좋은 믹스란 무엇인가요?

대부분의 믹스 문제는 책상 앞에 앉아 있을 때는 명확히 드러나지 않습니다. 이 문제들은 나중에 집으로 운전하고 가는 길에, 헤드폰으로 들을 때, 혹은 친구의 블루투스 스피커로 들을 때와 같이 나중에 나타납니다. 모니터 스피커를 통해서는 괜찮게 들렸던 사운드가 다른 환경에서는 먹먹하거나, 얇거나, 혹은 아주 미세하게 어긋나 있는 것처럼 느껴지게 됩니다.

RoEx는 Mix Check Studio를 통해 700만 개 이상의 트랙을 분석했습니다. 동일한 문제들이 일관되게 나타나고 있습니다. 여기 가장 중요한 5가지 영역 전체에서 좋은 믹스가 실제로 필요로 하는 것이 무엇인지, 그리고 데이터 분석 결과 독립 음악가들의 음악에서 가장 흔하게 부족한 부분이 어디인지 보여줍니다.

1. 토널 밸런스 (Tonal balance)

균형이 잘 잡힌 믹스는 주파수 스펙트럼 전반에 걸쳐 적절한 양의 에너지를 가집니다. 즉, 해당 장르에 적합한 비율로 저음, 중음, 고음이 모두 존재합니다. 어떤 것도 다른 것을 압도하지 않으며, 어떤 것도 누락되지 않습니다.

실제로는 이것이 말처럼 쉽지 않습니다. 전자 음악과 같이 저음이 강한 장르는 당사의 데이터셋에서 일관되게 과장된 로우엔드 에너지를 보여줍니다. 즉, 미드레인지에 비해 베이스가 너무 많아서 서브우퍼에서는 인상적으로 들리지만 이어폰에서는 먹먹하고 불분명한 믹스가 만들어집니다. 어쿠스틱 및 포크 장르는 그 반대로, 로우엔드 존재감이 부족하여 마트나 일반 소비자용 스피커에서 믹스가 얇게 들립니다.

믹스 단계에서 존재하는 토널 밸런스 문제는 마스터링 단계에서 해결할 수 없습니다. 스테레오 파일로 작업하는 마스터링 엔지니어는 베이스 기타와 킥 드럼을 분리할 수 없습니다. 해결하려면 믹스를 바운스하기 전에 조치를 취해야 합니다. 이것이 바로 Automix가 완성된 파일에 일괄 처리를 적용하는 대신 각 스템을 개별적으로 처리하는 이유입니다.

Mix Check Studio는 주파수 균형이 잘 잡힌 레퍼런스와 비교하여 여러분의 믹스가 정확히 어느 위치에 있는지 보여줍니다. 만약 무언가가 범위를 크게 벗어났다면 즉시 명확하게 확인할 수 있습니다.

2. 컴프레션 및 다이내믹 레인지 (Compression and dynamic range)

좋은 믹스는 제어된 다이내믹을 가집니다. 즉, 조용한 부분과 큰 부분이 혼란스럽거나 꽉 막힌 느낌이 들지 않고 자연스럽게 균형을 이룹니다. 컴프레션은 이를 관리하는 도구이며, 데이터상 인디 믹싱과 프로덕션 사이에서 가장 큰 격차를 보이는 영역입니다.

저희 데이터셋의 믹스 중 46%가 컴프레션 부족 징후를 보였습니다. 다이내믹 레인지가 너무 넓어서, 모든 요소를 하나로 묶어주는 유기적인 연결(glue) 없이 개별 요소들이 믹스 내에서 제멋대로 튀어 나왔습니다. 컴프레션이 부족한 믹스는 단독으로 들을 때는 괜찮게 들릴 수 있지만, 제대로 컴프레션된 트랙들과 함께 있는 플레이리스트 환경에서는 그 차이가 선명하게 드러나며 어우러지지 못합니다.

반대 문제인 과도한 컴프레션(Overcompression)은 트랙에서 생동감을 앗아갑니다. 타악기와 기타에 개성을 부여하는 트랜지언트(초기 과도 특성)가 찌그러집니다. 믹스는 힘을 잃고 동일한 템플릿을 거쳐 나온 다른 모든 곡들과 똑같은 소리를 내기 시작합니다.

컴프레션을 올바르게 적용하는 것은 목표치에 도달하는 것이 아니라 음악을 살리는 것입니다. 적절한 압축 양은 장르, 편곡, 그리고 트랙이 표현하고자 하는 바에 따라 다릅니다. 이는 보컬은 드럼과 다르게, 베이스는 기타와 다르게 처리하는 스템 레벨의 처리가 스테레오 프로세서가 따라올 수 없는 결과를 만들어내는 영역 중 하나입니다.

3. 라우드니스 (Loudness)

좋은 믹스는 트랙의 느낌을 살리고 스트리밍 플랫폼 표준을 충족하는 라우드니스 레벨로 마스터링됩니다. 실제로는 대부분의 인디 트랙들이 마스터링 시 너무 큰 음량으로 설정됩니다.

