Biar Nggak Over! Yuk Pahami Loudness & Metering, Ilmu Wajib Buat Produser Musik!

Bagi banyak orang, 'kenyaringan' (loudness) adalah topik yang paling membingungkan dalam produksi – tetapi hal ini tidak perlu membuat Anda gentar. Berikut adalah semua yang perlu Anda ketahui...

Apa itu 'loudness'? Untuk saat ini, anggap saja ini sebagai seberapa keras sebuah trek terasa bagi pendengar dibandingkan dengan trek lain yang diputar pada pengaturan volume yang sama persis. Salah mengaturnya, maka Anda berisiko trek Anda akan dikecilkan oleh platform seperti Spotify dan Apple Music… atau membuat lantai dansa sepi! Mengaturnya dengan benar, dan trek Anda akan bersinar di mana pun orang mendengarnya. 

Namun jangan khawatir, ini tidak rumit. Artikel ini akan memperjelas konsep serta istilah-istilah utama dan menjelaskan semua yang Anda butuhkan untuk melakukannya dengan benar. Berbekal informasi ini, Anda kemudian dapat memperoleh analisis mix gratis dari Mix Check Studio untuk memastikan trek Anda diputar dengan sempurna di setiap sistem suara dan platform streaming.

Mastering, metering, dan loudness 

Loudness paling sering dibahas dalam kaitannya dengan mastering – proses mempersiapkan trek untuk distribusi (melalui streaming, piringan hitam, dll.). Dan peran utama dari mastering adalah mencapai loudness yang optimal. 

Alat utama untuk mengontrol loudness adalah limiter, semacam pengontrol dinamika yang sangat khusus dan kuat. Jika Anda baru mengenal konsep ini, Anda harus membaca Dynamic Range Demystified terlebih dahulu untuk pengenalan yang mudah dipahami.

Sekarang, meskipun limiter mengontrol loudness, meter adalah pendamping yang esensial. Dengan meter, kita dapat memantau apa yang dilakukan limiter kita, menghindari masalah yang mungkin dihadapi pendengar, dan mematuhi spesifikasi ketat untuk siaran dan streaming. 

Mari kita lihat apa saja yang ditunjukkan oleh meter audio modern kepada Anda.

Desibel dan dB serta Full Scale – astaga!  

Istilah desibel digunakan dalam sejumlah konteks audio yang berbeda, dan karena orang sering kali menyingkat semuanya menjadi dB, ada baiknya Anda mengetahui perbedaannya.

• dB: Ini adalah unit dasar untuk menggambarkan perubahan atau perbedaan dalam tingkat suara atau sinyal. Misalnya, mengatakan "naikkan kick sebesar 1dB" berarti Anda ingin level saluran tersebut menjadi 1dB lebih tinggi dari level saat ini.

• dB SPL: Saat merujuk pada volume suara dunia nyata – tekanan gelombang suara di udara – kita menggunakan dB SPL (Sound Pressure Level). Ini adalah apa yang diukur oleh pemerintah daerah di luar pub saat mencoba mencari alasan untuk menutupnya. 

• dBFS: Saat kita berbicara tentang level sinyal audio digital – sinyal di dalam DAW atau perangkat keras digital Anda – kita menggunakan dBFS (decibels relative to Full Scale). Dalam sistem digital, nilai maksimumnya adalah 0dBFS, dengan nilai lainnya ditampilkan sebagai nilai negatif. Jadi jika seseorang mengatakan 'pre-master Anda harus -6dB', mereka sebenarnya mengatakan 'puncak tertinggi di pre-master Anda harus -6dBFS'.

Berbicara tentang puncak (peaks)…

Peak vs. RMS

Dari tahun 1950-an hingga akhir 2000-an, pertimbangan utama dalam mastering berkisar pada 'peak' dan 'RMS'.  

Lihatlah bentuk gelombang di bawah ini.

Nilai peak adalah nilai paling keras yang dicapai di seluruh bagian audio – dalam hal ini 0dBFS, yang dicapainya beberapa kali.

