Un guide simple sur la puissance et le métreur

Pour beaucoup, le ‘volume’ est le sujet le plus déroutant dans la production – mais cela ne devrait pas être intimidant. Voici tout ce que vous devez savoir...

Qu'est-ce que le ‘volume’ ? Pour l'instant, pensez à cela comme la façon dont un morceau semble plus fort pour l'auditeur par rapport à un autre joué avec exactement le même réglage de volume. Si vous vous trompez, vous risquez que votre morceau soit abaissé par des plateformes comme Spotify et Apple Music… ou de déserter une piste de danse ! Si vous réussissez, votre morceau brillera partout où les gens l'écoutent. 

Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas compliqué. Cet article démystifie les concepts et termes clés et explique tout ce que vous devez savoir pour bien faire. Armé de cette information, vous pouvez ensuite obtenir une analyse de mix gratuite de Mix Check Studio pour vous assurer que votre morceau se reproduit parfaitement sur chaque système de son et chaque plateforme de streaming.

Mastering, mesure et volume 

Le volume est le plus souvent discuté en relation avec le mastering – le processus de préparation d'un morceau pour la distribution (via streaming, vinyle, etc.). Et un rôle principal du mastering est d'atteindre un volume optimal. 

Le principal outil pour contrôler le volume est le limiteur, une sorte de contrôleur de dynamique très spécialisé et puissant. Si vous êtes nouveau dans ce concept, vous devriez d'abord lire Dynamic Range Demystified - bientôt disponible pour une introduction facile à saisir.

Maintenant, tandis que les limiteurs contrôlent le volume, les mètres sont un compagnon essentiel. C'est ainsi que nous suivons ce que notre limiteur est en train de faire, évitons les problèmes que les auditeurs pourraient rencontrer autrement, et nous conformons à des spécifications strictes pour la diffusion et le streaming. 

Examinons les choses qu'un mètre audio moderne vous montre.

Décibels, dB et échelle complète – oh là là !  

Le terme décibel est utilisé dans un certain nombre de contextes audio différents, et puisque les gens les abrégeaient souvent paresseusement en dB, il est bon de connaître la différence.

• dB: C'est l'unité de base pour décrire les changements ou différences de niveau sonore ou de signal. Par exemple, dire “boostez le kick de 1dB” signifie que vous voulez que le niveau de ce canal soit 1dB plus élevé que son niveau actuel.

• dB SPL: Lorsqu'on fait référence au volume du son dans le monde réel – la pression des ondes sonores dans l'air – nous utilisons dB SPL (Niveau de Pression Sonore). C'est ce que mesurent les conseils municipaux devant un pub lorsqu'ils essaient de trouver des excuses pour le fermer. 

• dBFS: Lorsque nous parlons des niveaux de signal audio numérique – les signaux à l'intérieur de votre DAW ou de votre matériel numérique – nous utilisons dBFS (décibels par rapport à l'échelle complète). Dans les systèmes numériques, la valeur maximale est de 0dBFS, tout le reste est montré comme une valeur négative. Donc, si quelqu'un dit ‘votre pré-master devrait être -6dB’, il dit en réalité ‘les pics les plus hauts de votre pré-master devraient être -6dBFS’.

En parlant de pics…

Pic vs. RMS

Des années 1950 jusqu'à la fin des années 2000, les principales considérations dans le mastering tournaient autour de ‘pic’ et ‘RMS’.  

Regardez la forme d'onde ci-dessous.

La valeur de pic est la valeur la plus forte qu'elle atteint tout au long du morceau audio – dans ce cas 0dBFS, qu'elle atteint plusieurs fois.

Mais maintenant regardez ce fichier.

Cela a également une valeur de pic de -0dBFS. Mais écoutons…

Exemple 1: https://on.soundcloud.com/CQcxcgaDv9g0C9mvvS

Exemple 2: https://on.soundcloud.com/eH8PpwCUhkh3Z60myI

Le premier a une valeur RMS d'environ -10.5dBFS. Le second a une valeur RMS beaucoup plus élevée – environ -5dBFS – et sonne beaucoup plus fort. 

Surveiller le pic, donc, est utile pour éviter le clipping indésirable (voir l'article sur le clipping), tandis que le RMS exprime le niveau moyen, pas le plus élevé. Par conséquent, le RMS est un bien meilleur indicateur de ce que nous pouvons penser comme ‘volume perçu’.

