Ce que RoEx a appris de 7 millions de pistes

RoEx a traité plus de 7 millions de pistes audio via Mix Check Studio, Automix et l'intégration d'outils audio au sein de plateformes d'importance de la musique et du divertissement.

Il s'agit d'un ensemble de données significatif qui raconte une histoire cohérente sur les points faibles de la musique indépendante avant sa sortie, et sur ses réussites.

Voici une analyse détaillée de ce que ces données révèlent réellement.

L'ensemble de données

L'analyse s'appuie sur des pistes soumises à Mix Check Studio dans plus de 180 pays. Les pistes couvrent 30 genres musicaux. Les cinq principaux en termes de volume sont l'électronique (15,7 %), le hip-hop et le grime (14,5 %), le rock (9,6 %), la pop (9,6 %) et la house (7,0 %).

Les conclusions ont été détaillées dans un article évalué par des pairs et présenté lors de la 157e convention de l'Audio Engineering Society à New York : « Exploring trends in audio mixes and masters: Insights from a dataset analysis » (Explorer les tendances des mixages et masters audio : aperçus tirés de l'analyse d'un ensemble de données).

Constat n° 1 : La plupart des pistes ne sont pas prêtes pour la sortie

Le constat principal est simple. La majorité des pistes soumises à Mix Check Studio présentaient au moins un problème mesurable susceptible d'affecter leur rendu sonore sur les plateformes de streaming. Toutes les pistes ne présentaient pas un problème critique, mais la plupart présentaient un défaut qu'il valait la peine de corriger avant la distribution.

Il ne s'agit pas d'une critique à l'encontre des producteurs indépendants. Le mixage et le mastering sont des disciplines techniques qui demandent des années d'apprentissage, et la plupart des artistes indépendants se concentrent principalement sur l'écriture et l'enregistrement. L'écart entre la finalisation d'un titre et l'obtention d'un son compétitif pour le streaming est réel, et il est possible d'y remédier.

Constat n° 2 : 46 % des mixages manquent de compression

Près de la moitié des mixages présentaient des signes de sous-compression : la plage dynamique est trop large, ce qui rend les parties calmes trop calmes et les parties fortes trop fortes, sans la cohésion nécessaire pour donner l'impression que le mixage tient la route.

Une sous-compression semble correcte de manière isolée, mais elle perd toute sa cohérence dans le contexte d'une playlist où elle côtoie des pistes mixées par des professionnels. C'est également le problème le plus souvent diagnostiqué à tort comme un problème de mastering. Aucun outil de mastering ne peut corriger un mixage qui n'a pas été correctement compressé au niveau des stems : le mastering intervient sur le fichier stéréo finalisé, et non sur des éléments individuels.

Automix y remédie au niveau des stems. Comme il traite chaque élément individuellement avant de les combiner, les choix de compression se font par instrument (la voix, la batterie, la basse) plutôt que de s'appliquer à l'ensemble d'un mixage déjà exporté en stéréo.

Constat n° 3 : 79 % des pistes masterisées sont trop fortes pour Spotify

C'est le constat qui surprend le plus. Dans cet ensemble de données, 79 % des pistes masterisées dépassaient le niveau de sonie recommandé par Spotify, à savoir -14 LUFS. Et 92 % dépassaient la recommandation d'Apple Music de -16 LUFS.

La conséquence est automatique. Les plateformes de streaming baissent le volume de la piste, et la limitation excessive appliquée pour obtenir ce volume sonore élevé devient audible sous forme de distorsion, d'effet de pompage et de perte de dynamique. La piste sonne écrasée sur toutes les plateformes qui appliquent une normalisation, c'est-à-dire la totalité d'entre elles.

La solution consiste à cibler un niveau intégré de -14 LUFS lors du mastering pour le streaming et à utiliser un limiteur de crête réelle (true peak) réglé à -1 dBTP. Passez votre master finalisé dans Mix Check Studio avant de l'envoyer à un distributeur. La mesure du volume sonore vous indiquera précisément où vous vous situez.

Constat n° 4 : L'écrêtage touche 31 % des mixages et 57 % des masters

Près d'un tiers des mixages présentaient une forme d'écrêtage (clipping), c'est-à-dire un signal audio dépassant le niveau maximal que le système peut tolérer, ce qui génère de la distorsion. Sur les pistes masterisées, ce chiffre grimpe à 57 %. Plus de la moitié des pistes masterisées de l'ensemble de données présentaient de l'écrêtage.

La cause principale est la course au volume. Dépasser le plafond pour rivaliser avec d'autres pistes intègre définitivement de la distorsion dans le fichier. Une fois qu'un master sature, il est impossible de faire marche arrière.

Mix Check Studio signale instantanément l'écrêtage de crête réelle. Si votre master sature, revenez à l'étape du mixage, réduisez le niveau de sortie avant le limiteur et refaites le mastering. Un plafond de crête réelle de -1 dBTP est la norme pour la distribution sur les plateformes de streaming.