Namun sekarang lihat file ini.

Ini juga memiliki nilai peak -0dBFS. Tapi mari kita dengarkan…

Contoh 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS

Contoh 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI

Yang pertama memiliki nilai RMS sekitar -10.5dBFS. Yang kedua memiliki nilai RMS yang jauh lebih tinggi – sekitar -5dBFS – dan terdengar jauh lebih keras. 

Melihat peak, dengan demikian, berguna untuk menghindari clipping yang tidak diinginkan (lihat artikel clipping), sedangkan RMS mengekspresikan level rata-rata, bukan yang tertinggi. Akibatnya, RMS adalah indikator yang jauh lebih baik untuk sesuatu yang dapat kita sebut sebagai 'perceived loudness' (kenyaringan yang dirasakan).

Perceived loudness (Kenyaringan yang dirasakan)

Perceived loudness adalah persis seperti kedengarannya: seberapa keras sebuah trek dirasakan oleh pendengar dalam hubungannya dengan trek lain yang diputar pada volume yang sama. 

Hal ini penting baik dari tingkat teknis – memastikan suara sunyi dalam sebuah lagu tidak terlalu sunyi untuk didengar, misalnya – dan karena tingkat perceived loudness tertentu terdengar lebih baik bagi kebanyakan manusia.

Tingkat loudness yang diinginkan bersifat subjektif dan bahkan bervariasi dari genre ke genre, era ke era, dan pendengar ke pendengar. Lagu klub (club-banger), misalnya, menuntut loudness yang kuat dan menghentak, sementara pertunjukan folk akustik dapat rusak oleh perceived loudness yang serupa. 

Loudness yang diinginkan tidak selalu sama dengan 'keras'. 

Dalam praktiknya, hal terbaik yang harus dilakukan adalah membandingkan musik Anda dengan trek dan produser yang Anda sukai dalam genre yang sama dan, seperti yang akan kita lihat nanti, Mix Check Studio kami dapat mengarahkan Anda ke tingkat yang tepat untuk platform streaming pilihan Anda.

Sekarang, meskipun RMS memberikan gambaran yang lebih nyata daripada peak tentang seberapa keras sesuatu nantinya, dalam hal mastering dan mendistribusikan musik modern, terutama untuk streaming, kita perlu mempelajari tentang LUFS. 

Namun pertama-tama…

True peak

True peak mengacu pada keunikan sistem audio digital di mana nilai peak yang dinyatakan dari file audio digital Anda dapat berbeda dari peak sebenarnya yang Anda dapatkan saat suara dikonversi menjadi sinyal audio untuk diputar. Hal ini terjadi ketika memaksa digital limiter bekerja keras untuk mencapai loudness ekstra, dan meskipun masing-masing hanya berlangsung sangat singkat, hal tersebut masih dapat menimbulkan masalah.

Kami menjelaskan true peak dalam Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes, dan hal itu memang penting, jadi pastikan untuk membacanya juga. Untuk saat ini, ketahuilah bahwa sebagian besar sistem metering modern (dan Mix Check Studio) akan menyebutkannya.

Crest factor

Istilah lain yang kami temui dalam metering audio adalah 'crest factor' – perbedaan antara peak dan RMS. 

Crest factor sangat bervariasi tergantung pada materi, atau bahkan bagian dari sebuah lagu. Alat musik gesek (bowed strings) memiliki sedikit lonjakan, sehingga perbedaan antara peak dan RMS / rata-rata minimal, tetapi jika ditambahkan drum, tiba-tiba perbedaannya menjadi jauh lebih besar. Apa pun yang mengubah hubungan ini – limiter, misalnya – akan memengaruhi crest factor. 

Tidak ada rentang crest factor yang optimal, hal itu tidak boleh mendikte keputusan Anda. Sebaliknya, anggap saja ini sebagai cara yang berguna untuk mengukur seberapa banyak Anda mengubah dinamika trek dengan kompresi atau pembatasan (limiting). 