Volume perçu

Le volume perçu est exactement ce qu'il semble : à quel point un morceau paraît fort pour l'auditeur par rapport à d'autres morceaux joués au même volume. 

Cela compte à la fois d'un point de vue technique – en s'assurant que les sons faibles d'une chanson ne sont pas trop discrets pour être entendus, par exemple – et parce qu'un certain niveau de volume perçu sonne simplement mieux pour la plupart des humains.

Le niveau de volume souhaitable est subjectif et varie même d'un genre à l'autre, d'une époque à l'autre, et d'un auditeur à l'autre. Un club-banger, par exemple, exige un volume puissant, direct, alors qu'une performance folk acoustique peut être ruinée par un volume perçu comparable. 

Le volume souhaitable n'est pas toujours le même que ‘fort’. 

Dans la pratique, la meilleure chose à faire est de comparer votre musique à celle des morceaux et producteurs que vous aimez dans le même genre et, comme nous le verrons plus tard, notre Mix Check Studio peut vous orienter vers la bonne fourchette pour votre plateforme de streaming préférée.

Maintenant, bien que le RMS donne une idée plus vraie que le pic de la façon dont quelque chose sera perçu, quand il s'agit de mastering et de distribution de musique moderne, en particulier pour le streaming, nous devons apprendre à connaître le LUFS. 

Tout d'abord, cependant…

Vrai pic

Le vrai pic fait référence à une particularité des systèmes audio numériques par laquelle la valeur de pic indiquée de votre fichier audio numérique peut différer du pic réel que vous obtenez lorsque le son est converti en un signal audio pour la lecture. Ils se produisent lorsque des limiteurs numériques sont poussés à fond pour obtenir un volume supplémentaire, et bien qu'ils ne durent que très peu de temps, ils peuvent toujours poser des problèmes.

Nous expliquons les vrais pics dans Clipping and Headroom: The Secret to Lively, Dynamic Mixes, et ils ont de l'importance, donc assurez-vous de lire cela aussi. Pour l'instant, sachez simplement que la plupart des systèmes de mesure modernes (et Mix Check Studio) les mentionneront.

Facteur d'apex

Un autre terme que nous rencontrons dans la mesure audio est le ‘facteur d'apex’ – la différence entre le pic et le RMS. 

Le facteur d'apex varie énormément selon le matériel, ou même la section d'une chanson. Les cordes frottées ont peu de pics, donc la différence entre le pic et le RMS / moyen est minime, mais ajoutez des percussions, et soudain, elle devient beaucoup plus grande. Tout ce qui modifie cette relation – les limiteurs, par exemple – influencera le facteur d'apex. 

Il n'y a pas de plage de facteur d'apex optimale, cela ne devrait pas dicter les décisions. Pensez plutôt à cela comme un moyen utile de mesurer à quel point vous modifiez la dynamique d'un morceau avec des techniques de compression ou de limitation. 

Plage de volume (LRA)

De nombreux mètres affichent également la plage de volume (LRA). La LRA est la plage dynamique d'un morceau au fil du temps – en d'autres termes, à quel point le volume change. Un morceau très compressé pourrait avoir une LRA de seulement quelques dB, tandis qu'une musique de film ou un enregistrement acoustique pourrait avoir une gamme beaucoup plus large. 

Comme avec le facteur d'apex, la LRA vous aide à suivre à quel point votre master est dynamique.

La guerre du volume

Avant de passer à notre prochain terme de mesure, sans doute le plus critique, dévalons un moment le chemin de la mémoire jusqu'aux années 2000 – en termes audio, un véritable carnage de volume.

Pourquoi les années 2000 ? Les limiteurs numériques à parois solides activés par prévisibilité ont vraiment pris leur essor dans les années 90, permettant un nivellement beaucoup plus extrême… et du volume. Cela coïncidait avec le passage du vinyle au CD, dont le format numérique permettait des niveaux de volume beaucoup plus élevés que le produit analogique qu'il remplaçait. 

Ajoutez à cela une tendance humaine curieuse à penser que des sons plus forts sonnent mieux dans les comparisons AB et l'industrie avait une incitation financière à pousser les choses aussi loin que la technologie le permettait soudainement.

Pour voir à quel point cela a sérieusement dérapé, regardez deux singles des Red Hot Chili Peppers ci-dessous. L'un est de Blood Sugar Sex Magik de 1991, l'autre de I'm With You de 2011.

C'est fou, n'est-ce pas ? Si fou, en fait, que l'industrie de la diffusion est intervenue pour demander à mettre fin à cette folie. Entrez LUFS. 

