44,1 kHz : Le nombre magique derrière votre musique préférée

Imaginez que vous tenez un Compact Disc (CD) - ce petit disque brillant qui a révolutionné notre façon d'écouter de la musique. Vous pourriez être surpris d'apprendre que l'un des secrets du son clair et net provenant d'un CD (et de la musique numérique en général) est caché dans un nombre magique : 44,1 kHz. Mais que signifie ce nombre et pourquoi est-il si important ?

En termes simples, 44,1 kHz, ou 44 100 échantillons par seconde, est comme le 'battement de cœur' de la plupart des audio numériques. Chaque seconde, l'audio est échantillonné 44 100 fois pour représenter avec précision les sons qui composent vos chansons préférées. Ce taux d'échantillonnage est devenu la norme mondiale en production musicale, mais il n'a pas toujours eu ce statut prestigieux.
Lorsque l'enregistrement numérique était encore à ses débuts dans les années 1970, il y avait un peu un scénario de 'Far West'. Différentes entreprises utilisaient différents taux d'échantillonnage, dont 37 kHz et 50 kHz, comme une version musicale de la bataille entre le système métrique et impérial. Puis, deux poids lourds de la technologie, Philips et Sony, décidèrent de collaborer pour créer le Compact Disc, et le paysage musical commença à s'harmoniser.

Choisir un taux d'échantillonnage standard pour le CD n'était pas aussi simple que de tirer un numéro au hasard. C'était plutôt comme choisir un capitaine d'équipe - le numéro devait être capable, polyvalent et largement accepté. En fin de compte, 44,1 kHz était le 'choisi', pour un certain nombre de raisons intéressantes.

Selon le théorème de Nyquist (ne vous inquiétez pas, nous n'allons pas nous plonger dans les mathématiques), un taux d'échantillonnage de 44,1 kHz nous permet de recréer tous les sons qui se situent en dessous de 22,05 kHz. Pourquoi est-ce important ? Parce que cela couvre tous les sons que la personne moyenne peut entendre. Bien que certains audiophiles débattent de la perception de fréquences encore plus élevées, la plupart d'entre nous ne peuvent pas distinguer de tonalités au-dessus de 20 kHz.

Une autre raison expliquant le choix de 44,1 kHz était la quantité de musique qu'il pouvait contenir sur un disque de 120 millimètres. Cela permettait d'enregistrer plus de 80 minutes de musique, ce qui était très apprécié, car cela dépassait ce qu'un disque LP en vinyle pouvait contenir. C'était comme passer d'un petit sac à dos à une valise - tout à coup, vous pouviez emporter plus avec vous.
Le nombre 44 100 a également un peu de 'magie mathématique'. Ses facteurs, 2x2x3x3x5x5x7x7, font que 44,1 kHz est un rêve pour de nombreux calculs mathématiques. Cela peut être particulièrement pratique lorsqu'il s'agit de traitement audio, comme ajuster le volume ou ajouter des effets à une piste.

En avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et ce 'nombre magique' joue toujours un rôle crucial dans le monde de la musique. Chaque fois que vous appuyez sur play sur votre chanson numérique préférée, vous écoutez l'héritage de 44,1 kHz - le battement de cœur qui garde la musique vivante.

Auteur - Prof. Josh Reiss.