Loudness Range (LRA)

Banyak meter juga menampilkan Loudness Range (LRA). LRA adalah rentang dinamis dari sebuah trek seiring waktu – dengan kata lain, seberapa banyak loudness berubah. Trek yang sangat terkompresi mungkin hanya memiliki LRA beberapa dB, sementara skor film atau rekaman akustik mungkin memiliki rentang yang jauh lebih lebar. 

Sama seperti crest factor, LRA membantu Anda memantau seberapa dinamis master Anda.

Perang kenyaringan (loudness war)

Sebelum beralih ke istilah metering berikutnya yang bisa dibilang paling kritis, mari kita bernostalgia sejenak ke tahun 2000-an – dalam istilah audio, masa perang loudness yang sengit.

Mengapa tahun 2000-an? Digital brickwall limiter berkemampuan look-ahead benar-benar populer di era 90-an, memungkinkan pembatasan (limiting) yang jauh lebih ekstrem… dan loudness yang lebih tinggi. Ini bertepatan dengan peralihan dari piringan hitam ke CD, dengan format digital CD yang memungkinkan tingkat loudness jauh lebih besar daripada produk analog yang digantikannya. 

Ditambah dengan kecenderungan aneh manusia yang menganggap suara yang lebih keras terdengar lebih baik dalam perbandingan AB, industri ini memiliki insentif finansial untuk mendorong segala sesuatunya sejauh yang tiba-tiba dimungkinkan oleh teknologi.

Untuk melihat seberapa jauh hal ini menjadi tidak terkendali, lihat dua singel Red Hot Chili Peppers di bawah ini. Satu dari album Blood Sugar Sex Magik tahun 1991, yang lainnya dari album I’m With You tahun 2011.

Gila, bukan? Saking gilanya, industri penyiaran turun tangan menuntut agar kegilaan ini diakhiri. Di sinilah LUFS masuk. 

Sejarah singkat LUFS

Sebelum tahun 2000-an, RMS biasanya digunakan sebagai pengganti 'perceived loudness'. Dan jika Anda hanya mendengarkan potongan kecil musik yang sedang mengalir, itu masih merupakan panduan yang cukup bagus. Namun RMS memiliki batasan (pelesetan yang tidak disengaja, maaf).

Lihat trek ini.

Ada beberapa bagian yang sunyi dalam aransemen, tetapi nilai RMS untuk lagu lengkap tidak mengenali keputusan aransemen – ini adalah nilai rata-rata untuk seluruh trek, termasuk intro dan breakdown. Jadi nilai RMS-nya sekitar -9dBFS RMS 

Namun mari kita potong bagian yang keras dan analisis bagian itu saja.

Kita mendapatkan nilai RMS mendekati -6dBFS RMS. Ini berbeda 3dB penuh tetapi, tentu saja, ini adalah pengukuran yang penting ketika mempertimbangkan seberapa keras seluruh lagu akan terasa bagi pendengar. 

Ternyata, seperti yang Anda lihat, dalam menghadapi digital limiting, nilai RMS dari lagu lengkap bukanlah ukuran yang bagus untuk menentukan seberapa keras lagu tersebut akan dirasakan. 

Pengukuran baru pun diperlukan, dan pengukuran itu adalah Loudness Units relative to Full Scale (LUFS). 

Ditetapkan sebagai standar pada tahun 2006 (dengan spesifikasi siaran terkait menyusul pada tahun 2011), sistem LUFS dirancang untuk membedakan bagian lagu yang sunyi dan keras serta menghitung nilainya secara akurat. 

Dan kehadirannya sangat tepat waktu – terutama, seperti yang akan kita lihat, dengan bangkitnya iPod, iTunes, dan platform streaming seperti Spotify. 

Berbicara tentang platform streaming…

Teka-teki streaming

Streaming musik telah transformatif bagi loudness dan Anda bisa berargumen bahwa musik itu sendiri telah diuntungkan. Di puncak perang loudness, tujuannya sederhana: terdengar lebih keras daripada trek sebelumnya. 

