「良いミックス」とは？
ミックスの問題のほとんどは、デスクに座っているときには気づきにくいものです。ドライブでの帰り道、ヘッドホン、あるいは友人のBluetoothスピーカーで再生したときなど、後になって現れます。モニター越しには完璧に聴こえたものが、異なる環境では、こもって聴こえたり、薄っぺらく感じられたり、少し違和感のある音として露呈してしまうのです。
RoExは、Mix Check Studioを通じて700万曲以上のトラックを分析してきました。その中で、一貫して同じような問題が発生していることが分かっています。ここでは、最も重要な5つの領域において、優れたミックスが実際に求めていること、そしてインディーズ音楽においてデータ的に最も不足しがちな部分について解説します。
1. トナルバランス（音域バランス）
バランスの取れたミックスは、低音域、中音域、高音域がそのジャンルに適した割合で存在し、周波数スペクトル全体で適切なエネルギーを持っています。特定の要素が他を圧倒することなく、また欠けている要素もありません。
実際、これは言うほど簡単なことではありません。当社のデータセットによると、エレクトロニックミュージックなどの低音を強調するジャンルでは、常に誇張された低域エネルギーが見られます。中音域に対して低音が多すぎるため、サブウーファーでは迫力があるように聴こえますが、イヤホンではこもって不明瞭なミックスになってしまいます。逆に、アコースティックやフォークなどのジャンルでは、低域が不十分なため、一般のコンシューマースピーカーで再生したときに薄っぺらいミックスになってしまいます。
ミックスの段階で発生しているトナルバランスの問題は、マスタリングの段階では修正できません。ステレオファイルを実行するマスタリングエンジニアは、ベースギターとキックドラムを分離することはできないからです。修正はミックスを書き出す（バウンスする）前に行う必要があります。そのため、Automixは完成したファイルを一括して処理するのではなく、各ステムを個別に処理します。
Mix Check Studioは、周波数バランスの取れたリファレンスに対して、お客様のミックスがどの位置にあるかを正確に示します。許容範囲を大幅に外れている場合は、一目でわかるようになります。
2. コンプレッションとダイナミックレンジ
優れたミックスはダイナミクスがコントロールされています。静かな部分と大きな部分が、不自然（バラバラだったり、潰れたりしている）ではなく、自然に感じられるようにバランスが保たれています。これを制御するツールがコンプレッサーですが、データによると、インディーズとプロの楽曲制作において最も大きな差が出ている領域でもあります。
当社のデータセットにあるミックスの46%において、コンプレッション不足の傾向が見られました。ダイナミックレンジが広すぎるため、個々の要素が、全体をまとめる「接着剤」なしに、ミックス内で突出したり引っ込んだりしていました。コンプレッションが不十分なミックスは、単体で聴く分には問題ありませんが、適切に処理された他の楽曲と並んでプレイリスト等で再生されると、バランスが崩れてしまいます。
逆の問題である「過剰なコンプレッション」は、トラックから生命力を奪ってしまいます。パーカッションやギターにキャラクターを与える過渡特性（トランジェント）が平坦になってしまいます。その結果、ミックスはエネルギーを失い、同じテンプレートを通したような量産型のサウンドになってしまいます。
適切なコンプレッションを得るということは、単に数値をターゲットに合わせるのではなく、音楽をより良くするためのものです。適切な量は、ジャンル、アレンジ、そしてそのトラックがどのような表現を目指しているかによって異なります。これは、ボーカル、ドラム、ベース、ギターをそれぞれ異なるアプローチで処理する「ステムレベルでの処理」が、ステレオプロセッサーでは真似できない結果を生み出す領域の一つです。
3. ラウドネス（音圧）
優れたミックスは、トラックのポテンシャルを活かし、ストリーミングプラットフォームの基準を満たすようなラウドネスレベルにマスタリングされます。しかし実際には、ほとんどのインディーズトラックは、明らかに音圧が高すぎる状態でマスタリングされています。