당사 데이터셋의 마스터링된 트랙 중 79%가 스포티파이(Spotify) 권장 라우드니스 레벨인 -14 LUFS를 초과했습니다. 92%는 애플 뮤직(Apple Music) 권장치인 -16 LUFS를 초과했습니다. 그 결과 자동 노멀라이제이션이 적용되어 스트리밍 플랫폼에서 강제로 트랙 음량을 낮추게 되며, 그 큰 라우드니스를 얻기 위해 사용했던 과도한 리미팅은 디스토션(왜곡) 및 펌핑 현상으로 귀에 들리게 됩니다.

스트리밍을 위해 잘 마스터링된 트랙은 트루 피크 실링(True Peak Ceiling) -1dBTP와 함께 통합 라우드니스 약 -14 LUFS에 위치합니다. 유통사에 제출하기 전에 완성된 마스터를 Mix Check Studio에 통과시켜 보세요. 라우드니스 수치를 통해 현재 상태를 정확히 알 수 있습니다. 플랫폼별 LUFS 목표에 대한 자세한 분석은 What LUFS Should I Master At?에서 모든 플랫폼에 대해 상세히 다루고 있습니다.

4. 스테레오 가로폭 (Stereo width)

좋은 믹스는 적절한 가로폭을 가집니다. 스테레오 필드 내에 요소들이 배치될 때, 모노 재생 시 위상 문제를 일으키지 않으면서도 공간감과 깊이감을 만들어내는 방식으로 배치됩니다.

너무 좁으면 스피커가 있는 어떤 시스템에서 듣든 밋밋하고 만족스럽지 못하게 들립니다. 너무 넓으면 당사 데이터셋 믹스의 17%에 영향을 미치는 모노 호환성 문제를 일으킬 수 있습니다. 즉, 스테레오에서는 잘 들리지만 트랙이 휴대폰 스피커, 블루투스 기기, 클럽 PA 시스템에서 재생될 때 소리가 상쇄되거나 무너지는 현상이 발생합니다.

실용적인 규칙은 간단합니다. 베이스와 킥 드럼은 중앙에 유지하세요. 서브 주파수는 항상 모노여야 합니다. 기타와 신디사이저 같은 미드레인지 요소를 넓혀서 가로폭을 구상하세요. 메인 보컬은 중앙에 두고 주변 공간을 채워주는 서포팅 요소를 배치하십시오. 작업이 끝날 때뿐만 아니라 진행하는 동안에도 정기적으로 모노로 믹스를 확인하세요.

5. 위상 일관성 (Phase coherence)

위상 문제는 스테레오 믹스의 요소들이 서로 싱크가 맞지 않아 주파수 상쇄를 일으킬 때 발생합니다. 그 결과 스테레오에서는 풍성하게 들리지만 모노 재생 시에는 중요한 정보가 소실되는 믹스가 만들어집니다.

저희 데이터셋에 있는 믹스 중 16%가 위상 문제를 보였습니다. 주목할 점은 마스터링된 트랙 중 15%도 역시 위상 문제를 보여 거의 동일한 비율을 기록했다는 점입니다. 이는 마스터링 단계에서 이러한 문제들을 잡아내거나 수정하지 못하고 있음을 의미합니다. 감지되지 않은 채 그대로 발매까지 이어지는 것입니다.

Mix Check Studio의 모노 호환성 검사는 배포하기 전에 위상 문제를 식별해 줍니다. 가장 흔한 원인은 저음이 강한 요소에 과도한 스테레오 와이드닝을 적용하는 것입니다. 만약 경고가 표시되면, 영향을 받는 트랙(특히 로우미드에서 저음역대에 해당하는 트랙)의 스테레오 폭을 줄이십시오.

종합하기

좋은 믹스는 이 다섯 가지 요소를 동시에 만족시킵니다. 각각의 요소들이 서로 상호작용하기 때문에 어느 하나만 단독으로 해결하는 것보다 어렵습니다. 적절한 라우드니스는 컴프레션 결정에 달려 있고, 이는 다이내믹 레인지에 영향을 받으며, 다이내믹 레인지는 다시 토널 밸런스에 영향을 받기 때문입니다.

이 다섯 가지 모두에 대해 여러분의 믹스가 어떤 상태인지 확인하는 가장 쉬운 방법은 Mix Check Studio를 사용하는 것입니다. 트랙을 업로드하면 토널 밸런스, 라우드니스, 다이내믹스, 스테레오 가로폭, 위상 일관성에 대한 즉각적인 분석 결과를 가입 없이 무료로 받아볼 수 있습니다.

만약 분석을 통해 스템 레벨에서 다뤄야 할 믹스 단계의 문제가 밝혀지면, Automix를 통해 각 요소를 개별적으로 처리할 수 있습니다. 개선이 필요한 완성된 스테레오 파일이 있다면 Mix Check Studio 내의 Mastering+를 통해 직접 처리할 수 있습니다.

700만 개의 트랙 데이터가 각 영역에 대해 무엇을 보여주는지 상세히 알고 싶다면, What RoEx Learned From 7 Million Tracks에서 모든 발견 결과를 상세히 다루고 있습니다.