Constat n° 5 : Les problèmes de phase touchent 16 % des mixages, et la plupart des producteurs ne s'en rendent pas compte

Les problèmes de phase surviennent lorsque des éléments d'un mixage stéréo sont hors phase, ce qui entraîne des annulations de fréquences lors d'une lecture en mono. Le résultat est un mixage qui sonne riche en stéréo mais qui perd ses basses, sa présence vocale ou sa séparation sur les haut-parleurs de téléphones, les appareils Bluetooth et les systèmes de sonorisation de club.

Des problèmes de phase ont été détectés sur 16 % des mixages et 15 % des pistes masterisées. Le fait que ce taux reste stable jusqu'à la version masterisée, au lieu de s'améliorer, suggère que la plupart des producteurs ne détectent pas les problèmes de phase lors de la phase de mixage.

Le contrôle de compatibilité mono de Mix Check Studio identifie les problèmes de phase avant qu'ils n'arrivent chez le distributeur. La cause la plus fréquente est un élargissement stéréo excessif sur les éléments riches en basses : les basses fréquences doivent toujours être maintenues en mono.

Constat n° 6 : 17 % des mixages présentent des problèmes de compatibilité mono

Liés aux problèmes de phase mais s'en distinguant, les problèmes de compatibilité mono affectent 17 % des mixages et 12 % des pistes masterisées. Même après le mastering, ces problèmes persistent sur un nombre important de pistes, ce qui signifie que l'étape du mastering ne permet pas de les détecter ou de les corriger.

C'est important car les haut-parleurs de téléphones, la plupart des appareils Bluetooth, les enceintes connectées et les systèmes de sonorisation de club diffusent tous en mono ou quasi-mono. Un morceau dont le rendu semble équilibré en stéréo peut perdre totalement ses éléments les plus importants sur ce type d'équipements.

Constat n° 7 : Les problèmes d'équilibre tonal sont spécifiques à chaque genre

Les données révèlent des schémas clairs selon les genres musicaux. Les genres électroniques présentaient systématiquement des basses surreprésentées : trop d'énergie dans les basses fréquences par rapport aux médiums et aux aigus. Les genres acoustiques et folk affichaient l'inverse : une présence insuffisante des basses, ce qui rendait le son grêle sur les systèmes d'écoute grand public.

Le mastering ne peut pas corriger des problèmes d'équilibre tonal qui existent dès le mixage. Un filtre coupe-bas sur un master ne peut pas éliminer des basses ancrées dans chaque élément de l'arrangement. La correction se fait au niveau des stems, c'est pourquoi Automix produit sur ces problèmes spécifiques des résultats que des outils de mastering stéréo ne peuvent pas égaler.

Ce que cela signifie concrètement

Sept millions de pistes constituent un échantillon représentatif à travers 30 genres musicaux et 180 pays. Ces schémas sont suffisamment récurrents pour affirmer avec certitude qu'il ne s'agit pas de cas isolés, mais bien de la réalité courante de la production musicale indépendante.

Tous ces problèmes sont détectables avant la distribution. Mix Check Studio identifie les problèmes de volume, d'écrêtage, de phase et d'équilibre tonal en moins d'une minute, gratuitement et sans inscription. Si l'analyse signale un problème au niveau du mixage, Automix le corrige au niveau des stems avant le mastering. S'il s'agit d'un problème sur un fichier stéréo déjà masterisé, Mastering+ peut l'améliorer sans avoir besoin de la session d'origine.

Foire aux questions

D'où proviennent ces données ?

L'analyse s'appuie sur plus de 7 millions de pistes soumises à Mix Check Studio dans plus de 180 pays, couvrant 30 genres musicaux. Les conclusions ont été détaillées dans un article évalué par des pairs et présenté lors de la 157e convention de l'Audio Engineering Society à New York.

Cela signifie-t-il que la majeure partie de la musique indépendante sonne mal ?

Non. Il s'agit de mesures techniques et non de jugements artistiques. Un morceau peut présenter un problème de niveau sonore tout en restant une excellente composition. Le fait est que des problèmes techniques corrigibles altèrent le rendu de la musique sur les plateformes de streaming, et que la plupart passent inaperçus avant la sortie.

Comment Automix exploite-t-il ces conclusions ?

Ces recherches orientent directement la manière dont Automix traite le signal audio. Les problèmes les plus fréquemment identifiés (manque de compression, niveau de sonie inadéquat, déséquilibre tonal, problèmes de phase) sont précisément les domaines pour lesquels le traitement par stems d'Automix a été conçu.

Quels genres musicaux ont présenté le plus de problèmes ?

La musique électronique (15,7 % des données) a régulièrement présenté des basses excessives et des problèmes de volume sonore. Le hip-hop et le grime (14,5 %) ont affiché les taux d'écrêtage les plus élevés. Les genres acoustiques et folk ont quant à eux présenté la majorité des problèmes d'équilibre tonal, en particulier un manque de présence dans le bas du spectre.