Estéreo y fase 101
El estéreo exitoso es esencial para grandes mezclas: cubrimos todo el espectro de términos, herramientas y técnicas
‘Estéreo’ es una palabra que la mayoría de la gente no encuentra estos días. Antes de los años 90, todo el mundo al menos lo había visto escrito en la colección de discos de sus padres. Y desde finales de los años 60, los británicos incluso se referían a su sistema de sonido en casa como ‘el estéreo’. Pero si vas a la sección de AirPods de la Apple Store, ni siquiera lo verás mencionado.
Sin embargo, casi toda la música grabada se suministra y se transmite en estéreo. Y el sonido estéreo nunca ha sido más amplio o más impactante. Afortunadamente, las herramientas para crear grandes mezclas estéreo nunca han sido más accesibles.
En este artículo, definiremos todos los términos clave que necesitas, listaremos las herramientas principales y te advertiremos sobre los problemas que pueden surgir. Y, por supuesto, explicaremos cómo evitarlos.
Y, gracias a herramientas como Mix Check Studio y Automix, nunca ha sido más fácil conseguir un estéreo de calidad profesional que no sacrifica la amplitud por el impacto.
¿Qué es el estéreo?
Estéreo es la abreviatura de ‘estereofónico’. Y si alguna vez estás recopilando preguntas para un trivial en un pub, ‘estereofónico’ es una palabra compuesta del griego que significa ‘sólido’ y ‘voz’ (‘stereos’ y ‘phōnē’). El estéreo, como ves, utiliza dos altavoces para crear la ilusión de un cantante (o una flauta o cualquier cosa) en un espacio sonoro. Se siente… sólido.
Hay una razón por la que tenemos dos oídos. Detectamos la posición del sonido en función de la diferencia entre las ondas sonoras que llegan al oído izquierdo y al oído derecho (retraso temporal, nivel y características tonales). Por eso, la música de un altavoz mono convencional (individual) parece venir de la dirección de ese altavoz, pero si pones a alguien frente a dos altavoces, puedes hacer que un vocalista parezca estar justo frente a ti, con un guitarrista a la izquierda y otro guitarra a la derecha.
La idea original era crear mezclas más realistas. Aunque en el estéreo temprano, cuando incluso las consolas REDD de vanguardia de Abbey Road solo tenían una simple opción de Izquierda, Centro, Derecha, podrías escuchar el bajo fuertemente en un lado y la batería en el otro.
Esta idea de moverse de izquierda a derecha en el espacio es de donde obtenemos la palabra ‘pan’, por cierto. Es una abreviatura de ‘panorama’. Y esta idea de crear una imagen se extiende a otras partes del léxico: a menudo hablamos de la ‘imagen estéreo’.
Pero antes de poder discutir el estéreo adecuadamente, necesitamos hablar de la fase, porque la fase está en el corazón de casi todos los problemas basados en estéreo que encontramos en la mezcla y la masterización.
Solo una fase
Hay libros enteros sobre la fase, pero quédate tranquilo: solo necesitas un conocimiento básico para evitar problemas.
El sonido y las señales de audio viajan en ondas cíclicas, y la fase se refiere a la posición temporal de las ondas de audio, lo cual suena complicado hasta que lo ves en un gráfico.
Esa es una onda sinusoidal reproduciendo la nota C3, y suena así.
¿Notas cómo la onda empieza por encima de la línea, luego va por debajo de la línea, luego vuelve a subir? ¿Luego cicla? Podemos voltear esa forma de onda.
Esto se llama intercambiar la polaridad. Y dado que cicla tan rápido (130.8 veces por segundo en C3) no nos damos cuenta de que se ha invertido.
Enlace de audio: Inverted_sine_C3.mp3
Ahora empieza a volverse divertido. Vamos a mover nuestra grabación de audio original por media ciclo.
Se ve idéntico a nuestra forma de onda invertida en polaridad. Y sonoramente, lo es. Pero, de hecho, hemos desplazado su fase, su posición relativa en el tiempo, en 3.82 milisegundos.
Anulación de fase
Si las formas de onda desfasadas e invertidas suenan igual que la original, ¿a quién le importa? Bueno, veamos qué pasa si reproducimos la original al mismo tiempo que la versión ya sea desfasada o invertida.
Enlace de audio: Cancelled_sine.mp3
No ajusten sus altavoces: se han cancelado entre sí. Y puedes hacer exactamente lo mismo con toda una canción. Invierte la polaridad, reprodúcela junto a la original… silencio.