Une brève histoire des LUFS

Avant les années 2000, le RMS était couramment utilisé comme substitut de ‘volume perçu’. Et si vous écoutez juste un petit extrait de musique en pleine action, c'est toujours un bon guide. Mais le RMS a ses limites (je vous prie de bien vouloir excuser le jeu de mots, désolé).

Écoutez ce morceau.

Il y a des sections silencieuses dans l'arrangement, mais une valeur RMS pour une chanson entière ne reconnaît pas les décisions d'arrangement – c'est une valeur moyenne pour tout le morceau, y compris les intros et les breakdowns. Donc, la valeur RMS est d'environ -9dBFS RMS 

Mais coupons une section forte et analysons seulement cela.

Nous obtenons une valeur RMS plus proche de -6dBFS RMS. C'est une différence de 3dB, mais bien sûr, c'est la mesure qui compte lorsque l'on considère à quel point l'ensemble de la chanson semblera forte pour l'auditeur. 

Il s'est avéré, en effet, qu'en raison du nivellement numérique, la valeur RMS d'une chanson entière n'était pas une bonne mesure de à quel point elle serait perçue comme forte. 

Une nouvelle mesure était nécessaire, et cette mesure était les unités de volume par rapport à l'échelle complète (LUFS). 

Établi comme standard en 2006 (avec les spécifications de diffusion connexes suivies en 2011), le système LUFS a été conçu pour distinguer entre les parties silencieuses et les parties fortes des chansons et pour calculer la valeur en conséquence. 

Et cela ne pouvait pas arriver trop tôt – particulièrement, comme nous le verrons, avec l'essor des iPods, d'iTunes, et de plateformes de streaming comme Spotify. 

En parlant de plateformes de streaming…

Le casse-tête du streaming

Le streaming musical a été transformateur pour le volume et l'on pourrait dire que la musique elle-même en a bénéficié. Vous voyez, à l'apogée de la guerre du volume, l'objectif était simple : sonner plus fort que le morceau précédent. 

Habituellement, à la radio, mais aussi à la télévision et sur CD. 

Mais les auditeurs d'aujourd'hui sont les plus susceptibles d'entendre votre musique via le streaming, et les entreprises de streaming ne veulent rien avoir à faire avec les manigances de volume. Elles veulent que les auditeurs profitent d'une expérience fluide et stable peu importe le morceau que l'auditeur entend ensuite – l'antithèse des guerres du volume. 

Même les premiers iTunes d'Apple proposaient un nivellement automatique, utilisant un algorithme propriétaire pour calculer à peu près à quel point le morceau était fort, puis ajustant son niveau pour obtenir un niveau constant d'un morceau à l'autre.

Et cela avait du sens. Contrairement à la radio, qui pré-traite l'audio pour la diffusion, un auditeur avec l'ensemble de sa collection de CD ripée pour une lecture aléatoire sur un iPod pourrait sauter d'une décennie à l'autre, sans parler des changements de genres, avec des sauts prévisibles énormes dans le volume perçu. 

Pour les raisons que nous avons vues, cependant, les systèmes équilibrant les niveaux des chansons uniquement en fonction du RMS sont défectueux. Ils sont souvent mal assortis des niveaux d'un morceau à l'autre et dans des systèmes dynamiques, peuvent même provoquer des sauts de volume soudains en plein morceau.

Et c'est le casse-tête du streaming. Au risque de le dire, ces plateformes veulent que vous écoutiez des transitions infinies et sans heurts d'une chanson à l'autre. Et elles déploient une armée d'algorithmes de maintien de la paix pour assurer le cessez-le-feu de la guerre du volume.

Avec toute cette sophistication, cependant, c'est essentiellement le même genre de processus que l'auto-nivellement d'iTunes. La grande différence étant qu'au lieu de mesurer le RMS ou un algorithme personnalisé, elles mesurent les LUFS.

Et cela fonctionne très bien pour la plupart – si vous tentez de rendre votre morceau plus fort que le précédent, vous pourriez bien découvrir que les plateformes réduisent simplement le volume de votre morceau, ce qui peut même le faire paraître plus faible que le précédent. 

Provoquer des sauts pour éviter des sauts ? Hein ?

Mais attendez… si l'objectif déclaré est une expérience d'écoute fluide, et que le système de nivellement peut en fait rendre des morceaux forts plus faibles que ceux moins forts, pourquoi faire cela ? 

