao sistema em qual estado sua faixa está. 

E se a sua faixa ainda não estiver masterizada, certifique-se de remover qualquer limiter que você possa ter adicionado ao barramento master antes de verificar com o Mix Check Studio (e antes de enviá-la para a masterização!).

Agora selecione a opção "Check" para obter uma análise personalizada da sua faixa. 

Além de uma variedade de conselhos de tonalidade, dinâmica e campo estéreo, a RoEx fornecerá um feedback claro e simples sobre a sua faixa (clique na seta em cada item para expandi-lo e ver o comentário completo).

Ao informar antecipadamente quais ajustes de nível cada plataforma faria na sua faixa, você pode ajustar a loudness para evitar isso, encontrando um meio-termo ideal para todas elas ou optando por adaptar suas masters para a sua plataforma favorita.

Se a sua faixa ainda não foi masterizada, a opção Mix Check Studio’s Mastering+ pode fazer isso por você também, realizando os ajustes necessários de loudness automaticamente. 

Ela pode até criar masters diferentes com volumes diferentes, talvez uma extra alta adaptada para reprodução em pistas / Beatport e outra para streaming. 

Considerações finais

Então, o que aprendemos? Principalmente, a loudness realmente importa. Os ouvintes tendem a preferir reflexivamente músicas que soam mais altas, mas apenas ao comparar duas faixas lado a lado. Mais alto geralmente não é melhor.

Criar masters excessivamente altas pode degradar seriamente a qualidade da música, danificar os transientes, sugar a vida dos elementos e até fazer com que sua música pareça mais baixa quando as pessoas a ouvirem em streaming.

Felizmente, alcançar a loudness ideal está mais fácil do que nunca. A medição digital moderna oferece uma ampla gama de ferramentas para manter sua loudness sob controle. E o Mix Check Studio elimina as suposições, oferecendo dicas claras e específicas por gênero para que sua música se destaque.

Se a análise apontar um problema mais profundo do que a limitação final - um problema de equilíbrio ou densidade na própria mixagem - o Automix resolve isso no nível dos canais individuais (stems) antes da masterização, para que você atinja a meta de loudness correta sem sacrificar a dinâmica da sua mixagem.