En la mayoría de los contextos, esta cancelación no se produce porque la naturaleza ha invertido la forma de onda. Ocurre porque una de las dos formas de onda idénticas (o muy similares) ha llegado ligeramente más tarde, fuera de fase.
Esto es bastante común, causado por procesadores estéreo, complementos de reverberación, reflexiones sonoras del mundo real, cables mal conectados, o incluso la forma en que se graba un instrumento. Y como veremos, esto puede ser útil… o desastroso.
Buena fase vs. mala fase
El desfase no es inherentemente bueno o malo; es completamente contextual y se puede pensar en gran medida como la diferencia entre efectos creativos intencionados y problemas no deseados de reproducción.
Desfase no deseado
Nosotros, los productores, pasamos mucho tiempo cuidadosamente componiendo, grabando y mezclando nuestras pistas, por lo que tiene sentido que queramos que suenen bien para nuestros oyentes. Cualquier cosa que altere o deforme nuestra visión es, por lo tanto, no bienvenida, y eso es lo que la anulación de fase puede hacer.
Y el desfase que encontramos en la mezcla suele ser más insidioso que el ejemplo fabricado arriba, ya que a menudo no notamos que está ocurriendo. Si nuestro bajo está desfazado, podría llevar a que nuestra pista suene muy metálica y ligera sin que sepamos por qué. O peor aún, podría sonar bien para nosotros, pero si se combinan los canales izquierdo y derecho a mono para su reproducción, las frecuencias bajas podrían desaparecer casi por completo.
Discutiremos el desfase no planificado en breve, pero primero veamos algunas de las formas creativas en que utilizamos la fase en el estudio, porque tanto el desfase no planeado como el planificado pueden causar algunos de los mismos problemas.
Desfase creativo
Una serie de efectos clásicos de estudio se basan en cierto grado de efecto de cancelación de fase. Tanto el desfase como el flanger lo utilizan para introducir efectos icónicos de susurros o etéreos. El coro, también depende de este efecto, a menudo incorporando una amplitud estéreo para un ensanchamiento intenso. Y los altavoces rotativos derivan gran parte de su carácter del desfase.
Aquí hay algunos ejemplos aplicados a un bucle muestreado, comenzando con la versión no procesada para comparación:
Enlace de audio: Dry_drums.mp3
Enlace de audio: Flange_drums.mp3
Enlace de audio: Phase_drums.mp3
Enlace de audio: Chorus_drums.mp3
Enlace de audio: Comb_filter_drums.mp3
Enlace de audio: Rotary_speaker.mp3
Los efectos basados en fase pueden crear sonidos más dinámicos e interesantes, ayudar a encajar cosas en mezclas ocupadas, generar efectos especiales e introducir potentes efectos estéreo anchos a señales mono. Pero hablaremos de eso en un momento.
Estéreo vs. Dual Mono
Antes de continuar, es importante conocer la diferencia entre estéreo y dual mono. Para ser considerado como audio estéreo, la información en los canales izquierdo y derecho debe ser diferente.
Si tienes exactamente el mismo audio en ambos canales izquierdo y derecho, eso es dual mono, incluso si está contenido en el formato estereofónico de dos canales. Realmente solo se convierte en estéreo cuando haces algo para introducir una diferencia entre los dos canales.
No importa cuál sea el cambio: podría implicar instrumentos y voces absolutamente diferentes de un lado a otro, un pequeño desfase temporal (offset de fase) entre los dos canales, o incluso simplemente tener diferentes ajustes de ecualización en los canales izquierdo y derecho para la misma parte musical.
¿Cómo creamos estéreo?
Veamos algunas formas de crear estéreo en nuestras mezclas y veamos por qué esto puede causar problemas.
Para instrumentos del mundo real, puedes usar múltiples micrófonos y paneas las grabaciones resultantes, pero no es simplemente una cuestión de usar dos micrófonos para obtener una grabación estéreo realista y utilizable. Y de todos modos, esta no es una opción para instrumentos electrónicos o complementos que se graban directamente o se reproducen dentro de tu DAW.
En cambio, desde el principio de la grabación y mezcla estéreo, hemos utilizado una variedad de técnicas artificiales para diseñar nuestro campo estéreo.
Panning
El panning es la herramienta de mezcla estéreo más fundamental. Desde aquellos primeros interruptores de tres posiciones hasta controles totalmente independientes para paneo de canales estéreo a la izquierda y a la derecha, solo el paneo de señales mono ya puede lograr una imagen estéreo bien definida.