Biasanya di radio, tetapi juga TV dan CD. 

Namun pendengar masa kini kemungkinan besar mendengar musik Anda melalui streaming, dan perusahaan streaming tidak ingin terlibat dengan trik loudness. Mereka ingin pendengar menikmati pengalaman yang mulus dan stabil tidak peduli trek apa pun yang didengar pendengar selanjutnya – kebalikan dari perang loudness. 

Bahkan iTunes awal dari Apple menawarkan penyamarataan otomatis (auto-levelling), menggunakan algoritma khusus untuk menentukan seberapa keras trek tersebut, lalu menyesuaikan levelnya untuk mencapai tingkat yang konstan dari satu trek ke trek lainnya.

Dan itu masuk akal. Tidak seperti radio, yang memproses audio terlebih dahulu untuk siaran, seorang pendengar dengan seluruh koleksi CD mereka yang di-rip untuk diputar secara acak (shuffle) pada iPod bisa saja melompat mundur-maju puluhan tahun, belum lagi berganti genre, dengan lompatan perceived loudness yang diperkirakan akan sangat besar. 

Namun, karena alasan yang telah kita lihat, sistem yang menyeimbangkan level lagu hanya berdasarkan RMS saja memiliki kelemahan. Sistem tersebut sering kali tidak cocok menyamakan level dari satu trek ke trek berikutnya, dan dalam sistem yang dinamis, bahkan dapat menyebabkan lompatan volume yang tiba-tiba di tengah lagu.

Dan inilah teka-teki streaming. Suka atau tidak, platform-platform tersebut ingin Anda mendengarkan transisi yang mulus tanpa akhir dari lagu ke lagu. Dan mereka mengerahkan pasukan algoritma penjaga perdamaian untuk memastikan gencatan senjata perang loudness tetap terjaga.

Meskipun canggih, pada dasarnya proses ini sama seperti auto-leveller milik iTunes. Perbedaan utamanya adalah alih-alih mengukur RMS atau algoritma kustom tertentu, mereka mengukur LUFS.

Dan cara ini bekerja sangat baik untuk sebagian besar situasi – jika Anda mencoba membuat trek Anda lebih keras daripada trek sebelumnya, Anda mungkin akan mendapati bahwa platform tersebut mengecilkan volume trek Anda, yang bahkan dapat membuatnya terkesan lebih sunyi daripada trek sebelumnya. 

Menyebabkan lompatan untuk mencegah lompatan? Hah?

Tapi tunggu… jika tujuan yang dinyatakan adalah pengalaman mendengarkan yang mulus, dan sistem penyamarataan sebenarnya dapat membuat trek yang keras terdengar lebih sunyi daripada trek yang tidak terlalu keras, mengapa melakukan ini? 

Pertama, ada beberapa alasan teknis yang membosankan untuk menghukum loudness yang berlebihan. Misalnya, hampir semua platform menerapkan proses encoding, yang dapat mengakibatkan clipping pada audio yang terlalu keras (lihat Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).

Namun ini juga merupakan efek jera: 'Jika Anda mencoba memulai kembali perang loudness, kami akan mengecilkan karya Anda'. 

Di mana pun posisi Anda mengenai kelebihan model streaming ini, standar baru ini adalah indikasi kekuatan yang kini dinikmati oleh platform-platform tersebut, dan hal ini telah memicu era baru keseimbangan antara loudness dan dinamika.  

Satu-satunya kendala adalah bahwa platform yang berbeda memiliki standar loudness yang berbeda pula. Namun jika Anda khawatir tentang cara menavigasi lanskap baru ini… jangan khawatir. Mix Check Studio menawarkan informasi terperinci tentang seberapa banyak setiap platform utama akan menaikkan atau menurunkan volume lagu Anda. 

Kisah tentang tiga LUFS

Omong-omong, metering modern sering kali menampilkan tiga jenis nilai LUFS dan ada baiknya Anda memperhatikan apa saja jenis tersebut. 