Premièrement, il y a des raisons techniques ennuyeuses pour punir un volume excessif. Par exemple, presque toutes les plateformes emploient des processus de codage, ce qui peut entraîner du clipping avec un audio trop fort (voir Clipping and Headroom: The Secret to Lively Dynamic Mixes).

Mais c'est aussi un moyen de dissuasion : ‘Si vous essayez de redémarrer la guerre du volume, nous réduirons juste votre musique’. 

Où que vous vous situiez sur les mérites relatifs du modèle de streaming, les nouvelles normes sont un indicateur du pouvoir que les plateformes exercent désormais, et cela a conduit à une nouvelle ère d'équilibre entre volume et dynamique.  

Le seul inconvénient est que différentes plateformes ont différentes normes de volume. Si vous êtes inquiet sur la façon de naviguer dans ce nouveau paysage, cependant… ne vous inquiétez pas. Mix Check Studio offre des informations détaillées sur la façon dont chaque plateforme majeure ajustera votre chanson.

Un conte de trois LUFS

Au fait, la mesure moderne affiche souvent trois types de valeurs LUFS et il est bon de noter ce que chacune est. 

Momentané : Ces mesures prennent le signal dans des rafales de 400 ms se chevauchant, fournissant une lecture similaire à celle du RMS.

Court terme : Semblable au momentané, mais fonctionnant avec une fenêtre de trois secondes glissante.

Comme avec le facteur d'apex et la LRA, les deux momentané et court terme peuvent être considérés comme des indicateurs utiles plutôt que des cibles. 

Intégré : C'est la valeur moyenne sur tout le morceau. C'est celle qui intéresse le plus les diffuseurs et les plateformes de streaming, donc c'est celle sur laquelle vous devriez vous concentrer comme cible de livraison.   

Volume et RoEx et Mix Check Studio

Il y a beaucoup de flexibilité créative concernant les cibles de volume, mais aussi certaines exigences techniques pour le streaming. Analyser votre mix avec Mix Check Studio vous donne des conseils très clairs et faciles à comprendre. 

Pour effectuer une vérification gratuite de votre morceau, connectez-vous simplement avec un compte gratuit et téléchargez votre morceau. On vous demandera ensuite de spécifier si votre morceau est masterisé ou non masterisé. Les morceaux masterisés seront beaucoup plus forts que les pré-masters, donc il est vital d'indiquer au système lequel est votre morceau. 

Et si votre morceau n'est pas encore masterisé, n'oubliez pas de retirer tout limiteur que vous auriez pu ajouter au bus de mastering avant de faire la vérification avec Mix Check Studio (et avant de l'envoyer pour mastering !).

Maintenant, choisissez l'option ‘Vérifier’ pour obtenir une analyse sur mesure pour votre morceau. 

En plus d'une variété de conseils sur le ton, la dynamique, et le champ stéréo, Roex vous donnera des retours clairs et simples concernant votre morceau (cliquez sur la flèche de chaque pour l'agrandir et voir le commentaire complet).

En vous indiquant quels ajustements de niveau chaque plateforme apporterait à votre morceau à l'avance, vous pouvez ajuster le volume pour éviter cela, soit en trouvant un happy medium pour tous ou en choisissant de personnaliser vos masters pour votre plateforme préférée.

Si votre morceau n'est pas encore masterisé, l'option Mix Check Studio’s Mastering+ peut s'en occuper pour vous aussi, apportant des ajustements nécessaires au volume automatiquement. 

Il peut même créer différents masters avec différents volumes, peut-être un extra fort adapté pour le club / Beatport et un autre pour le streaming. 

Pensées finales

Alors, qu'avons-nous appris ? Principalement, le volume vraiment compte. Les auditeurs ont tendance à préférer de la musique sonnant plus forte de manière réflexive, mais seulement lorsqu'ils comparent deux morceaux côte à côte. Plus fort n'est souvent pas meilleur.

Fabriquer des masters trop forts peut sérieusement dégrader la qualité de la musique, endommager les transitoires, écraser la vie des choses, et même faire paraître votre musique plus silencieuse lorsque les gens la diffusent. 

Heureusement, cependant, atteindre un volume optimal est plus facile que jamais. Le métrologie numérique moderne vous donne une large gamme d'outils pour garder votre volume sous contrôle. Et Mix Check Studio élimine les incertitudes, vous donnant des conseils clairs et spécifiques à chaque genre pour faire ressortir votre musique.