Y hay más de lo que podrías pensar. Por ejemplo, cuando panes una señal de izquierda a derecha, a medida que pasas por el centro, la sonoridad percibida (cuán fuerte parece para el oyente) cambia bastante significativamente.
Para contrarrestar esto, la mayoría de los controles de paneo de un solo dial realmente ajustan el nivel de la señal a medida que se acerca o se aleja de la posición central. (Las DAWs principales como Live y Logic también ofrecen un sistema alternativo, mediante el cual ambos lados de la señal estéreo son paneados de forma independiente, lo que puede ofrecer un control y versatilidad adicionales.)
Consejos y trucos para el panning
El paneo simple, particularmente de señales mono, es muy poco probable que cause problemas de fase, así que las pautas de paneo se centran más en aplicar algo llamado ‘lógica de paneo’, esencialmente asegurándose de que los elementos paneados se complementen entre sí, para que un lado de la mezcla no se sienta excesivamente fuerte, con mucho bajo o brillante en comparación con el otro.
No hay reglas absolutas, pero hay una serie de pautas y técnicas comunes muy útiles para probar.
HACES
– equilibrar los lados izquierdo y derecho con instrumentos complementarios para equilibrar la imagen estéreo.
– reproducir grabaciones multi-mic de la misma pista (guitarra, etc.) todas juntas en mono primero, antes de paneo, para comprobar que no están causando cancelación de fase (y usar inversión de polaridad para resolver problemas si lo hacen).
NO
– panea tu voz principal fuertemente a la izquierda o a la derecha (a menos que realmente quieras hacer una declaración).
– usa paneo extremo en sonidos con mucho bajo como bombos y bajos: desequilibrará la mezcla.
– panea por el simple hecho de paneo: haz de cada paneo una decisión.
PRUEBA
– paneo duro de grabaciones dobles del mismo instrumento para un sonido estéreo rico, sutil y realista (funciona muy bien en guitarras e instrumentos de metal... ).
– paneo alternativo para diferentes partes del arreglo: por ejemplo, más extremo para un coro.
Estos días, sin embargo, el paneo es solo una parte del rompecabezas.
Panning automático
Gracias a un buen hardware y complementos, puedes aplicar paneo dinámico automático. Esto puede ser genial para agregar movimiento rítmico a cosas como arpegios de sintetizador para una mezcla más emocionante. Incluso pueden sincronizarse con el tempo de tu proyecto.
En general, estos son bastante seguros en fase.
Ampliación estéreo
Cuando hablamos de ampliación estéreo, necesitamos distinguir entre dos tipos de efectos. Por un lado, hay imagers estéreo, que operan en señales estéreo para hacerlas sonar más anchas o más estrechas.
Enlace de audio: Original_loop.mp3
Enlace de audio: Narrower_loop.mp3
Enlace de audio: Widened_loop.mp3
Luego están los efectos que generan estéreo, que introducen efectos estéreo artificiales a material mono. Tales dispositivos operan de diversas maneras, a menudo combinando múltiples procesos, y luego añadiendo un imager estéreo encima.
Un método común, basado en algo llamado el efecto Haas, implica crear una copia de la señal mono y desfasar el tiempo hasta 30-35 milisegundos. Aquí tienes un bucle de sintetizador mono, seguido por el mismo bucle con un efecto Haas de 20ms aplicado.
Enlace de audio: Haas_stereo.mp3
Otro enfoque aplica diferencias de micro afinación a los canales izquierdo y derecho.
Enlace de audio: Micro_pitch_stereo.mp3
Por cierto, si en este momento estás pensando ‘Espera… algunos de esos procesadores basados en fase sonaron bastante estéreo’... bien detectado.
Sí, muchos de ellos se pueden usar para introducir estéreo. De hecho, el coro es uno de los efectos estéreo artificiales más comunes, y define el sonido de muchos sintetizadores de los 80s.
Enlace de audio: Chorus_stereo.mp3
Procesadores de medio/borde: Cuando hablamos de procesadores de imagen estéreo, generalmente nos referimos a algún tipo de dispositivo de medio/borde. Esto puede parecer confuso, pero es fundamentalmente simple.
Si piensas en una mezcla estéreo, hay información que está solo en el canal izquierdo o en el derecho, y hay mucha información de frecuencia que está presente en ambos canales izquierdo y derecho.
El medio-lado simplemente divide esto en dos señales distintas. Veamos cómo suena con el bucle de percusión que escuchamos antes.