Momentary: Ini mengukur sinyal dalam letupan 400ms yang saling tumpang tindih, memberikan pembacaan yang mirip dengan RMS.

Short-term: Mirip dengan momentary, tetapi beroperasi dengan jendela bergulir tiga detik.

Seperti halnya crest factor dan LRA, baik momentary maupun short-term dapat dianggap sebagai indikator yang berguna, alih-alih sebagai target. 

Integrated: Ini adalah nilai rata-rata dari seluruh trek. Ini adalah nilai yang paling diminati oleh lembaga penyiaran dan platform streaming, jadi ini adalah nilai yang harus Anda fokuskan sebagai target pengiriman.   

Loudness dan RoEx dan Mix Check Studio

Ada banyak fleksibilitas kreatif terkait target loudness, tetapi ada juga beberapa persyaratan teknis untuk streaming. Menganalisis mix Anda dengan Mix Check Studio memberikan saran yang sangat jelas dan mudah dipahami. 

Untuk menjalankan pemeriksaan gratis pada trek Anda, cukup masuk dengan akun gratis dan unggah trek Anda. Anda kemudian akan diminta untuk menentukan apakah trek Anda sudah di-master (mastered) atau belum di-master (unmastered). Trek yang sudah di-master akan jauh lebih keras daripada pre-master, jadi sangat penting untuk memberi tahu sistem kondisi trek Anda. 

Dan jika trek Anda belum di-master, pastikan untuk menghapus limiter apa pun yang mungkin telah Anda tambahkan ke master bus sebelum memeriksanya dengan Mix Check Studio (dan sebelum mengirimkannya untuk mastering!).

Sekarang pilih opsi 'Check' untuk mendapatkan analisis khusus untuk trek Anda. 

Selain berbagai saran bidang stereo, dinamika, dan tonal, RoEx akan memberi Anda umpan balik yang jelas dan sederhana tentang trek Anda (klik tanda panah pada masing-masing bagian untuk memperluasnya dan melihat komentar lengkap).

Dengan memberi tahu Anda penyesuaian level apa yang akan dilakukan setiap platform terhadap trek Anda sebelumnya, Anda dapat menyesuaikan loudness untuk mencegah hal ini, baik mencari jalan tengah yang sesuai untuk semuanya atau memilih untuk menyesuaikan master Anda dengan platform pilihan Anda.

Jika trek Anda belum di-master, opsi Mix Check Studio’s Mastering+ dapat melakukannya untuk Anda juga, membuat penyesuaian yang diperlukan pada loudness secara otomatis. 

Ini bahkan dapat membuat master yang berbeda dengan loudness yang berbeda pula, mungkin versi ekstra keras yang disesuaikan untuk pemutaran di klub / Beatport dan versi lainnya untuk streaming. 

Pikiran terakhir

Jadi, apa yang telah kita pelajari? Terutama, loudness sangatlah penting. Pendengar cenderung secara refleks lebih menyukai musik yang terdengar lebih keras, tetapi hanya ketika membandingkan dua trek secara langsung berdampingan. Lebih keras sering kali tidak berarti lebih baik.

Membuat master yang terlalu keras dapat menurunkan kualitas musik secara serius, merusak transient, menghilangkan keindahan lagu, dan bahkan menyebabkan musik Anda terdengar lebih sunyi saat orang-orang melakukan streaming.

Untungnya, mencapai loudness yang optimal kini lebih mudah dari sebelumnya. Metering digital modern memberi Anda berbagai alat untuk menjaga agar loudness Anda tetap terkendali. Dan Mix Check Studio menghilangkan keraguan, memberi Anda petunjuk yang jelas dan spesifik genre agar musik Anda menonjol.

Jika analisis menandai masalah yang lebih mendalam daripada pembatasan akhir (final limiting) - masalah keseimbangan atau kepadatan di dalam mix itu sendiri - Automix mengatasinya pada tingkat stem sebelum proses mastering, sehingga Anda mencapai target loudness yang tepat tanpa mengorbankan dinamika mix Anda.