当社のデータセットにあるマスタリング済みトラックの79%が、Spotifyが推奨するラウドネスレベル（-14 LUFS）を超えていました。また、92%がApple Musicの推奨値（-16 LUFS）を超えていました。その結果、自動的にノーマライズが実行され、ストリーミングプラットフォームによってトラックの音量が下げられてしまいます。そして、その音圧を出すために使用された過度なリミッターの処理が、歪みやポンピング（不自然な音量変化）として聴こえてしまうことになります。
ストリーミング向けにバランス良くマスタリングされたトラックは、インテグレーテッドLUFSが約-14 LUFS、トゥルーピーク（True Peak）の天井が-1dBTP程度になります。ディストリビューターに送る前に、完成したマスターをMix Check Studioに通してみてください。ラウドネスの測定値から、現在の立ち位置を正確に知ることができます。プラットフォーム別のLUFS目標に関する詳細については、What LUFS Should I Master At?（適切なマスタリングのLUFS目標は？）で各プラットフォームを詳しく解説しています。
4. ステレオ幅
優れたミックスには適切な広がり（幅）があります。ステレオ空間に各要素が適切に配置されているため、モノラル再生時にフェーズ（位相）の問題を引き起こすことなく、空間と奥行きを生み出すことができます。
横幅が狭すぎると、どのようなスピーカーシステムで聴いても平坦で退屈な印象を与えてしまいます。逆に広すぎると、当社のデータセットの17%のミックスに見られるような、モノラル互換性の問題が発生します。ステレオで聴くと良く聴こえる要素が、スマートフォンのスピーカー、Bluetooth機器、クラブのPAシステムなどで再生された際に、打ち消し合って消えてしまったり、著しくこもって聴こえたりします。
実践的なルールは非常にシンプルです。ベースとキックドラムは中央に配置すること。特に超低域（サブ周波数）は常にモノラルであるべきです。ギターやシンセサイザーなどの中音域の要素を左右に広げて幅を作ります。リードボーカルはセンターに置き、その他の補足的な要素で周囲の空間を肉付けします。セッション中は作業の最後だけでなく、定期的にモノラルでミックスを確認するようにしましょう。
5. 位相の整合性（フェーズ・コヒーレンス）
位相（フェーズ）の問題は、ステレオミックス内の各要素が非同期になり、特定の周波数を打ち消し合うときに発生します。その結果、ステレオ再生では豊かに聴こえるものの、モノラル再生時には非常に重要なサウンド情報が失われてしまうミックスになってしまいます。
当社のデータセット内にあるミックスの16%に位相の問題が見られました。特筆すべきなのは、マスタリング済みのトラックであっても同様に15%に位相の問題が見られたという点です。これはほぼ同じ割合です。つまり、マスタリング段階でもこれらの問題が見落とされ、修正されていないことを意味します。気づかれないままリリースへと進んでしまっているのです。
Mix Check Studioのモノラル互換性チェック機能を使用すれば、配信前に位相の問題を特定できます。最も一般的な原因は、低音が強い要素に対してステレオイメージャーなどを強くかけすぎることです。問題が検出された場合は、影響を受けるトラック（特に中低域から低域にあたる周波数帯域の要素）のステレオ幅を狭めてみてください。
まとめ
優れたミックスは、これら5つの要素をすべて同時にクリアしています。これらは相互に影響し合っているため、個々の問題だけを切り離して対処するよりも難易度が高くなります（適切な音圧レベルはコンプレッションの判断に依存し、それはダイナミックレンジに依存し、さらにそれはトナルバランスに影響を受けるためです）。
これら5つの要素において、ご自身のミックスが今どのような状態にあるかを確認する最も簡単な方法がMix Check Studioです。トラックをアップロードするだけで、トナルバランス、ラウドネス、ダイナミクス、ステレオ幅、位相の整合性を瞬時に診断します。アカウント作成も不要で、無料でご利用いただけます。
診断結果から、ステムレベル（マルチトラック）で修正が必要な問題が見つかった場合は、それぞれの要素を個別にAutomixで処理できます。完成したステレオファイルをより良く改善したい場合は、Mix Check Studio内のMastering+をご活用ください。
700万曲以上のトラックデータから得られた各領域のより詳しい分析結果については、What RoEx Learned From 7 Million Tracks（RoExが700万トラックから学んだこと）で、すべての調査結果を詳細に紹介しています。