Enlace de audio: Full_loop.mp3
Enlace de audio: Side_loop.mp3
Los imagers estéreo, comúnmente llamados controles de ‘ancho’, generalmente solo ajustan el balance entre estos dos, a menudo utilizando un control único para moverse entre esas señales.
Reducir la señal lateral hace que el material parezca más mono, mientras que reducir la señal central hace que parezca más ancho.
Otros efectos estéreo: Hay varios otros efectos que pueden introducir estéreo: reverberaciones estéreo, retrasos (panning) de ping-pong, procesadores psicoacústicos 3D.
Igualmente, grabar múltiples tomas de la misma línea vocal (o cualquier parte) y paneándolas es una manera de generar estéreo, ya que incluye pequeñas diferencias de tiempo y tono.
Como regla general, si un sonido parece que simplemente rebota de un lado a otro y de vuelta, es amigable con la fase, pero si se siente constante y ‘amplio’, debes estar atento a su fase.
Peligros de la ampliación
Hay varios peligros en la ampliación extrema. Por ejemplo, demasiada ampliación en un sonido individual se siente como si alguien estuviera tratando de succionar tus tímpanos fuera de tu cabeza. Después de 30 segundos de este siguiente bucle a través de tus monitores, tus oídos se sentirán raros durante 15 minutos.
Enlace de audio: Easy_now_tiger.mp3
Pero el principal problema es la compatibilidad de reproducción.
Cualquier cosa que hagas para cambiar la fase entre los canales izquierdo y derecho (es decir, la relación temporal de las ondas), o entre dos copias de la misma señal reproducidas a través de un canal, puede tener un efecto poderoso. En consecuencia, la ampliación estéreo puede introducir problemas de fase cuando alguien escucha tu música.
El estéreo bajo es particularmente problemático, ya que a menudo causa cancelación de bajos cuando se reproduce en diferentes espacios o se suma a mono.
Y si planeas cortar tus pistas en vinilo, olvídate del estéreo bajo: el torno de corte físicamente no puede cortar bajo estéreo sin que la ranura del disco maestro colapse.
En consecuencia, muchos complementos de masterización te permiten poner en mono todas las frecuencias por debajo de una cierta frecuencia (comúnmente alrededor de 100Hz). Aún así, suele ser más seguro evitar efectos de ampliación en partes de bajo desde el principio.
Y hablando de mono.
Compatibilidad mono
Evitar problemas estéreo en gran medida se reduce a la compatibilidad mono. Esto simplemente significa asegurarte de que tu mezcla se reproduzca con precisión en sistemas mono, es decir, sin cancelación de fase.
¿Por qué molestarse? Los lugares en vivo como restaurantes, bares y cafeterías a menudo prefieren mono, ya que es la forma más fácil de garantizar una escucha coherente para sus clientes. Además, muchos altavoces inteligentes y altavoces Bluetooth portátiles suman música estéreo a mono.
Suma mono
Casi todos los sistemas de reproducción mono funcionan combinando los canales izquierdo y derecho, y la mayoría de las DAWs ofrecerán una herramienta simple para esto, así que la prueba más fácil para la compatibilidad mono es aplicar ese proceso y escuchar.
Sonará un poco apagado y sin vida, pero simplemente estás escuchando para asegurarte de que todo sea audible y no se introduzca ninguna aspereza. Presta especial atención a las partes a las que les has aplicado efectos estéreo.
Medidores de correlación
Una herramienta más científica para comprobar la mezcla es un medidor de correlación. Esto analiza los canales izquierdo y derecho y te indica cuándo deberías esperar problemas de cancelación de fase en la reproducción.
Si te avisa de una advertencia, verifica primero los elementos peligrosos de tu mezcla: los sonidos amplios. Si has utilizado ampliación, trata de hacerla menos extrema.
Si no tienes un medidor de correlación, no te preocupes. Mix Check Studio puede verificar tu mezcla o masterización por ti y darte consejos prácticos si está demasiado estrecha o es probable que cause problemas de fase.
Es hora de la acción
Si has llegado hasta aquí, ¡felicitaciones! Ahora sabes todo lo que necesitas para comenzar a crear mezclas anchas, con impacto y compatibles con mono.
¿Por qué no te alejas ahora y escuchas algunas de tus pistas favoritas para ver qué técnicas utilizan? ¿Qué sonidos están paneados? ¿Cuáles tienen estéreo artificial? ¿Cuáles retumban directamente en el centro de la imagen estéreo?
Anótalo, abre uno de tus propios proyectos y prueba aplicar estas técnicas a tus propias mezclas.